Le covid est-il « sous contrôle » aux États-Unis ? Les experts disent oui

Promettre: « Je ne vais jamais lever le drapeau blanc et me rendre. Nous allons vaincre ce virus. Nous allons le maîtriser, je vous le promets.

Le président Joe Biden a fait sensation dans une interview de « 60 minutes » le 18 septembre lorsqu’il a déclaré que la pandémie de covid-19 était terminée.

« Nous avons toujours un problème avec covid – nous y travaillons encore beaucoup », a déclaré Biden. « Mais la pandémie est terminée. »

Les critiques ont rétorqué que les États-Unis sont toujours en moyenne d’environ 400 décès quotidiens dus au virus, que près de 30 000 Américains restent hospitalisés, et que beaucoup d’autres sont souffrant de « long covid » symptômes résultant d’infections antérieures.

Deux jours plus tard, Biden a reconnu que malgré les réactions négatives de certains, la pandémie « n’est fondamentalement pas là où elle était ». L’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a qualifié le coronavirus de « beaucoup plus gérable ». L’expérience passée signifie «nous savons ce qui fonctionne», a-t-elle déclaré.

PolitiFact a suivi une promesse de campagne faite par Biden en 2020 qui est étroitement liée, mais distincte, de ce que Biden a dit à « 60 Minutes ». Pendant la campagne présidentielle, Biden a déclaré : « Je ne vais jamais lever le drapeau blanc et me rendre. Nous allons vaincre ce virus. Nous allons le maîtriser, je vous le promets. « 

Biden est sur un terrain linguistique plus sûr avec sa promesse de maîtriser le covid que de dire « la pandémie est terminée ».

Il reste un débat parmi les experts en santé publique sur la question de savoir si la pandémie est «terminée» – ou si, de manière réaliste, elle pourra jamais l’être. Il n’y a pas d’arbitre officiel pour prendre cette décision, et le mot « plus » suggère une finalité qui n’est pas bien adaptée pour décrire un agent pathogène qui existera sous une forme quelconque indéfiniment.

Cependant, nous avons constaté un large consensus parmi les spécialistes des maladies infectieuses sur le fait que la pandémie est désormais « sous contrôle ».

Lorsque Biden a été inauguré, la distanciation physique était largement appliquée, les écoles étaient souvent virtuelles, les événements publics étaient rares ou étroitement contrôlés et peu d’Américains avaient encore reçu un vaccin. Aujourd’hui, la vie de nombreux Américains est beaucoup plus proche de la norme pré-pandémique, avec pratiquement toutes les écoles ouvertes, des concerts et des restaurants bien fréquentés et un retour à son niveau typique.

« La nation a clairement fait d’énormes progrès sur le covid-19 depuis l’élection du président Biden », a déclaré Jen Kates, vice-présidente principale et directrice de la politique mondiale de santé et de VIH chez KFF. « Je dirais probablement que nous sommes dans une phase de « transition » pandémique, c’est-à-dire que nous passons de la pandémie à une période post-pandémique. Mais c’est un continuum, pas une falaise, où c’est une pandémie un jour et le lendemain », a ajouté Kates.

Le Dr Marcus Plescia, médecin-chef de l’Association des responsables de la santé des États et des Territoires, a ajouté que la promesse de maîtriser la pandémie « est certainement en bonne voie, voire peut-être même tenue, en ce qui concerne ce que le gouvernement fédéral peut fournir à accomplir cela.

Et le Dr William Schaffner, professeur de médecine préventive et de politique de santé à l’Université Vanderbilt, a convenu que «la phase émergente de la pandémie touche à sa fin. Nous entrons maintenant dans la lutte en cours – appelez cela une trêve avec le virus. »

Les experts médicaux ont déclaré que les pandémies devenaient inévitablement «endémiques», ce qui signifie que l’agent pathogène est là pour rester mais ne présente pas une urgence généralisée.

« Nous devrons toujours gérer le covid dans le système médical », a déclaré le Dr Monica Gandhi, professeur de médecine à l’Université de Californie-San Francisco. « Malheureusement, bien que nous puissions réduire les décès à un niveau très bas, je ne pense pas que nous atteindrons jamais zéro décès dû au covid-19. »

Le niveau de décès aux États-Unis par covid est plus bas aujourd’hui qu’il ne l’a été pendant la majeure partie de la pandémie, et il en est ainsi depuis le printemps.

Notamment, le nombre de « décès excessifs » est également en baisse. C’est une mesure qui mesure le nombre de décès supplémentaires au-delà de la moyenne à long terme pour cette période de l’année. Le nombre de décès excédentaires à l’échelle nationale par semaine a toujours été compris entre zéro et 5 000 depuis le printemps, après avoir culminé à 20 000 à 25 000 par semaine lors de quatre poussées précédentes depuis le début de la pandémie.

L’hospitalisation est restée stable récemment à certains des taux les plus bas de la pandémie. Et même ce niveau peut exagérer l’impact du virus ; les tests de routine à l’admission détectent souvent des cas asymptomatiques et en grande partie coïncident avec la raison pour laquelle un patient est admis.

Gandhi a souligné les données des hôpitaux du Massachusetts montrant que la plupart des patients hospitalisés dont le test de covid est positif n’ont que des « infections accidentelles », avec seulement 1 sur 3 étant traité principalement pour une maladie liée au covid.

