Les responsables du comté de Prince George, dans le Maryland, ont déclaré qu'ils « n'épargneront ni temps ni dépenses » pour enquêter sur les circonstances entourant la mort d'un vétéran de la santé publique décédé du COVID-19 après que des parents et des collègues pensent qu'elle a contracté le coronavirus au travail.
L'enquête fait suite à un article de KHN et de l'Associated Press il y a deux semaines sur la travailleuse, Chantee Mack, une spécialiste de l'intervention en cas de maladie âgée de 44 ans au département de la santé du comté de Prince George, qui, selon les responsables syndicaux, faisait partie d'au moins 20 employés du département infectés. par le coronavirus. L'épidémie souligne les graves dangers auxquels est confrontée l'armée de santé publique de première ligne du pays, objet d'une série en cours de KHN et de l'AP, «Sous-financée et menacée».
« Votre article a tout commencé », a déclaré Wallace dans une interview cette semaine.
La dirigeante du comté, Angela Alsobrooks, et le responsable de la santé, le Dr Ernest Carter, ont discuté de la nécessité d'une enquête lors d'une conférence de presse sur les coronavirus le 30 juillet.
« La mort de Mme Mack nous a tous blessés. C'est le pire des cas où nous perdrions l'un de nos employés qui travaillait courageusement pour sauver des vies.… Nous pensons que cela mérite une enquête », a déclaré Alsobrooks. « Je veux savoir ce qui s'est passé. »
Elle a dit que le comté «n'épargnerait ni temps ni dépenses» pour découvrir ce qui a conduit à la maladie et à la mort de Mack et «s'il y a des choses que nous devrions ajuster, nous le ferons absolument».
Mack, qui travaillait dans le programme des maladies sexuellement transmissibles, a fait face à des problèmes de santé et s'est vu refuser à deux reprises l'autorisation de travailler à domicile en mars, lorsque le coronavirus est apparu pour la première fois dans le Maryland. Elle faisait partie des 100 employés jugés essentiels pendant la pandémie sur plus de 500 employés du département de la santé.
Un document syndical interne obtenu par KHN détaille une conférence téléphonique des directeurs de département dans laquelle Diane Young, directrice associée, a déclaré que tous les agents des services de santé familiale étaient essentiels. Seuls les 65 ans ou plus, ceux qui ont un système immunitaire «altéré» ou qui ont de jeunes enfants pourraient travailler à domicile et les décisions seraient prises au cas par cas.
Les superviseurs de Mack ont soutenu ses demandes de travailler à domicile, mais la haute direction du département les a rejetées, selon des documents syndicaux.
Certains employés ont déclaré à KHN que le département ne fournissait pas non plus de masques faciaux et d'autres équipements de protection aux employés qui travaillaient au bureau et avec le public au début de la pandémie. Ils ont même tenu une réunion du personnel au cours de laquelle les gens étaient assis côte à côte.
Mack a été exposé à une employée enceinte qui est devenue plus tard la première du programme à recevoir un diagnostic de COVID-19. Mack a été testé pour le coronavirus début avril, a été hospitalisé en milieu de mois et est resté sous respirateur pendant quatre semaines. Elle est décédée le 11 mai.
Le jeune frère de Mack, Roland Mack, a écrit un e-mail au bureau d'Alsobrooks avec pour objet «Le département de la santé a tué ma sœur», disant qu'il y avait «de meilleures mesures préventives qui auraient pu être prises».
Un autre employé a passé du temps sur un respirateur, a subi des accidents vasculaires cérébraux et réapprend à marcher.
« Ils nous ont laissé tomber – les employés », a déclaré Wallace.
Lors de la récente conférence de presse, Alsobrooks a déclaré que la nation avait acquis une meilleure compréhension du virus depuis ces premiers jours.
« Ce que nous savions en mars est très différent de ce que nous savons aujourd'hui », a-t-elle déclaré. « La façon dont nous travaillions en mars est différente de celle d'aujourd'hui car la pandémie s'est produite et nous ne l'avions jamais vue auparavant. Tant de règles que nous avons mises en œuvre, les politiques que nous avons mises en œuvre, ont évolué depuis mars. »
Même si Carter a déclaré qu'une enquête était en cours, il a défendu les actions du ministère, affirmant qu'ils suivaient à l'époque les directives des Centers for Disease Control and Prevention. Le CDC avait encouragé la distanciation sociale à la mi-mars, mais le groupe de travail sur le coronavirus de la Maison Blanche et le CDC ont commencé à recommander des couvertures faciales en public le 3 avril.
« Ce que nous avons fait, c'est suivre les principes de la santé publique », a déclaré Carter lors de la conférence de presse. « Nous avons tout fait – tout ce que nous étions censés faire pendant cette période. »
Wallace, le dirigeant syndical, a déclaré que la plupart des employés de base sont désormais autorisés à télétravailler, et un autre dirigeant syndical a déclaré que les conditions de travail se sont améliorées.
Pendant tout ce temps, le département de la santé s'occupe du plus grand nombre de cas de COVID-19 du Maryland, avec plus de 22800 cas et 720 décès. Le COVID-19 a également frappé des agents de santé publique qui luttent contre la pandémie dans des États tels que l'Ohio, la Géorgie, l'Oregon et la Californie – tuant un travailleur dans un district local de contrôle des moustiques en Californie.
Le frère de Mack a dit qu'il espérait que les collègues de sa défunte sœur et d'autres travailleurs de première ligne tiendraient compte d'une leçon importante: «Aucun travail ne vaut votre vie».
Cette histoire est une collaboration entre KHN et Associated Press.
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