En France, 9 millions de personnes peinent à accéder aux médecins généralistes. Dans le monde, la moitié de la population dispose de moins de ressources de soins primaires que ses homologues urbains. Quand la vie en zone rurale tourne au cauchemar, les projets de l’UE et les circuits en camping-car interviennent pour défendre le droit universel à la santé.
Maxime Lebigot est infirmier. En 2016, lui et sa femme Elodie ont eu leur premier enfant. Ils étaient très heureux, mais lorsqu’ils ont déménagé à Laval, une ville d’environ 50 000 habitants dans le nord-ouest de la France, ils se sont vite rendu compte qu’aucun médecin n’était disponible pour le prendre en charge. Au moindre rhume, ils devaient se précipiter aux urgences. Et c’est ce qui les a décidés à créer une association, luttant contre les soi-disant « déserts médicaux ». Selon la définition des autorités françaises, ce sont des zones où les citoyens ont accès à des médecins généralistes moins de 2,5 fois par an. Leur histoire est relatée par Laure Artru, rhumatologue et vice-présidente de leur « Association des citoyens contre les déserts médicaux ». « Si vous êtes dans une grande ville, vous pouvez passer une imagerie par résonance magnétique le lundi, voir votre physiothérapeute le mardi, etc. Alors que si vous habitez dans une zone moins desservie, vous devrez peut-être attendre des semaines, voire des mois, » elle dit. « C’est le sort de 9 millions de personnes en France. Neuf millions de personnes qui ne peuvent pas pleinement jouir de leur droit constitutionnel à recevoir des soins de santé appropriés.
Martial Jardel est lui-même médecin généraliste, et il y a deux ans, il a agi contre les déserts médicaux en se lançant dans un « Tour de France » bien particulier. « J’ai sauté dans un camping-car et pendant plusieurs mois j’ai fait des remplacements médicaux temporaires dans 10 services différents », se souvient-il. Dans chaque endroit, Jardel a passé deux semaines à remplacer les médecins qui ne pouvaient pas prendre de vacances parce que personne ne les remplaçait. Et c’est là qu’il a eu l’idée de créer l’association « Médecins solidaires », qui a depuis ouvert deux centres de santé dans la Creuze, deuxième département français le moins peuplé. « Nous avons un médecin différent qui vient exercer chaque semaine. Nous leur proposons un logement, leur fournissons un véhicule et les employons avec un contrat régulier d’une semaine », explique-t-il. Basée sur des remplacements très courts, cette solution s’adapte à l’emploi du temps de chacun et séduit ainsi une grande partie des médecins. « La situation est devenue tellement critique que tous les partenaires institutionnels ont salué notre initiative », déclare Jardel. « En matière d’accès aux soins, il y a des situations désastreuses dans toutes les régions. Et si l’on ajoute à cela la fermeture des services d’urgence en raison du manque de personnel, le résultat est que les gens font face à une crise sans précédent. »
Néanmoins, la France est loin d’être la seule à faire face à cette situation. Les pénuries mondiales de personnel de santé ont incité l’Organisation mondiale de la santé (OMS) à mettre en garde contre une «crise mondiale des personnels de santé» et les estimations de l’Organisation internationale du travail (OIT) montrent que seuls 23% des agents de santé sont déployés dans le monde dans les zones rurales. Cela signifie que la moitié de la population mondiale doit se contenter de moins de soins de santé que ses homologues urbains. Bien qu’elle soit également une zone assez rurale, la province néerlandaise de Gelderland Midden connaît un problème différent. Avec l’Estrémadure, en Espagne, et le comté croate de Dubrovnik-Neretva, elle a été choisie comme région pilote par dRural, un projet européen visant à stimuler le développement et l’attractivité des communautés rurales. « Avec une population locale de plus en plus vieillissante, il y a un nombre croissant de patients atteints de maladies multiples et chroniques, ce qui exerce une pression sur les systèmes sociaux et de santé », explique Jehannes Gietema, chef de projet chez PACT Care, une organisation qui travaille principalement pour favoriser la coopération. parmi les professionnels de santé. « Étant donné que la demande devrait dépasser la capacité du secteur, pour éviter que le système ne s’effondre, nous devons éviter que les gens ne tombent malades et aient besoin de soins dans les hôpitaux et les médecins généralistes. »
La clé de cette stratégie est de favoriser la prévention en orientant en temps opportun les patients vers les bons services sociaux et d’aide sociale. « Une fois que vous êtes obèse, par exemple, vous avez plus de chances de développer un diabète, mais aussi des complications respiratoires, qui doivent également être traitées », explique Gietema. « Alors que, si vous faites plus d’exercice et vivez une vie plus saine, non seulement vous évitez de devenir obèse, mais vous épargnez également au système de santé un fardeau supplémentaire. » Cependant, la problématique tant pour les utilisateurs que pour les professionnels réside surtout dans la navigation et l’identification des services les plus adaptés. C’est pourquoi Gietema et ses collègues ont mis en place une plateforme numérique pour les aider tous à mieux référer les patients et à partager les données entre les acteurs sociaux et de santé concernés. « Suite à une enquête sur le mode de vie des citoyens, nous avons développé un modèle d’IA qui fait correspondre les informations qu’ils fournissent avec les services de prévention disponibles sur notre plateforme, les orientant ainsi vers ceux qui correspondent le mieux à leurs besoins. » La première version de la plateforme vient d’être lancée, mais elle est potentiellement ouverte à des améliorations illimitées. « C’est un voyage sans fin qui prend de l’ampleur », déclare Gietema. « Au début, c’était comme si on faisait du tricycle. Maintenant on est sur un vélo professionnel, mais bientôt on roulera en scooter, et dans un an, on roulera en voiture électrique. »
Améliorer l’accès aux soins est aussi l’objectif d’une loi actuellement en discussion en France. La proposition controversée d’imposer aux médecins de s’installer dans des déserts médicaux a été abandonnée et remplacée par des incitations pour les jeunes praticiens en début de carrière. Aussi en raison de la sensibilité de ce sujet, au lieu de « demander beaucoup à quelques médecins seulement », l’association Jardel « demande moins à beaucoup d’entre eux ». « Ils n’auront peut-être pas à s’installer avant des décennies », dit-il. « Ce que nous proposons, c’est une solution intermédiaire pour contrer une urgence nationale, sans imposer d’engagement à vie. » Ce modèle a déjà séduit 150 médecins qui ont adhéré à l’association. « Cette participation nous permet de maintenir nos centres de santé opérationnels, mais nous ne voulons pas nous arrêter là. » L’ambition de « Médecins solidaires » est d’en ouvrir 5 à 10 de plus d’ici deux ans, en reproduisant sa formule gagnante partout en France. « Nous sommes confiants de pouvoir recruter un nombre important de médecins », conclut Jardel. « Si 10% d’entre eux rejoignent notre projet, cela ferait 7 000. Et avec 7 000 médecins, nous pourrions ouvrir non pas 10 mais 200 nouveaux centres de santé dans tout le pays. »
