La semaine dernière, après que le maire Eric Garcetti a annoncé que Los Angeles proposait des tests COVID-19 à tous les résidents des villes et des comtés, j'ai décidé d'en faire un moi-même – et de tester la nouvelle promesse audacieuse de Garcetti dans le cadre de cette affaire.
J'ai été surpris de la facilité avec laquelle je pouvais me connecter au site Web de tests de L.A. J'ai répondu à quelques questions sur moi-même, y compris si j'avais des symptômes de la maladie – la réponse était non – et dans les trois minutes, j'ai eu un rendez-vous le jour même dans l'un des huit sites de test gérés par la ville.
En fait, c'était un rendez-vous à la même heure. Je me suis précipité hors de la maison sans douche pour traverser une grande partie du comté jusqu'au site – un centre de formation des pompiers de Los Angeles à côté du Dodger Stadium.
Le voyage prendrait facilement 90 minutes en période non pandémique, mais je suis arrivé à la sortie d'autoroute désignée en moins d'une demi-heure. C'est à ce moment-là que les embouteillages ont commencé: il m'a fallu 75 minutes pour me faufiler sur un demi-mile supplémentaire jusqu'à une tente rouge, où un employé masqué du service des incendies m'a remis un sac zippé contenant le matériel de test.
Elle m'a dirigé vers l'une des trois voies devant, où je me suis assis dans ma voiture et j'ai effectué le test sur moi-même.
C'était très simple. Je faisais maintenant partie des 10000 habitants du comté de L.A. qui ont visité un site de test de la ville ce jour-là – le triple du nombre de jours précédents, lorsque les tests étaient limités à ceux présentant des symptômes de coronavirus ou à ceux considérés à haut risque même s'ils étaient asymptomatiques.
Le maire est clairement fier de sa nouvelle stratégie. Lors d'une conférence de presse la semaine dernière, il a évoqué les louanges qu'il avait reçues de médecins, de responsables de la santé publique et d'autres maires qui, a-t-il dit, lui ont dit: « Merci d'avoir ouvert la voie ».
À une époque où une pénurie de tests entrave encore les efforts de lutte contre le virus dans de nombreuses régions de la Californie et du reste des États-Unis, il convient de noter que Garcetti propose désormais des tests à plus de 10 millions d'habitants du plus grand comté du pays.
« C'est une histoire en soi: qu'ils ont la disponibilité et qu'ils peuvent faire cet effort », m'a dit Ronald Brookmeyer, doyen de la Fielding School of Public Health de l'UCLA.
Mais le plan de Garcetti n'est pas une solution miracle. Bien que les experts en santé publique disent qu'il est essentiel de savoir combien de personnes sans symptômes sont porteuses de virus, des millions de personnes peuvent choisir de ne pas se faire tester. Et même si vous n'avez pas le virus lorsque vous passez le test, ce n'est pas une protection contre une infection future.
Ce que les responsables font des résultats est crucial, a déclaré Brookmeyer. Ils doivent faire le suivi des cas positifs pour atteindre des amis, des membres de la famille, des collègues et d'autres contacts qui peuvent avoir été exposés – un processus connu sous le nom de «recherche de contacts». Ils doivent également trouver des moyens d'isoler en toute sécurité ceux qui sont positifs et de protéger les personnes vulnérables dans leur vie. « Nous devons tirer le meilleur parti de chaque test que nous effectuons », a déclaré Brookmeyer.
Garcetti a déclaré qu'il remettrait les cas positifs pour COVID pour la recherche des contacts et d'autres suivis aux responsables de la santé publique du comté de L.A., qui comprend la ville de L.A.et près de 230 petites communautés.
Les sites de tests gérés par le comté s'en tiennent à la politique plus restrictive consistant à n'accueillir que ceux qui sont symptomatiques ou à haut risque, qui comprend désormais des personnes occupant des emplois essentiels, tels que les employés de la santé, les premiers intervenants et les travailleurs de l'alimentation.
Cette décision a été prise en partie parce que la capacité de test est toujours limitée, a déclaré lors d'une conférence de presse la Dre Christina Ghaly, directrice du département des services de santé du comté de L.A.
Garcetti a promis que les sites de test de la ville continueraient de donner la priorité à ces groupes, même si les tests étaient ouverts à la population générale, mais il a déclaré que la ville avait stocké 300 000 tests, et d'autres en cours. Kyle Arteaga, porte-parole du fournisseur, Curative Inc., basé à San Dimas, en Californie, a déclaré que l'entreprise pouvait répondre à la demande accrue de L.A.
La ville paie en moyenne environ 120 $ pour chaque test, mais le prix pourrait chuter de 10% en cas d'augmentation significative du volume. Si L.A. finissait par faire un million de tests, cela coûterait probablement à la ville entre 110 et 120 millions de dollars.
Des tests plus larges de la population seront finalement essentiels pour maîtriser le virus, en grande partie parce qu'un nombre important de personnes infectées ne présentent aucun symptôme et doivent le savoir afin d'éviter d'infecter d'autres personnes.
Mais le programme de test a ses limites. Premièrement, tous les résultats fourniront un échantillon biaisé, car les Angelenos qui prennent et gardent les rendez-vous seront biaisés vers ceux qui ont le temps, l'inclinaison et le transport requis.
Et tandis que Garcetti a suggéré que des résultats de test négatifs pourraient apaiser les esprits inquiets, un tel soulagement n'est que temporaire. « Un test négatif un jour ne signifie pas que vous ne serez pas infecté le lendemain, ni après », a expliqué Ghaly, du comté de L.A.
Enfin, la précision des tests d'écouvillonnage buccal auto-administrés utilisés à Los Angeles n'a pas été entièrement prouvée. Avoir un travailleur de la santé en tenue de protection complète plonger un écouvillon jusqu'à l'arrière de votre nez est toujours la méthode officiellement préférée.
La fiabilité du test L.A.s'affaiblit si vous ne toussez pas avec force plusieurs fois pour faire apparaître des expectorations potentiellement chargées de virus avant de rouler cette pointe de coton dans votre bouche. Une vidéo de quatre minutes que j'ai regardée avant de me rendre sur le site d'essai m'a demandé de le faire, mais il n'y a eu aucun rappel quand je suis arrivé et aucun membre du personnel ne m'a regardé pour m'assurer que je l'avais fait.
Je pense que je l'ai fait correctement, cependant, donc je suis confiant dans le résultat: négatif. Mais cela signifie seulement que je n'étais « probablement pas infecté » au moment du test, m'a dit l'avis. Et il a averti que je pouvais toujours être exposé au virus à tout moment.
Je vois toujours beaucoup de lavage des mains et de distanciation sociale dans mon avenir.
La correspondante de California Healthline, Anna Almendrala, a contribué à ce rapport.
Cette histoire de KHN a été publiée pour la première fois sur California Healthline, un service de la California Health Care Foundation.
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