Plus de 3 400 décès soudains et inattendus de nourrissons sont signalés chaque année aux États-Unis, ce qui en fait la principale cause de décès de nourrissons âgés de 1 mois à 1 an dans le pays, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
La plupart de ces décès sont classés dans la catégorie « syndrome de mort subite du nourrisson » (SMSN), un trouble aux causes nombreuses et inexpliquées qui tourmentent les chercheurs depuis des décennies.
Désormais, grâce à une nouvelle subvention de 2,8 millions de dollars sur cinq ans accordée par les National Institutes of Health, des chercheurs de l'université Case Western Reserve et des hôpitaux universitaires Rainbow Babies & Children's vont étudier le syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN), en utilisant un modèle qu'ils ont développé et qui imite les conditions associées à la plupart des cas de SMSN.
Ils espèrent que le soutien fédéral et la nouvelle approche apporteront une nouvelle perspective sur les causes possibles du syndrome de mort subite du nourrisson. Ils pourraient également être sur le point de découvrir des biomarqueurs dans l’urine et le sang qui pourraient aider à identifier les nouveau-nés les plus susceptibles d’en mourir.
L'un des principaux défis de la recherche sur le syndrome de mort subite du nourrisson est de développer un modèle précis qui reproduise de nombreuses caractéristiques anormales du syndrome de mort subite du nourrisson. L'une des caractéristiques particulières de notre modèle est qu'il nous permet de simuler les conditions entourant de nombreux cas de syndrome de mort subite du nourrisson. Nous sommes alors en mesure de tester certaines de nos nouvelles théories sur les causes du syndrome de mort subite du nourrisson, comme les caractéristiques respiratoires involontaires.
Peter MacFarlane, professeur associé et directeur de la recherche fondamentale en néonatalogie à la faculté de médecine de l'UH Rainbow et chercheur principal
En particulier, MacFarlane et son équipe se concentrent sur les niveaux anormaux de certaines protéines et cellules dans le tronc cérébral et le corps carotidien, deux composants importants du cerveau.
système nerveux central et périphérique impliqué dans la régulation de la respiration qui, selon eux, pourrait conduire au SMSN.
« Nous testons également un médicament unique qui pourrait un jour être utilisé pour prévenir de nombreux cas de SMSN », a déclaré MacFarlane. « Nous espérons que cette recherche apportera de nouvelles connaissances sur les causes du SMSN et permettra d'identifier plus tôt les nourrissons à risque afin que nous puissions intervenir suffisamment tôt pour empêcher une forme de décès aussi dévastatrice de se produire. »
