Le choix de la vice-présidente Kamala Harris du gouverneur du Minnesota Tim Walz comme colistier fait de la santé une question majeure dans le sprint final vers l'élection présidentielle de novembre.
Walz, un ancien professeur de lycée et entraîneur de football de 60 ans, a soutenu des initiatives de gauche en matière de soins de santé au cours de ses deux mandats de gouverneur et alors qu'il siégeait à la Chambre des représentants des États-Unis de 2007 à 2019. Il dirige également un État central pour le secteur des soins de santé : le Minnesota abrite à la fois le plus grand assureur santé du pays, UnitedHealth Group, et l'un de ses systèmes hospitaliers les plus prestigieux, la Mayo Clinic.
Les républicains ont profité de son bilan pour présenter le duo Harris-Walz comme un parti extrémiste sur la question de la santé, tandis que les démocrates estiment que les efforts de Walz pour réduire le coût des médicaments et préserver l'accès à l'avortement sont des positions courantes qui plaisent aux électeurs indécis. Quoi qu'il en soit, sa sélection place la santé au centre des débats, soulignant la primauté de la bataille nationale pour l'accès à l'avortement ainsi que la profonde angoisse des électeurs face à la montée en flèche des coûts de la santé.
De nombreuses positions de Walz rejoignent celles de Harris.
Il s'est battu pour l'accès à l'avortement, en signant une loi visant à codifier le droit à l'avortement dans l'État, et en mars, il a visité une clinique de Planned Parenthood avec le vice-président.
Il a soutenu une loi du Congrès autorisant le gouvernement fédéral à négocier les prix des médicaments dans le cadre de Medicare, un programme d’assurance maladie pour les personnes âgées et handicapées. Le 15 août, l’administration Biden a annoncé de nouveaux prix réduits pour 10 médicaments du programme, issus des négociations entre le gouvernement et les fabricants de médicaments. Ces prix réduits entreront en vigueur en 2026.
En tant que gouverneur, Walz a signé en 2020 une loi visant à plafonner les frais d’insuline à la charge des patients à 35 dollars par mois pour les résidents éligibles ayant un besoin urgent de ce médicament. Deux ans plus tard, le président Joe Biden a fait de même pour tous les patients de Medicare.
Au début de la pandémie de Covid-19, Walz a imposé le port du masque dans la plupart des espaces publics intérieurs. Il a prolongé en 2020 un ordre exécutif de confinement, ce qui a conduit l'ancien président Donald Trump à publier « LIBÉREZ LE MINNESOTA ! » sur X, la plateforme sociale alors appelée Twitter.
« Il a du bon sens en matière de politique et de problèmes », a déclaré Andy Slavitt, ancien dirigeant d'UnitedHealth et ancien administrateur des Centers for Medicare & Medicaid Services. « Ce n'est pas un idéologue. C'est un penseur indépendant qui se soucie des gens qui n'ont pas de ressources », a déclaré Slavitt, qui a été conseiller principal de l'équipe de réponse au Covid de l'administration Biden.
Walz a également défendu les traitements contre la fertilité, partageant son histoire personnelle sur la façon dont lui et sa femme, Gwen, y ont eu recours pour concevoir. La fécondation in vitro étant de plus en plus menacée par certains opposants à l’avortement, malgré sa grande popularité, sa connaissance directe des problèmes de fertilité lui donne un poids politique.
« Walz a été très éloquent et passionné par son expérience avec la FIV, et cela a touché des gens des deux côtés de l'allée », a déclaré Christoper Sheeron, fondateur et président d'Action for Health, une organisation nationale de défense des droits à but non lucratif.
Les républicains du Minnesota estiment que les positions de Walz sur la santé vont à l'encontre du ticket démocrate. Ils critiquent sa vaccination contre le covid en 2021 ou l'obligation de tests réguliers pour les employés de l'État, son soutien à la législation codifiant le droit à l'avortement, son soutien à la légalisation de la marijuana récréative et un projet de loi qu'il a signé pour étendre la couverture de santé publique à certains immigrants sans résidence légale.
« Sous la direction du gouverneur Walz, nous avons vu l'un des programmes les plus radicaux et les plus à gauche du pays. Alors que les Américains recherchent l'unité, Walz a pour habitude de mettre en œuvre des politiques extrêmes qui ne font que nous diviser davantage », a déclaré le chef républicain du Sénat de l'État du Minnesota, Mark Johnson, dans un communiqué. « Il a mis notre État sur la voie d'un système de santé géré par l'État et a défendu des mandats restrictifs en matière de soins de santé qui limitent l'accès des Minnesotans aux soins vitaux. »
Tracy Mitchell, une habitante du Minnesota, a déclaré qu'avant la sélection de Walz, elle était encline à soutenir l'ancien président Donald Trump en novembre parce qu'elle pensait qu'il ferait davantage pour réduire ses coûts de santé.
Cette annonce a renforcé sa décision : elle vote pour Trump.
