Le Colorado se distingue parmi les 10 États qui ont radié la plus grande part de bénéficiaires de Medicaid depuis que le gouvernement américain a levé une restriction datant de l'ère de la pandémie interdisant de radier les personnes du programme d'assurance maladie.
C'est le seul État bleu dans un groupe d'États rouges avec des taux de désinscription élevés – un groupe qui comprend l'Idaho, le Montana, le Texas et l'Utah – dans le « démantèlement » de Medicaid en cours depuis le printemps 2023.
Le Colorado est également le seul État à avoir mis en place tous les ingrédients politiques pour amortir les conséquences du démantèlement, selon les analystes de la politique Medicaid du KFF.
Mais il semble que le coussin n’ait pas été déployé.
« Il y a vraiment un fossé au Colorado entre nos politiques progressistes et notre administration sous-financée et fragmentée », a déclaré Bethany Pray, directrice juridique et politique du Colorado Center on Law and Policy, un groupe d'aide juridique basé à Denver.
Selon les données du KFF, pendant la période de déconfinement, le Colorado a connu une baisse nette des inscriptions à Medicaid et au programme d'assurance maladie pour enfants plus importante que n'importe quel autre État, à l'exception de l'Utah.
Les défenseurs de l'accès aux soins de santé, les chercheurs et les administrateurs du comté (qui gèrent la majeure partie des réévaluations de Medicaid au Colorado) affirment que les principaux problèmes concernent la technologie obsolète et les faibles taux de renouvellement automatique. Ces deux facteurs créent des obstacles à l'inscription qui sapent les politiques progressistes de l'État.
Les responsables de l'État ont une vision plus optimiste. Ils affirment que la baisse des inscriptions est le signe qu'ils ont fait du bon travail en inscrivant les gens au plus fort de la pandémie de Covid-19. Deuxièmement, ils affirment que l'économie du Colorado se porte bien, donc plus de gens peuvent obtenir une assurance par le biais de leur travail.
« Lorsque le taux de chômage est vraiment élevé, moins de personnes ont besoin de programmes de protection sociale, et nous en sommes fiers. Notre population s'améliore et prospère », a déclaré Kim Bimestefer, qui dirige le Département de la politique et du financement des soins de santé et est la plus haute responsable de Medicaid de l'État. Son département a également déclaré que certaines personnes choisissent de ne pas remplir les documents d'éligibilité car elles savent que leurs revenus sont trop élevés pour y avoir droit.
Les données du Bureau of Labor Statistics montrent que s'il est vrai que le taux de chômage du Colorado est inférieur à celui de l'ensemble du pays, il est plus élevé qu'il ne l'était avant la pandémie.
Les responsables de l’État affirment que les inscriptions à Medicaid ont diminué parce que beaucoup de ces personnes ont trouvé un emploi, comme en témoignent les taux de chômage plus faibles. Mais ce scénario s’est produit dans moins de la moitié des comtés de l’État, selon une analyse de KFF Health News. Notamment, dans 11 comtés où le chômage a stagné ou augmenté de janvier 2020 à avril 2024, la part de la population couverte par Medicaid a diminué. Un faible taux de chômage ne signifie pas nécessairement qu’il y a moins de besoin de couverture Medicaid, car de nombreuses personnes employées gagnent des salaires suffisamment bas pour être éligibles au programme.
Le Colorado a augmenté les inscriptions à Medicaid et au programme d'assurance maladie pour enfants associé de 35 % pendant l'urgence de santé publique liée au Covid, contre environ 30 % à l'échelle nationale et parmi les États ayant étendu Medicaid.
« Nous avons grandi davantage, ce qui signifie, logiquement, que nous allons désinscrire davantage », a déclaré Bimestefer. « Nous avons progressé plus haut, nous allons redescendre plus bas, car notre économie est stellaire. »
Le site Internet de son département affirmait initialement que les inscriptions à Medicaid au Colorado avaient augmenté plus que dans tout autre État ayant étendu Medicaid, à l'exception d'Hawaï. Mais les données des Centers for Medicare & Medicaid Services montrent que la croissance des inscriptions liées à la pandémie dans d'autres États, notamment l'Indiana, le Dakota du Nord, la Virginie et le Nevada, a également dépassé celle du Colorado.
Même si c'était le cas, l'argument selon lequel ce qui monte doit redescendre ne tient pas la route, ont déclaré les analystes de la politique Medicaid.
« Un contre-argument à cela est que nous savons qu'il n'y a jamais eu de participation complète à Medicaid avant la pandémie », a déclaré Jennifer Tolbert, directrice adjointe du programme KFF sur Medicaid et les non-assurés.
Tolbert a déclaré qu'elle était surprise par l'ampleur des pertes d'inscriptions à Medicaid dans le Colorado, étant donné que c'était le seul État du pays à remplir tous les critères qui, selon KFF, amortiraient les effets de la suppression de Medicaid. Ces politiques comprennent l'adoption de l'extension de Medicaid de l'Affordable Care Act et le traitement automatique des renouvellements.
Tolbert fait partie des nombreux chercheurs en politique qui ont déclaré que même si le chômage revenait aux niveaux d'avant la pandémie, ils s'attendraient à ce qu'une part plus élevée, et non plus faible, de Coloradans soit inscrite à une couverture de sécurité sociale.
Ally Sullivan, porte-parole du gouverneur démocrate Jared Polis, a déclaré qu'un facteur de complication dans le système du Colorado est qu'il fait partie de la poignée d'États où la majeure partie du travail de vérification de l'éligibilité incombe aux comtés, « ce qui a ajouté de la complexité au processus de démantèlement de l'État ».
