La crise des sans-abrisme en Californie est d’origine locale, selon une étude

La crise des sans-abrisme en Californie est un problème local qui s’aggrave au milieu d’une pénurie de logements abordables et d’abris d’urgence, et ce sont souvent les conditions brutales de la vie dans la rue qui déclenchent des problèmes de santé comportementaux, tels que la dépression et l’anxiété, ont découvert des chercheurs dans une étude approfondie sur itinérance.

Les nouvelles découvertes d’éminents chercheurs de l’Université de Californie montrent qu’au moins 90% des adultes sans abri dans l’État sont devenus sans abri alors qu’ils vivaient en Californie.

« Cette idée que les sans-abri se précipitent en Californie n’est tout simplement pas vraie », a déclaré Margot Kushel, un médecin qui traite les sans-abri et l’investigateur principal de l’étude pour l’UC-San Francisco Benioff Homelessness and Housing Initiative. « Il y a tellement de mythes autour de cette théorie de l’aimant que les sans-abri affluent en Californie, mais c’est notre propre problème. »

« Ce sont nos propres politiques », a ajouté Kushel, faisant référence aux gouvernements des États et fédéral. « Nous avons fait ça aux gens. »

On estime que 172 000 personnes sont sans abri en Californie, la plus grande population de sans-abri de tous les États des États-Unis et 30 % du total national, même si la Californie ne compte que 12 % de la population. Les chercheurs pensent que la façon dont l’État mesure le sans-abrisme, bien qu’importante, représente un sous-dénombrement, car les villes et les comtés comptabilisant leurs populations de sans-abri en une seule journée manquent des personnes qui peuvent être cachées et vivre dans leur voiture, par exemple.

L’étude sur l’itinérance est allée plus loin que les décomptes annuels ponctuels en analysant les expériences de 3 200 adultes sans abri âgés de 18 ans et plus d’octobre 2021 à novembre 2022, puis a mené des entretiens approfondis avec certains participants pour mieux comprendre la situation globale de l’État. crise.

Le secrétaire californien à la Santé et aux Services sociaux, Mark Ghaly, qui a demandé une analyse de la crise des sans-abrisme dans l’État, a déclaré que les résultats soulignent les points à améliorer. L’étude pourrait éclairer l’approche de l’État pour étendre son système de santé comportementale.

« Alors que nous nous efforçons de répondre aux besoins de santé et de logement des Californiens sans abri, cette étude renforce l’importance de soutiens complets et intégrés », a déclaré Ghaly dans un communiqué. « La Californie prend des mesures audacieuses pour répondre aux besoins non satisfaits en matière de services de santé physique et comportementale, pour créer une gamme d’options de logement sûres et stables et pour rencontrer les gens là où ils se trouvent. »

Le gouverneur démocrate Gavin Newsom et les responsables de la santé de l’État dirigent des initiatives qui incluent une mesure de vote de 2024 pour étendre le traitement de la santé mentale et de la toxicomanie, y compris la construction de plus d’établissements de traitement résidentiels. Newsom dirige également un nouveau programme en vertu de la Community Assistance, Recovery and Empowerment Act, connu sous le nom de CARE courts, pour amener les gens vers un traitement ordonné par le tribunal. Et l’administration cherche à ajouter les paiements de loyer en tant que prestation de soins de santé disponible pour les Californiens à faible revenu sur Medi-Cal.

Kushel a déclaré que les résultats indiquent les demandes croissantes de traitement adéquat de la santé mentale et de la toxicomanie – et davantage de logements pour les personnes à faible revenu. Alors que certaines personnes ont signalé des problèmes de santé mentale et de toxicomanie accrus avant de devenir sans-abri, le traumatisme d’être dans la rue, a déclaré Kushel, peut entraîner ou amplifier des problèmes de santé comportementaux, y compris la consommation de drogues et la dépression.

Un pourcentage stupéfiant de 82 % des personnes en situation d’itinérance ont déclaré avoir eu un problème de santé mentale ou un problème de toxicomanie au cours de leur vie. Et 66% ont déclaré qu’ils souffraient actuellement de problèmes de santé mentale, tels que la dépression, l’anxiété, des hallucinations ou des problèmes de mémoire.

« Je pense que cela témoigne du désespoir que vivent les gens », a déclaré Kushel.

