Le trouble dépressif majeur affecte les femmes deux fois plus souvent que les hommes, mais les chercheurs tentent toujours d’en identifier les raisons. Des chercheurs de la Michigan State University ont récemment reçu une subvention de 3 millions de dollars des National Institutes of Health pour poursuivre leur enquête sur la façon dont les cerveaux masculins et féminins réagissent différemment au stress et sur la façon dont la testostérone pourrait être la clé pour augmenter la résilience.
L’Institut national de la santé mentale a commencé à considérer le sexe biologique comme une variable qui pourrait aider à expliquer certaines disparités en matière de santé mentale. Depuis 2016, AJ Robison, professeur agrégé au Collège des sciences naturelles et directeur du programme de neurosciences de MSU, et son équipe étudient les effets du stress sur le cerveau et ont découvert que le sexe et la testostérone jouent un rôle.
Grâce à des recherches antérieures, nous avons découvert qu’il existe un circuit cérébral spécifique dans l’hippocampe qui est plus excitable chez les souris femelles que chez les mâles. Ce circuit est régulé par la testostérone. »
AJ Robison, professeur agrégé, Collège des sciences naturelles
L’équipe de Robison comprend sa femme, Michelle Mazei-Robison, co-chercheuse principale de la subvention et présidente associée du département de physiologie du Collège des sciences naturelles, ainsi que des étudiantes diplômées Elizabeth « Liz » Williams, Claire Manning, Ivana Lakic et Chiho Sugimoto. Leurs recherches ont montré que la testostérone réduit l’excitabilité de ce circuit cérébral.
« Je suis vraiment ravi de faire partie de ce projet innovant visant à disséquer les mécanismes qui contribuent aux différences entre les sexes dans la résilience au stress », a déclaré Mazei-Robison. « Ces études ont le potentiel d’identifier des cibles qui pourraient être exploitées vers de nouvelles stratégies thérapeutiques pour traiter les troubles de l’humeur. »
Étant donné que la testostérone est au cœur de nombreuses fonctions de l’organisme, la réponse n’est pas aussi simple que de donner à une personne souffrant de dépression un coup de pouce de testostérone. En identifiant comment la testostérone affecte les neurones du circuit soit – ; la signalisation à la surface de la cellule ou la liaison de l’ADN au noyau de la cellule – ; les chercheurs peuvent développer et exploiter de nouvelles cibles pour traiter la dépression chez les deux sexes.
« Maintenant, nous voulons savoir comment la testostérone provoque ce changement dans les circuits cérébraux », a déclaré Robison. « Si nous pouvons comprendre cela, peut-être que l’une de ces choses est quelque chose que nous pouvons utiliser pour créer un traitement pharmacologique spécifique aux femmes ou aux hommes contre la dépression. »
Cette recherche a également engendré de nouvelles études dans des domaines connexes. Par exemple, Andrew Eagle, chercheur associé au département de physiologie de la MSU et ancien boursier postdoctoral de Robison, étudie comment ce même circuit cérébral est connecté aux effets gratifiants et aux comportements de rechute associés à la consommation de cocaïne dans l’espoir de trouver de nouveaux traitements. pour les troubles liés à l’utilisation de substances.
