Une vaste étude internationale sur le risque de démence impliquant près de 30 000 personnes de 18 pays couvrant les six continents suggère que le désavantage social et économique peut expliquer le risque plus élevé de la maladie chez les femmes.
Bien qu’il n’y ait presque aucune preuve de différences entre les sexes dans la plupart des facteurs de risque connus de développer une démence, la probabilité plus élevée que les femmes développent la maladie était plus prononcée dans les pays les plus pauvres.
L’auteure principale Jessica Gong, du George Institute for Global Health, a déclaré que si des recherches antérieures avaient montré que les femmes couraient un plus grand risque de développer une démence au cours de leur vie que les hommes, en partie parce qu’elles ont tendance à vivre plus longtemps, l’âge à lui seul n’explique peut-être pas entièrement cette différence.
La plupart des recherches sur l’estimation de l’incidence de la démence à ce jour ont été menées dans des pays à revenu élevé, avec très peu de données disponibles dans les pays qui supportent en fait le plus lourd fardeau.
Nous avons constaté qu’une fois ajustés en fonction de l’âge, les taux de démence étaient les plus élevés parmi les pays à revenu faible à moyen inférieur, et plus élevés chez les femmes que chez les hommes. »
Jessica Gong, auteure principale, The George Institute for Global Health
Le nombre de personnes atteintes de démence devrait dépasser 150 millions d’ici 2050 dans le monde, soit trois fois l’estimation de 2019 de 50 millions. Les taux augmentent le plus rapidement dans les pays à revenu faible et intermédiaire (PRFI) qui sont moins en mesure de gérer l’impact économique et sociétal important de cette maladie dévastatrice.
En 2020, le rapport de la Commission Lancet a estimé que jusqu’à 40 % du risque de démence pouvait être attribué à 12 facteurs de risque modifiables, dont beaucoup sont plus courants dans les PRFI. Ils comprennent moins d’éducation, l’hypertension, l’obésité, le diabète, la dépression, la déficience auditive, le tabagisme, la consommation excessive d’alcool, l’inactivité physique, les contacts sociaux faibles, les lésions cérébrales traumatiques et la pollution de l’air.
« Lorsque nous avons recherché des différences entre les sexes dans ces facteurs de risque, nous avons constaté que l’âge avancé, le diabète, la dépression, la déficience auditive et le fait d’avoir une certaine variation génétique impliquée dans le métabolisme des graisses dans le cerveau – connue sous le nom d’APOE4 – étaient associés à un risque plus élevé de démence chez les femmes et les hommes », a déclaré Mme Gong.
« Alors que plus d’années d’éducation, une circonférence de la hanche plus élevée, la consommation actuelle d’alcool (par rapport à ne jamais boire) et une activité physique élevée (par rapport à aucune à une activité minimale) étaient associées à un risque plus faible de démence chez les deux sexes.
« Mais il y avait des preuves modérées d’une différence entre les sexes avec les années passées dans l’éducation, indiquant une association protectrice plus forte pour les hommes que pour les femmes. »
Les auteurs ont fait valoir que les femmes, en particulier dans les PRFM, n’ont pas eu les mêmes opportunités éducatives et professionnelles que les hommes, et qu’un niveau d’instruction supérieur et des occupations mentalement stimulantes se sont avérés protecteurs contre la démence.
La professeure agrégée Sanne Peters, maître de conférences au George Institute for Global Health UK en partenariat avec l’Imperial College de Londres et membre de l’équipe de recherche, a déclaré que les facteurs institutionnels limitant les opportunités des femmes, réduisaient l’accès aux programmes de soins de santé et de gestion des risques appropriés, ainsi que d’autres facteurs tels que la violence domestique – en particulier pour les femmes issues de milieux socio-économiques défavorisés – peuvent entraîner un stress psychologique et les aggraver financièrement, ce qui affecte leur santé cognitive en fin de vie.
« En général, les modèles géographiques que nous avons vus pour un risque accru de démence chez les femmes semblaient faire écho à ceux de la disparité entre les sexes », a-t-elle déclaré.
« Ces résultats justifient le soutien aux programmes visant à améliorer l’équité entre les sexes en matière de santé cérébrale tout au long de la vie, en particulier dans les populations qui étaient auparavant sous-représentées dans la recherche sur la démence. »