Sage Johnson, 28 ans, était sans abri à Los Angeles et a vécu pendant des années dans des refuges avant d’entrer dans des logements sociaux. Malgré des quarts de travail au cimetière chez Walgreens et d’autres emplois au salaire minimum à l’époque, elle a déclaré qu’elle ne pouvait rien trouver d’abordable et qu’elle souffrait d’une dépression et d’une anxiété accrues lorsqu’elle était sans abri.

« Être là-bas sans médicament, sans thérapie, vous échappez à tout contrôle », a déclaré Johnson, qui faisait partie des anciens sans-abri qui ont aidé à guider la recherche.

Le rapport a également trouvé:

• Parmi la population adulte sans abri de Californie, 75 % sont devenues sans abri dans leur comté de résidence. Près de 40 % ont déclaré être sans abri pour la première fois.
• La durée médiane de l’itinérance était de 22 mois. Au cours des six mois précédant l’itinérance, les personnes avaient gagné un revenu mensuel médian de 960 $.
• Environ 1 personne sur 5 est devenue sans abri après avoir quitté une institution telle qu’une prison. La plupart des personnes, 78 %, ont déclaré avoir passé le plus de temps sans abri au cours des six mois précédents dans des environnements non protégés : 21 % dans un véhicule, 57 % sans véhicule.
• Avant de se retrouver sans abri, 32 % avaient un prêt hypothécaire ou un bail à loyer; environ 50 % ne l’ont pas fait.
• Les chercheurs pensent que de nombreuses personnes sans logement ont été victimes de violence, contribuant à la crise : 72 % ont signalé des violences physiques au cours de leur vie et 24 % ont déclaré avoir subi des violences sexuelles. La violence sexuelle était plus fréquente chez les femmes et les personnes transgenres ou non binaires.
• La population des sans-abri vieillit; 47% de tous les adultes interrogés avaient 50 ans ou plus. Et les Noirs et les Amérindiens sont disproportionnellement sans abri. Par exemple, seulement 6 % de la population de l’État est noire, mais 26 % des sans-abri interrogés se sont identifiés comme noirs.

Les résultats montrent les limites des dépenses sans précédent de la Californie pour lutter contre sa crise des sans-abrisme. L’administration de Newsom a versé plus de 20 milliards de dollars dans la crise depuis son entrée en fonction en 2019, dont une grande partie a été distribuée aux gouvernements locaux pour fournir des services et construire des logements.

Cela s’ajoute aux milliards que l’État investit dans l’amélioration de son système de santé mentale et à une initiative basée sur les services sociaux de 12 milliards de dollars appelée CalAIM, qui offre des dépôts de garantie pour le logement et des centres de dégrisement pour aider les populations vulnérables, y compris les sans-abri.

Mais l’étude a révélé que l’expansion de la couverture sanitaire et l’ajout de services sociaux ne servent pas tous ceux qui en ont besoin. Plus précisément, 83% des sans-abri interrogés ont déclaré avoir une assurance maladie principalement via Medi-Cal, le programme Medicaid de Californie pour les personnes à faible revenu. Pourtant, plus de la moitié s’appuyaient sur les urgences pour obtenir des soins et près d’un quart ont déclaré ne pas pouvoir accéder aux soins dont ils avaient besoin. La majorité d’entre eux ont déclaré avoir des problèmes de santé mentale, soit qu’ils n’étaient pas traités, soit qu’ils recevaient des soins aux urgences.

À certains égards, les politiques que Newsom dirige peuvent aggraver le problème. Par exemple, son administration a soutenu la suppression des campements de sans-abri en échange d’abris et de services. Mais les sans-abri disent que ces promesses ne sont souvent pas tenues.

Le déplacement forcé, selon le rapport, et la confiscation des biens lors du nettoyage des campements peuvent nuire à la capacité de l’État à trouver un logement pour les gens, a déclaré Kushel.

« On a parfois l’impression qu’une partie du gouvernement travaille contre l’autre partie », a-t-elle déclaré. « Nous essayons frénétiquement d’obtenir les papiers des gens pour qu’ils puissent emménager dans un logement, puis quelqu’un d’autre jette le tout. Ce n’est pas utile. »

Cet article a été réalisé par Nouvelles de la santé de la KFFqui publie California Healthlineun service éditorialement indépendant de la Fondation californienne des soins de santé.