Les experts ont noté que les hospitalisations et les décès, même à ces niveaux réduits, restent trop élevés, et ils ont averti que les infections pourraient augmenter à mesure que l’hiver force les gens à rentrer à l’intérieur. Pourtant, ils attribuent à la disponibilité des vaccins et des traitements, ainsi qu’aux connaissances acquises en vivant avec le virus pendant plus de deux ans, la probabilité que les jours les plus sombres de la pandémie soient derrière nous.

« Je ne crains pas du tout que nous revenions à l’ampleur des hospitalisations et des décès des pires jours de la pandémie », a déclaré Brooke Nichols, modélisatrice mathématique des maladies infectieuses et économiste de la santé à la Boston University School of Public Health. «Nous entrerons probablement dans une situation de vaccin covid saisonnier, potentiellement combiné avec la grippe dans le même vaccin, et ces vaccins saisonniers deviendront essentiels pour éviter les hospitalisations et les décès pendant les saisons de la grippe et du covid.»

Il n’y a pas eu de nouvelle variante majeure depuis l’émergence d’omicron fin 2021, et même la sous-variante d’omicron la plus récente à émerger, BA.5, est depuis longtemps la souche dominante aux États-Unis, qui prévaut depuis début juillet.

Cela ne signifie pas qu’une nouvelle souche plus dangereuse ne pourrait pas émerger. Cependant, les experts en santé publique sont rassurés par les tendances récentes. La tendance pendant la majeure partie de 2022 suggère qu’une succession rapide de variantes de plus en plus déconcertantes – et évitant les vaccins – n’est pas inévitable. Si une nouvelle variante majeure émerge, les vaccins à ARNm comme ceux fabriqués par Moderna et Pfizer-BioNTech peuvent être mis à jour assez facilement pour cela.

Le recours à la vaccination reste cependant une question urgente. Environ un tiers des Américains ne sont pas complètement vaccinés et un pourcentage encore plus faible a reçu des rappels. Plescia a déclaré que « le principal facteur décisif en ce moment ne sera pas le président ou la réponse du gouvernement fédéral – ce sera la réponse du public ».

« Je pense qu’il y a la fatigue de la maladie et la fatigue des vaccins et la fatigue du port d’un masque », a déclaré le Dr Georges Benjamin, directeur exécutif de l’American Public Health Association. « Les gens sont juste fatigués du covid et essaient de le souhaiter, et c’est malheureux parce que ce n’est pas parti. Nous en avons marre, mais il n’est pas encore fatigué de nous.

Certains experts préviennent qu’une pandémie « sous contrôle » ne signifie pas que les coûts seront minimes.

«Le degré de protection offert par les vaccins actuellement disponibles, en particulier pour les plus vulnérables, est de durée limitée, et les résultats non mortels du covid peuvent encore avoir des répercussions sur la santé de la population», a déclaré Babak Javid, professeur agrégé au division de médecine expérimentale à l’UCSF.

Ces conséquences sont appelées « long covid », et près de 1 Américain sur 5 qui a eu un covid en souffre. Les Centers for Disease Control and Prevention définissent le long covid comme des symptômes qui durent trois mois ou plus après avoir contracté le virus et qui n’ont pas été ressentis auparavant.

« Sous contrôle » suggère des progrès pour maintenir la propagation dans des limites modestes. Cela ne signifie pas que les gens n’ont pas perdu d’êtres chers ou n’ont pas ressenti les effets continus du virus ; clairement, ils ont.

Que doit encore faire Biden ?

Biden et son administration ont encore du travail à faire, ont déclaré des experts.

Plusieurs experts en santé publique ont exhorté le Congrès à accepter la demande de Biden de 22 milliards de dollars de fonds liés au covid. La Maison Blanche a présenté ce financement comme un moyen d’être prêt pour une résurgence même si les niveaux de cas sont actuellement faibles. Il propose que le financement soutienne les tests, la recherche sur de nouveaux vaccins et traitements, la préparation de futures variantes et une assistance mondiale. La déclaration ouverte de Biden selon laquelle la pandémie est «terminée» pourrait cependant rendre l’approbation du Congrès moins probable.

Gandhi a déclaré que le gouvernement fédéral devrait faire un meilleur travail en ciblant les rappels et les thérapeutiques chez les populations les plus à risque d’infections graves, notamment les Américains âgés et les personnes immunodéprimées.

Et Schaffner a exhorté à une messagerie plus efficace et unifiée, avec des efforts pour supprimer toute trace de politique. « Je souhaite que le gouvernement fédéral se réunisse pour déterminer qui est le principal messager et fournisse des messages soutenus, clairs et simples », a-t-il déclaré.

Biden n’a peut-être pas utilisé le mot le plus approprié lorsqu’il a décrit la pandémie comme «terminée», mais les tendances statistiques à long terme vont dans la bonne direction, et les vaccins et les traitements devraient atténuer la gravité des futures vagues. Pour ces raisons, les experts disent qu’il est juste de déclarer que la pandémie est « sous contrôle ». Si les circonstances changent, nous réévaluerons notre note, mais pour l’instant, cela reçoit une promesse tenue.