Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de la Keck School of Medicine de l’USC et publiée dans Rapports JHEP.
Le produit chimique, appelé sulfate de perfluooctane ou PFOS, fait partie d’une classe de produits chimiques synthétiques appelés substances per- et polyfluoroalkyles, ou PFAS. Ces produits chimiques, qui sont utilisés dans une large gamme de produits de consommation et industriels, sont parfois appelés produits chimiques permanents car ils se décomposent très lentement et s’accumulent dans l’environnement et les tissus humains, y compris le foie.
Des recherches antérieures sur des animaux ont suggéré que l’exposition au PFAS augmente le risque de cancer du foie, mais il s’agit de la première étude à confirmer une association utilisant des échantillons humains.
Cela s’appuie sur la recherche existante, mais va encore plus loin. Le cancer du foie est l’un des critères d’évaluation les plus graves de la maladie du foie et il s’agit de la première étude chez l’homme à montrer que les PFAS sont associés à cette maladie. »
Jesse Goodrich, PhD, chercheur postdoctoral au Département des sciences de la population et de la santé publique à la Keck School of Medicine
Exposition plus élevée, risque plus élevé
L’équipe de la Keck School of Medicine a pu utiliser des échantillons humains collectés dans le cadre d’une vaste étude épidémiologique, une collaboration entre la faculté de médecine et l’Université d’Hawaï, appelée Multiethnic Cohort Study. Ce projet a suivi plus de 200 000 habitants de Los Angeles et d’Hawaï pour le développement du cancer et d’autres maladies.
Ce référentiel d’échantillons de sang et de tissus humains a permis à l’équipe de recherche de trouver 50 participants qui ont finalement développé un cancer du foie, d’évaluer les échantillons de sang prélevés avant leur diagnostic de cancer et de les comparer à 50 personnes qui n’ont pas développé de cancer dans la même étude.
« Une partie de la raison pour laquelle il y a eu peu d’études humaines est parce que vous avez besoin des bons échantillons », a déclaré Veronica Wendy Setiawan, PhD, professeur de sciences de la population et de la santé publique à la Keck School of Medicine. « Lorsque vous examinez une exposition environnementale, vous avez besoin d’échantillons bien avant un diagnostic car il faut du temps pour que le cancer se développe. »
Les chercheurs ont trouvé plusieurs types de PFAS dans les échantillons de sang prélevés avant que le participant ne développe un cancer du foie. La recherche a révélé que l’association la plus forte était entre le SPFO et le cancer du foie et que les sujets parmi les 10 % les plus exposés au SPFO étaient 4,5 fois plus susceptibles de développer un cancer du foie que ceux dont les taux sanguins de SPFO étaient les plus faibles.
Le produit chimique perturbe la fonction hépatique normale
L’équipe de recherche a également pu mettre en lumière les façons possibles dont le SPFO altérait la fonction normale du foie. Leur évaluation des échantillons a révélé que le SPFO semble altérer le processus normal du métabolisme du glucose, le métabolisme des acides biliaires et le métabolisme d’un type d’acide aminé appelé acides aminés à chaîne ramifiée dans le foie.
La perturbation des processus métaboliques normaux dans le foie peut entraîner une accumulation de graisse dans le foie, une affection connue sous le nom de stéatose hépatique non alcoolique ou NAFLD. Il y a eu une augmentation spectaculaire et inexpliquée de la NAFLD dans le monde ces dernières années, ce qui est préoccupant car les personnes atteintes de NAFLD ont un risque beaucoup plus élevé de développer un cancer du foie. La NAFLD devrait affecter 30 % de tous les adultes aux États-Unis d’ici 2030.
Améliorer les connaissances sur les effets sur la santé de l’exposition aux PFAS
Les PFAS, qui sont utilisés dans une large gamme de produits de consommation et industriels, ont été détectés pour la première fois dans le sang de personnes exposées à ces produits chimiques sur le lieu de travail dans les années 1970. Dans les années 1990, ils ont été trouvés dans le sang de la population générale, ce qui a conduit à une prise de conscience croissante des risques potentiels pour la santé.
Certains fabricants ont progressivement supprimé l’utilisation de l’APFO et du PFOS, mais comme ils durent longtemps, les PFAS se trouvent dans l’eau potable, de nombreux produits alimentaires et le sang de plus de 98 % des adultes aux États-Unis.
Des chercheurs de la Keck School of Medicine, dirigés par Leda Chatzi, MD, PhD, professeur de sciences de la population et de la santé publique, ont mené une grande partie de la recherche sur les liens entre l’exposition aux PFAS et les lésions hépatiques, les maladies du foie et maintenant le cancer du foie. Ils espèrent valider davantage leurs découvertes sur le lien avec le cancer du foie dans une étude plus large plus tard cette année.
« Nous pensons que notre travail fournit des informations importantes sur les effets à long terme de ces produits chimiques sur la santé humaine, en particulier en ce qui concerne la manière dont ils peuvent endommager la fonction hépatique normale », a déclaré Chatzi. « Cette étude comble une lacune importante dans notre compréhension des véritables conséquences de l’exposition à ces produits chimiques. »