« J'ai trois enfants et les soins de santé coûtent cher », a déclaré Mitchell, 38 ans, de Ham Lake, lors d'une visite à Stillwater, dans le Minnesota, avec sa famille. Elle est directrice des opérations de programme pour une clinique de soins de santé mentale.
« La façon dont il a géré le Covid et en termes de soins de santé, je pense qu'il est trop extrême », a-t-elle déclaré.
Les démocrates espèrent néanmoins qu’une plus grande attention portée aux soins de santé leur donnera un avantage lors des élections, en exploitant les préoccupations des électeurs concernant les problèmes de portefeuille dans les États clés.
Selon un sondage réalisé en mai par le Pew Research Center, 48 % des républicains ou des adultes qui penchent pour le parti républicain estiment que l'accessibilité financière des soins de santé est un problème majeur dans le pays. 65 % des démocrates ou des adultes qui penchent pour le parti démocrate sont du même avis.
Les principales préoccupations concernent l’immigration illégale, le déficit budgétaire fédéral, la violence armée et la toxicomanie.
Trois adultes sur quatre ont déclaré être très ou assez inquiets de ne pas pouvoir faire face à des factures médicales imprévues, selon un sondage réalisé en janvier et février par KFF, une organisation à but non lucratif d'information sur la santé qui comprend KFF Health News.
« Les républicains ont toujours souffert parce qu'ils parlent de la santé en termes économiques », a déclaré William Pierce, directeur principal d'APCO Worldwide, une société internationale de conseil et de plaidoyer, et ancien assistant républicain au Congrès. « Les démocrates en parlent comme d'un problème personnel. La sélection de Walz leur donne une meilleure occasion de faire pression sur ce sujet. »
Le sénateur de l'Ohio JD Vance, homologue de Walz sur le ticket républicain, a moins d'expérience en matière de santé. Mais il a cherché à montrer son inquiétude face à la hausse des coûts et aux obstacles à l'accès aux soins.
Lors d’une récente visite à Eau Claire, dans le Wisconsin, Vance a déclaré que le gouvernement doit faire davantage pour préserver l’accès aux soins de santé dans les zones rurales d’Amérique.
Dans un éditorial de juillet 2017 publié par le New York Times, bien avant de se présenter au Sénat en tant que républicain, Vance a exprimé son soutien à certaines dispositions de l'Affordable Care Act et a critiqué la volonté du GOP d'abroger la loi car, selon lui, la proposition « retire son soutien aux pauvres ».
Depuis qu'il a rejoint le ticket de Trump, Vance a aligné ses vues sur celles de Trump sur l'ACA – une loi que Trump a essayé et échoué à abroger alors qu'il était président.
« La différence se situe entre ceux qui défendent l'ACA et ceux qui voudraient l'abroger ; le choix de Walz rend ce contraste plus clair que jamais », a déclaré Anthony Wright, directeur exécutif de Families USA, une organisation non partisane axée sur l'accès aux soins de santé et leur abordabilité.
Vance a soutenu l'idée de laisser le gouvernement fédéral négocier les prix des médicaments de Medicare – un rare point d'accord sur la politique de santé avec les démocrates.
Comme Trump, il s’oppose à l’adoption de soins de réinsertion sociale pour les mineurs transgenres. Mais il a adopté des positions plus fermes que l’ancien président sur l’avortement – une vulnérabilité que les démocrates ont cherché à exploiter. Le soutien public au droit à l’avortement a augmenté depuis que la Cour suprême a invalidé Roe c. Wade en 2022, de nombreux États dirigés par les républicains ont décidé d’imposer des interdictions strictes.
Les campagnes démocrate et républicaine font l'objet d'un nouvel examen minutieux de leurs positions sur le système de santé. Le super PAC de la lieutenante-gouverneure de Californie Eleni Kounalakis, Californians for Choice, a publié ce mois-ci une publicité affirmant que Vance soutenait une interdiction nationale de l'avortement, « privant ainsi notre liberté ».
Comme Trump, Vance a récemment déclaré que les États devraient décider de politiques spécifiques en matière d’avortement, mais il avait auparavant soutenu l’interdiction de l’avortement à l’échelle nationale.
La campagne de Trump a quant à elle surnommé Walz « Tampon Tim » en raison d'une loi d'État qu'il a signée exigeant que des produits menstruels soient disponibles pour « toutes les élèves ayant leurs règles dans les toilettes régulièrement utilisées par les élèves de la 4e à la 12e année, selon un plan élaboré par le district scolaire. »
Une récente publicité de la campagne Trump a qualifié Walz de « trop bizarre. Trop radical ».
Mais l'ajout de Walz au ticket a dynamisé les électeurs démocrates préoccupés par les problèmes de santé, comme Angel Palm, 32 ans, coach de vie pour les personnes handicapées qui vit à Fridley, dans le Minnesota.
« Mon fils est autiste et a des frais médicaux. C'est tellement important », a-t-elle déclaré à KFF Health News. « Je suis tellement contente. »
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Cet article a été reproduit à partir de khn.org, une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui est l'un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondage et de journalisme sur les politiques de santé. |