« Le Colorado s'engage à faire en sorte que les Coloradans qui ne sont plus éligibles à la couverture Medicaid soient connectés à d'autres sources de couverture abordables dès que possible, et l'État fait de grands efforts pour y parvenir », indique le communiqué.
Le Minnesota est un autre État où la vérification de l'éligibilité est en grande partie laissée aux comtés. Pourtant, il n'a désinscrit que 26 % de sa population bénéficiant de Medicaid lors de la réouverture du système, contre 48 % pour le Colorado. Comme le Colorado, le Minnesota est dirigé par un gouverneur démocrate. Le Minnesota reflète également le Colorado en termes de population, d'augmentation des inscriptions pendant la pandémie, de pourcentage de ses résidents vivant dans des zones prospères et de taux de chômage supérieur à la moyenne nationale. Mais Bimestefer a rejeté toute comparaison.
« Je me fiche du Minnesota », a déclaré Bimestefer. « Nous sommes dans le Colorado. Je me fiche de ce que le Minnesota a fait. »
Les défenseurs de l'accès aux soins de santé et les chercheurs ont déclaré qu'un ensemble de problèmes technologiques et administratifs ont contribué au taux élevé de désinscription au Colorado.
Premièrement, la base de données d’éligibilité du Colorado, le Colorado Benefits Management System, est obsolète et maladroite, selon les personnes qui l’utilisent ou qui connaissent les systèmes d’autres États.
« C'est comme si vous utilisiez encore le vieux téléphone à clapet pour essayer de jouer à Snake », a déclaré Sarah Grusin, avocate au National Health Law Program. « Nous avons de meilleurs produits. »
Les organisations de Grusin et Pray ont déposé une plainte pour violation des droits civils auprès de plusieurs agences fédérales, affirmant que les problèmes de système qui ont mis fin à la couverture des Coloradans handicapés constituaient une discrimination.
« Il a fallu plusieurs mois pour réparer quelque chose qui ne semble pas si compliqué », a déclaré Pray.
Bimestefer a déclaré que son ministère travaillait sur un plan visant à améliorer le système, géré par Deloitte dans le cadre d'un contrat de 354,4 millions de dollars qui court jusqu'en 2027. Une récente enquête de KFF Health News sur les systèmes d'éligibilité gérés par Deloitte a révélé des problèmes généralisés. Au Colorado, un audit commandé par l'État en 2020 a révélé que de nombreux bénéficiaires de Medicaid avaient reçu des avis et des délais incorrects.
Kenneth Smith, un dirigeant de Deloitte qui dirige sa division nationale des services sociaux, a déclaré que Deloitte est un acteur parmi tant d'autres qui administrent ensemble les prestations Medicaid, et que les États possèdent la technologie et prennent les décisions concernant leur mise en œuvre.
Les problèmes technologiques du Colorado ont également affaibli sa capacité à utiliser un outil puissant d’inscription : le renouvellement automatique.
L'automne dernier, a déclaré Bimestefer, son agence a dû choisir entre modifier le système afin de cesser de désinscrire les enfants qui ne devraient pas perdre leur couverture, ou commencer à renouveler automatiquement les inscriptions des personnes sans revenu ou dont le revenu est inférieur au seuil de pauvreté fédéral. Elle ne pouvait pas faire les deux, a-t-elle dit.
Des experts tels que Tricia Brooks, professeure de recherche au Centre pour les enfants et les familles de l'Université de Georgetown, ont déclaré qu'il était particulièrement important d'augmenter les renouvellements automatiques dans des États comme le Colorado, où la majeure partie du travail de renouvellement incombe au personnel du gouvernement du comté.
« Que se passe-t-il lorsque le taux de renouvellement automatique n'est pas élevé ? Vous envoyez des formulaires de renouvellement », a déclaré Brooks, ce qui signifie davantage de désinscriptions. « Ils n'ont pas reçu le courrier. L'avis était confus. Ils ont essayé d'obtenir de l'aide par l'intermédiaire du centre d'appels. La liste des raisons pour lesquelles les gens ne renouvellent pas est longue. »
En effet, deux tiers des Coloradans désinscrits ont perdu leur couverture pour des raisons de procédure. Ce chiffre est conforme à la moyenne nationale, selon KFF. Mais si l'on ajoute à cela le fait que le Colorado a désinscrit autant de personnes dans l'ensemble, cela signifie que plus de 500 000 Coloradans, soit environ 9 % de la population de l'État, ont été désinscrits pour des raisons de procédure, soit plus que la population de sa deuxième plus grande ville, Colorado Springs.
Au moins un tiers des personnes radiées ont ensuite été jugées éligibles à Medicaid.
Les responsables des centres de santé communautaires et des centres de santé mentale du Colorado affirment qu'ils constatent une augmentation du nombre de patients non assurés qui franchissent leurs portes – un signe, disent-ils, que les Coloradans exclus de Medicaid ne se dirigent pas nécessairement vers des pâturages d'assurance maladie plus verts.
Cinquante-huit pour cent des personnes qui ont été radiées de Medicaid sont revenues à Medicaid ou ont désormais une autre forme d'assurance. Mais l'État ne sait pas encore ce qu'il est advenu des 42 % restants et a déclaré qu'il mènerait une enquête pour le savoir.
|
Cet article a été reproduit à partir de khn.org, une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui est l'un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondage et de journalisme sur les politiques de santé. |
