Dans une avancée qui aidera les scientifiques à suivre les variantes du coronavirus chez les animaux sauvages et domestiques, les chercheurs rapportent qu’ils peuvent désormais détecter l’exposition au virus SARS-CoV-2 chez n’importe quelle espèce animale. La plupart des tests d’anticorps anti-coronavirus nécessitent des réactifs chimiques spécialisés pour détecter les réponses des anticorps de l’hôte contre le virus dans chaque espèce testée, ce qui entrave la recherche sur toutes les espèces.
Le virus qui cause le COVID-19 chez l’homme infecte également une variété d’animaux, a déclaré Ying Fang, professeur de pathobiologie à Urbana-Champaign de l’Université de l’Illinois et virologue, qui a dirigé la nouvelle recherche. Jusqu’à présent, le virus a été détecté chez des chats, des chiens, des rongeurs, des cerfs, des singes et une variété d’animaux de ferme et de zoo. Le virus mute également chez ces hôtes, conduisant potentiellement à de nouvelles variantes qui peuvent mettre en danger leur santé – et celle des humains.
« Des réactifs et des tests de diagnostic hautement sensibles et spécifiques sont nécessaires de toute urgence pour une détection rapide et la mise en œuvre de stratégies de prévention et de contrôle de l’infection chez les animaux, » ont écrit les chercheurs dans la revue msphèreoù leurs découvertes sont rapportées.
Le nouveau test de coronavirus se concentre sur les anticorps dirigés contre une protéine, appelée protéine N, qui est intégrée dans la nucléocapside du virus – une structure composée de protéines et d’acides nucléiques contenus dans une membrane virale. La protéine N constitue une meilleure cible que les protéines virales liées à la membrane qui sont généralement utilisées dans les tests de réponses anticorps, a déclaré Fang.
La protéine N est plus abondante et mieux conservée que les protéines utilisées dans la plupart des tests. »
Ying Fang , professeur de pathobiologie Urbana-Champaign de l’Université de l’Illinois et virologue
Cela signifie que la structure de la protéine est plus cohérente d’une espèce à l’autre, ce qui en fait une bonne cible pour les tests d’anticorps de toutes les espèces.
L’équipe a utilisé un protocole ELISA de blocage à base de N-protéines pour leur test. Cette méthode consiste à recouvrir une plaque ELISA avec la protéine N, puis à ajouter un échantillon de sérum de n’importe quel animal testé. Si l’animal a été infecté par le coronavirus, son sérum contiendra des anticorps anti-N-protéine, qui se lieront à la plaque recouverte de N-protéine. Les scientifiques lavent ensuite la plaque et ajoutent un anticorps monoclonal secondaire marqué à la biotine qui cible la protéine N. Si l’animal est positif pour l’infection par le coronavirus, ses anticorps empêcheront les anticorps secondaires de se lier à la protéine N. Si l’animal n’a pas été infecté, les anticorps monoclonaux se fixent à la plaque enduite et génèrent un signal de couleur lorsque des produits chimiques spécifiques sont ajoutés à la plaque.
Les chercheurs ont validé leur test à l’aide d’échantillons provenant de divers animaux dont le statut d’infection par le SRAS-CoV-2 est connu, trouvant que les tests avaient une sensibilité de plus de 97 % et une spécificité de 98 %. D’autres tests sur des chats domestiques ont montré que le test était capable de détecter l’infection dans les sept jours suivant l’exposition au virus.
Le développement de tests précis de coronavirus inter-espèces fournit un outil utile pour la surveillance sur le terrain du SRAS-CoV-2 dans les populations animales, aidant les scientifiques à identifier de nouveaux réservoirs animaux potentiels pour prévenir de futures épidémies, a déclaré Fang.
Les National Institutes of Health ont soutenu cette recherche.
