À la suite d’une vaccination ou d’une infection, notre système immunitaire produit des anticorps qui se fixent à la protéine de pointe du SRAS-CoV-2, empêchant ainsi le virus de pénétrer et de se répliquer dans les cellules. En réponse, le virus développe des mutations qui entraînent une liaison moins efficace des anticorps à la protéine de pointe. Depuis mai 2023, la lignée EG.5 du SRAS-CoV-2, connue sous le nom d’Eris, s’est répandue à l’échelle mondiale et a été classée comme « variante d’intérêt » par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) début août. Cependant, la cause de la propagation croissante d’Eris n’est pas claire. Des scientifiques du Centre allemand sur les primates – Institut Leibniz pour la recherche sur les primates à Göttingen ont maintenant examiné les caractéristiques de la sous-lignée Eris EG.5.1. Les chercheurs ont découvert que l’EG.5.1 n’est pas plus infectieux que ses prédécesseurs, ce qui signifie qu’il ne peut pas infecter les cellules hôtes plus efficacement. Cependant, EG.5.1 peut mieux échapper aux anticorps neutralisants que les autres lignées du SRAS-CoV-2 actuellement en circulation, ce qui lui confère un avantage pour infecter les individus dont le système immunitaire a produit des anticorps neutralisants après une vaccination ou une infection (The Lancet Infectious Diseases).
Après des années épuisantes de pandémie avec de multiples vagues d’infections causées par des variantes virales en constante évolution et des taux d’hospitalisation correspondants, la situation s’est désormais considérablement améliorée. Il n’y a pas de grandes vagues d’infections en dehors des saisons froides et humides. Ce succès est largement attribué au développement rapide des vaccins. De nombreuses personnes ont été vaccinées contre le SRAS-CoV-2. Les vaccinations de rappel avec des vaccins adaptés, appelés rappels, ainsi que les infections chez les personnes vaccinées par des variantes virales actuellement en circulation, ont entraîné davantage notre système immunitaire afin qu’il puisse également contrer les nouvelles variantes virales émergentes.
Variantes du virus : les mutations de la protéine Spike peuvent « se débarrasser » des anticorps neutralisants et augmenter le pouvoir infectieux
Une partie de notre protection immunitaire repose sur des anticorps neutralisants produits par les cellules de notre système immunitaire après une vaccination ou une infection. Les anticorps neutralisants se fixent sur la protéine Spike du SRAS-CoV-2, empêchant le virus de pénétrer dans nos cellules. Ce mécanisme est également appelé neutralisation. Cependant, même avec des anticorps neutralisants, une protection à 100 % contre une infection par le SRAS-CoV-2 n’est pas garantie car le SRAS-CoV-2 peut encore évoluer. Cela conduit à l’émergence de variantes virales mutées qui peuvent acquérir la capacité d’échapper partiellement aux anticorps neutralisants. Ce processus est également connu sous le nom d’évasion d’anticorps et est basé sur des mutations de la protéine de pointe qui la rendent moins optimale pour la liaison des anticorps neutralisants.
En outre, les mutations peuvent améliorer la transmissibilité des variantes du SRAS-CoV-2, par exemple en améliorant la liaison de la protéine de pointe au récepteur cellulaire ACE2. »
Markus Hoffmann, principal scientifique à l’origine de l’étude
Les mutations de la protéine Spike de la sous-lignée Eris EG.5.1 augmentent la capacité à échapper aux anticorps neutralisants
Depuis mai 2023, la lignée EG.5 du SARS-CoV-2, y compris son descendant EG.5.1, est en augmentation dans de nombreux pays. La lignée, classée comme « variante d’intérêt » par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), est également appelée Eris, du nom de la déesse grecque du chaos et de la discorde. Bien que ce nom puisse paraître dangereux, il n’existe actuellement aucune preuve suggérant que les infections par EG.5 et EG.5.1 entraînent des maladies plus graves. Cependant, on ne sait toujours pas exactement ce qui cause la propagation croissante de EG.5 et EG.5.1. Une équipe de scientifiques du Centre allemand des primates – Institut Leibniz pour la recherche sur les primates à Göttingen, de la faculté de médecine de Hanovre et de l’université Friedrich-Alexander d’Erlangen-Nuremberg a étudié la sous-lignée Eris EG.5.1. « Nous avons trouvé des preuves selon lesquelles une capacité accrue à échapper aux anticorps est probablement la cause de la propagation accrue d’Eris », explique Markus Hoffmann.
« Nous avons testé l’efficacité avec laquelle la sous-lignée Eris EG.5.1 peut pénétrer dans les cellules hôtes et avec quelle efficacité elle est neutralisée par les anticorps présents dans le sang des individus vaccinés sans infection par le SRAS-CoV-2 et par ceux infectés par le SRAS-CoV-2. processus, nous avons constaté que, par rapport aux autres lignées du SRAS-CoV-2 actuellement en circulation, EG.5.1 ne possède pas d’avantage pour infecter les cellules hôtes. Cependant, des recherches plus approfondies ont révélé que EG.5.1 est moins efficacement neutralisé par les anticorps présents dans le sang d’individus vaccinés ou d’individus vaccinés et infectés », explique Lu Zhang, l’auteur principal de l’étude. Les expériences ont été menées en utilisant des virus incompétents pour la réplication produits en laboratoire, appelés pseudovirus, pour des raisons de sécurité.
« En résumé, nos résultats suggèrent que la propagation de EG.5 et de ses sous-lignées repose principalement sur la fuite des anticorps plutôt que sur une capacité accrue à infecter les cellules hôtes. Cependant, l’augmentation de la capacité à échapper aux anticorps est plutôt modérée et en aucun cas suffisante. de saper complètement notre immunité établie par la vaccination ou une infection antérieure », commente Markus Hoffmann à propos des résultats de l’étude.
Les vaccins adaptés basés sur la lignée SARS-CoV-2 XBB.1.5 devraient également être efficaces contre EG.5 et ses sous-lignées
À l’automne de cette année, des vaccins contre le SRAS-CoV-2/COVID-19 nouvellement adaptés, basés sur la lignée XBB.1.5 largement répandue du SRAS-CoV-2, seront déployés. Maintenant, la question se pose : ces vaccins seront-ils également efficaces contre EG.5 et ses sous-lignées ? « Étant donné qu’Eris est un descendant de la lignée étroitement apparentée XBB.1.9 et que les différentes sous-lignées XBB ne présentent que des différences mineures entre elles, on peut supposer que les vaccins nouvellement adaptés seront également efficaces contre EG.5 et ses sous-lignées. Une vaccination de rappel, en particulier pour les groupes à haut risque et leurs contacts étroits, est donc recommandée », conclut Stefan Pöhlmann, chef de l’unité de biologie des infections au Centre allemand des primates – Institut Leibniz pour la recherche sur les primates.
