Le cancer est longtemps resté l'une des principales causes de décès dans le monde et à Hong Kong, représentant 30 % de tous les décès liés à la maladie dans la ville en 2025. Bien que la chimiothérapie reste une modalité de traitement majeure, ses effets secondaires et le risque de rechute constituent des défis pour les patients. Ces dernières années, la thérapie par cellules T à récepteur d'antigène chimérique (CAR-T) a émergé en intégrant l'immunologie, la thérapie cellulaire et la technologie génique, mais elle montre une efficacité limitée contre les tumeurs solides, comporte un risque de réponses immunitaires excessives et peut coûter plusieurs millions de dollars de Hong Kong par traitement.
La thérapie DC sépare les monocytes du sang d'un patient, les co-culture avec des antigènes tumoraux in vitro pour générer des cellules dendritiques matures et les réinjecte dans le corps pour stimuler l'attaque du système immunitaire contre les cellules cancéreuses. Bien que la thérapie DC ait des effets secondaires plus légers, ses résultats cliniques restent variables et le processus de fabrication est laborieux et coûteux. Pour résoudre ces goulots d'étranglement, l'équipe dirigée par le professeur Yung Kin-lam, professeur titulaire de la chaire de biologie et de neurosciences au Département des sciences et des études environnementales et vice-président associé (transfert de connaissances et durabilité) à l'EdUHK, a développé une nanomatrice de silice naturelle, non toxique et hautement biocompatible. Ce matériau favorise de manière sûre et efficace la maturation des DC, améliore considérablement la reconnaissance des lymphocytes T et la destruction des cellules cancéreuses, et aide à surmonter le « camouflage » de la tumeur pour améliorer la précision du ciblage. Les études animales montrent également que la nouvelle technologie peut inhiber efficacement la croissance tumorale, prolonger la mémoire immunitaire et renforcer la durabilité de la réponse antitumorale.
L'étude est dirigée par EdUHK en collaboration avec l'Université chinoise de Hong Kong, l'Université baptiste de Hong Kong et l'Université de Jinan. L'ensemble du processus de culture des DC se déroule ex vivo, sans dépendre du statut immunitaire du patient, garantissant ainsi des résultats thérapeutiques plus cohérents. Cette approche est particulièrement adaptée aux patients dont l’immunité est compromise après une chimiothérapie. La plateforme a été conçue dans un souci de standardisation et de fabrication à grande échelle, ce qui contribuera à réduire les coûts de production et à accélérer la traduction clinique.
Le professeur Yung a noté que le nouveau matériau a le potentiel d'aller au-delà du traitement du cancer. Il a expliqué : «Dans la nanomatrice de silice, les cellules dendritiques adoptent une morphologie distinctive en forme de Z qui augmente leur surface de contact, permettant une transmission plus efficace des signaux biophysiques et les distinguant des CD cultivées de manière conventionnelle. En exploitant des signaux biophysiques plutôt que des manipulations à haut risque, notre travail offre une voie plus sûre et plus évolutive pour les vaccins DC. À l’avenir, nous explorerons le potentiel de ces nouvelles cellules dendritiques dans le lupus érythémateux disséminé et la sclérose en plaques, dans le but d’ouvrir de nouvelles directions pour les thérapies immunomodulatrices.« .
L'équipe de recherche prévoit de collaborer avec des hôpitaux et des laboratoires de Hong Kong et de Chine continentale pour accélérer davantage les protocoles de culture cellulaire, évaluer l'efficacité thérapeutique et faire progresser la recherche clinique.
