Une étude réalisée au Mount Sinaí Fuster Heart Hospital de New York en collaboration avec le Centre National de Recherches Cardiovasculaires (CNIC) de Madrid fournit de nouvelles informations importantes sur l'athérosclérose, une maladie dans laquelle les lipides (cholestérol) et d'autres substances s'accumulent dans des plaques sur la paroi artérielle, provoquant le durcissement et le rétrécissement des vaisseaux et augmentant le risque de maladies cardiovasculaires graves.
L'étude, publiée dans Le Journal de l'American College of Cardiology (JACC), était dirigé par le Dr Valentín Fuster, directeur de l'Institut cardiovasculaire et médecin en chef du centre médical Mount Sinai et directeur général du CNIC. L’étude montre que le fardeau de l’athérosclérose et sa progression (croissance de plaques ou propagation de la maladie à de nouvelles artères) chez les individus asymptomatiques sont indépendamment associés au risque de décès, quelle qu’en soit la cause.
Malgré les progrès de la recherche cardiovasculaire, on ne sait toujours pas si le risque de décès, toutes causes confondues, chez les individus asymptomatiques peut être prédit en surveillant l’étendue et la progression de l’athérosclérose, en particulier dans les artères carotides, qui irriguent le cerveau.
Le but de la nouvelle étude était de déterminer la valeur prédictive indépendante du fardeau et de la progression de l'athérosclérose subclinique au-delà des prévisions basées sur des facteurs de risque cardiovasculaires établis.
L'étude a inclus 5 716 adultes asymptomatiques âgés en moyenne de 69 ans (56,7 % de femmes) qui ont été examinés de 2008 à 2009 dans le cadre du projet BioImage, qui a examiné une population américaine pour évaluer les facteurs impliqués dans la progression de l'athérosclérose.
BioImage, dirigée par le Dr Fuster, a été la première étude à démontrer la valeur de l'échocardiographie 3D et d'autres technologies d'imagerie avancées pour détecter la maladie athéroscléreuse des gros vaisseaux bien avant l'apparition des symptômes. « La longue phase asymptomatique de la maladie présente une fenêtre d'opportunité qui n'a pas été exploitée dans la population plus jeune », a déclaré Fuster, auteur principal de l'étude JACC.
Les participants à l'étude ont été examinés avec deux techniques d'imagerie. La charge de plaques d'athérosclérose dans les artères carotides a été mesurée par échographie vasculaire, qui permet une visualisation détaillée de l'intérieur des vaisseaux sanguins, et la calcification des artères coronaires a été évaluée par tomodensitométrie. Premier auteur commun, le Dr Ana García Álvarez, chef de groupe du CNIC et chef du service de cardiologie de Clinique hospitalière à Barcelone, a expliqué que « la plaque carotide est une accumulation de cholestérol, de calcium et d'autres substances circulantes qui se déposent dans la paroi des vaisseaux sanguins. La formation de ces plaques peut rétrécir ou bloquer les artères carotides, réduisant ainsi le flux sanguin vers le cerveau et augmentant le risque d'accident vasculaire cérébral ou d'accident vasculaire cérébral.
Un sous-ensemble de 732 participants à l’étude ont en outre subi une deuxième échographie vasculaire plus de 8 ans après l’examen initial. Et tous les participants ont été suivis pour déterminer le taux de décès quelle qu’en soit la cause, le principal critère de jugement de l’étude.
Au cours des 12,4 années de suivi, 901 (16 %) des participants sont décédés. La charge de plaque carotidienne et la calcification de l’artère coronaire mesurées au début de l’étude étaient toutes deux associées à un décès quelle qu’en soit la cause. De plus, la progression de l’athérosclérose carotidienne a fourni des informations pronostiques supplémentaires et a été associée de manière indépendante à la mortalité toutes causes confondues.
L'échographie vasculaire est un test non invasif et abordable, et les informations pronostiques précieuses qu'elle fournit peuvent être utilisées pour améliorer la stratification des risques et cibler les recommandations de mode de vie pour le contrôle des facteurs de risque cardiovasculaire.
Dr Borja Ibáñez, directeur scientifique du CNIC, cardiologue à Fondation Jiménez Díazet membre du réseau espagnol de recherche cardiovasculaire (CIBERCV)
L'étude, a conclu le Dr Fuster, démontre que la détection précoce de l'athérosclérose subclinique et le suivi de sa progression peuvent améliorer la prédiction et la prévention des décès, quelle qu'en soit la cause, offrant ainsi un outil précieux pour la pratique clinique.
