Une étude de modélisation suggère que le dépistage du cancer coûte plus de 40 milliards de dollars par an aux États-Unis. L’estimation est basée sur les données disponibles en 2021 concernant les coûts associés au dépistage de cinq types courants de cancer. Selon les chercheurs, ces données sont essentielles pour éclairer les politiques et les priorités, notamment pour améliorer l’accès équitable aux dépistages du cancer recommandés.
Les résultats sont publiés dans la revue Annales de médecine interne.
Des chercheurs des National Institutes of Health ont utilisé une enquête nationale sur les soins de santé et des données sur les ressources en matière de coûts pour estimer le coût annuel du dépistage initial du cancer (dépistage sans coûts de suivi) aux États-Unis en 2021. Pour estimer le coût, les chercheurs ont multiplié le nombre de personnes dépistées pour le cancer du sein, du col de l'utérus, colorectal, du poumon et de la prostate et les coûts associés du système de santé par le coût typique de l'assurance par dépistage en dollars de 2021.
Les chercheurs ont constaté que le dépistage du cancer coûte environ 43 milliards de dollars par an, le cancer colorectal représentant environ 64 % du coût total. Environ 88,3 % des coûts étaient imputables aux assurances privées, 8,5 % à Medicare et 3,2 % à Medicaid et à d’autres programmes. Les frais payés aux centres de dépistage représentaient une part importante des dépenses.
Les auteurs soulignent que même si ce chiffre est substantiel, il a été démontré que les dépistages recommandés du cancer réduisent la mortalité par cancer, et que le dépistage des cancers du sein, du col de l'utérus, colorectal et du poumon est généralement considéré comme rentable ou économique aux États-Unis. De plus, les dépistages recommandés du cancer augmentent la détection des maladies à un stade précoce, ce qui peut entraîner une diminution des coûts de traitement, une diminution des difficultés financières et une amélioration de la qualité de vie.
Un éditorial d’accompagnement indique qu’estimer le coût associé au dépistage du cancer est un début utile, mais peut être un euphémisme car il ne prend pas en compte trois éléments essentiels du dépistage qui influent sur les coûts : les tests ultérieurs, le dépistage des patients inéligibles, et le surdiagnostic et le surtraitement.
Les éditorialistes soulignent en outre que l’étude actuelle a estimé le coût du dépistage uniquement pour la population définie comme éligible par le groupe de travail américain sur les services de prévention. Pourtant, les données suggèrent que le dépistage des patients non éligibles est répandu, en particulier chez les personnes âgées.
Selon les éditorialistes, les ressources substantielles consacrées au dépistage pourraient être mieux utilisées pour assurer un accès généralisé à un traitement efficace contre le cancer et pour s’attaquer aux déterminants sociaux du risque de cancer.
