Les chauves-souris sont peut-être petites, mais elles sont un incubateur géant pour des virus tels que le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2) qui a émergé à Wuhan, en Chine, fin 2019.
Une nouvelle étude dirigée par David TS Hayman de l’Université Massey en Nouvelle-Zélande détaille la création d’un pipeline de modélisation écologique pour identifier les données de biodiversité des chauves-souris et les modèles de distribution des chauves-souris en fonction des relations entre le climat et le paysage.
On s’attend à ce que le réchauffement climatique et d’autres changements d’habitat provoqués par l’homme modifient les schémas de migration des espèces, modifiant ainsi le risque de maladie causée par les parasites et les infections hébergées par les animaux. Les chauves-souris hébergeant des sarbécovirus sont particulièrement préoccupantes car des souches antérieures telles que le SRAS-CoV et le SARS-CoV-2 ont provoqué des épidémies mondiales.
Les projections actuelles de l’équipe de recherche suggèrent que les points chauds des chauves-souris augmentent autour du Myanmar et se déplaceront vers l’est vers des endroits plus chauds en Asie du Sud-Est.
Comprendre les points chauds pour les chauves-souris hébergeant des sarbécovirus peut aider les écologistes à prévenir l’extinction des espèces et aider les scientifiques à se préparer à une autre épidémie virale entre chauves-souris et humains.
L’étude « Distribution actuelle et future des hôtes chauves-souris des sarbecovirus : implications pour la conservation et la santé publique » a récemment été publiée sur le site bioRxiv* serveur de préimpression avant examen par les pairs.
Sommaire
Détails de la modélisation
Des modèles de niche écologique ont été utilisés pour étudier la répartition des chauves-souris hébergeant Sarbecovirus. Les données intègrent des facteurs tels que le climat, le karst (une zone de terre composée de calcaire) et la forêt qui peuvent affecter la migration actuelle et future des chauves-souris.
Parallèlement à ces facteurs, les chercheurs ont prédit des changements potentiels dans les points chauds en fonction de divers scénarios de changement climatique.
Résultats de l’étude
Au total, 35 espèces de chauves-souris ont été identifiées comme hôtes des sarbécovirus. La cartographie des espèces trouvées chez les chauves-souris est susceptible de se rassembler en Europe, en Indochine et en Afrique centrale.
Les prédicteurs les plus importants de la distribution des espèces étaient les températures saisonnières et la disponibilité des grottes.
Les projections actuelles et futures prévoient que le nombre le plus important d’espèces de chauves-souris se produira en Asie du Sud-Est. Plus précisément, 13 points chauds de chauves-souris se trouveront au Myanmar et 12 espèces se trouveront en Chine, en République démocratique populaire lao, en Thaïlande et au Vietnam.
Cependant, les chercheurs notent que la diversité des espèces pourrait diminuer à l’avenir en raison des perturbations changeantes des habitats écologiques.
Certaines espèces, telles que Hipposideros armiger, Hipposideros galeritus, et Hipposideros larvatus devraient résister aux perturbations de la qualité des forêts et des habitations troglodytiques. Cependant, d’autres chauves-souris appartenant à Rhinolophe ferrumequinum et Rhinolophe affinis devraient diminuer avec le temps.
Lorsque les chercheurs ont simulé un scénario de réchauffement climatique extrême, le modèle a prédit une perte de l’aire de répartition de l’habitat. Bien que six espèces puissent gagner plus de territoire, car il y aura une diminution du chevauchement des espèces.
Actuellement, la température moyenne des hotspots hôtes en Asie du Sud-Est est de 20,6 °C, mais devrait atteindre 22,7 °C. Avec la diminution de la disponibilité des forêts stables au climat, les chercheurs prédisent que la plupart des habitats du nord, en particulier à la frontière chinoise, seront perdus, ce qui contribuera davantage à une réduction de la diversité et de la richesse des espèces.
Les résultats suggèrent que la quantité de forêt disponible et la proximité des paysages rocheux et karstiques qui peuvent créer des grottes et des ruisseaux souterrains sont cruciales pour façonner la répartition des hôtes des chauves-souris.
Bien que les chercheurs n’aient pas créé de simulations basées sur l’exploitation minière, ils notent que la disponibilité du karst peut changer en fonction de l’exploitation minière et de l’extraction de calcaire qui réduisent les habitats karstiques.
Une simulation de modélisation d’émissions élevées de dioxyde de carbone d’ici 2040 prédit une nouvelle perte d’habitat pour la plupart des espèces de chauves-souris. De plus, l’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone devrait déplacer la population de chauves-souris de Kat Ku Myanmar vers les zones forestières plus denses entourant l’est du Laos.
Implications pour les efforts de conservation
L’augmentation des émissions de carbone et la hausse des températures mondiales devraient limiter la disponibilité de l’habitat pour plusieurs espèces de chauves-souris. En fait, les chercheurs constatent que la plupart des espèces sont déjà en déclin.
Les résultats suggèrent que des plans pour réduire le changement climatique, ainsi que des stratégies pour maintenir la connectivité des habitats au niveau du paysage, sont nécessaires pour réduire le risque d’extinction pour de nombreuses espèces.
« Cela pourrait être fait en développant des surfaces de connectivité du paysage qui maximisent les extensions de points chauds de diversité, avec un suivi de la dispersion efficace par le biais de la génétique et de la population », ont conseillé les chercheurs.
*Avis important
bioRxiv publie des rapports scientifiques préliminaires qui ne sont pas évalués par des pairs et, par conséquent, ne devraient pas être considérés comme concluants, orienter la pratique clinique/le comportement lié à la santé, ou traités comme des informations établies
