Les preuves de l’interconnexion entre les états émotionnels et les conditions intestinales se sont récemment multipliées. Ces découvertes ont conduit les chercheurs à spéculer sur l’association entre le cerveau et l’intestin – l' »axe intestin-cerveau ». Pour comprendre ce lien fonctionnel, des chercheurs de l’Université des sciences de Tokyo ont utilisé un modèle de souris pour les troubles psychiatriques induits par le stress, appelé cVSDS, et ont découvert que les animaux présentaient des symptômes ressemblant au syndrome du côlon irritable à la suite d’un stress émotionnel répété.
Le syndrome du côlon irritable (IBS) s’accompagne souvent de symptômes gastro-intestinaux dans l’intestin grêle et le gros intestin. L’IBS a été classé en quatre sous-types en fonction de l’incohérence des selles ; il s’agit de l’IBS avec constipation (IBS-C), de l’IBS avec diarrhée (IBS-D), mixte (IBS-M) et de l’IBS non classé. Mais il y a un manque de compréhension dans la littérature scientifique concernant les mécanismes et les traitements du SCI. L’une des raisons de ce manque de connaissances sur le SII est le manque de modèles animaux expérimentaux utiles.
Au fil des ans, des études ont suggéré un lien entre les états émotionnels et le dysfonctionnement intestinal, soulignant l’existence et l’importance de ce que l’on appelle «l’axe intestin-cerveau» dans la détermination de notre bien-être émotionnel et métabolique. Récemment, le stress de défaite sociale chronique (cSDS) et le stress de défaite sociale vicariant chronique (cVSDS) ont été acceptés comme modèle pour le trouble dépressif majeur (TDM) et le trouble de stress post-traumatique. Les modèles animaux cVSDS pourraient-ils nous aider à comprendre le SII en détail ? Pour le savoir, des chercheurs de l’Université des sciences de Tokyo (TUS) dirigés par le professeur Akiyoshi Saitoh de la Faculté des sciences pharmaceutiques, TUS, ont utilisé des modèles de souris cVSDS. Leur objectif était de comprendre les effets d’un stress psychologique prolongé sur les conditions intestinales. L’équipe a découvert que les souris induites par le stress psychologique présentaient un taux de transit intestinal plus élevé et des comportements liés à la douleur viscérale, caractéristiques du SII. Leurs conclusions ont été publiées le 6 octobre 2022 dans la revue Frontières en neurosciences.
Élaborant sur leur étude, le professeur Saitoh dit: « Nous nous sommes concentrés sur le paradigme cVSDS et avons évalué l’impact du stress émotionnel sur les conditions intestinales. Nous avons en outre évalué le potentiel du paradigme en tant que nouveau modèle animal de l’IBS. » Dans leur étude, ils ont soumis des souris à un stress physique ou à un stress émotionnel, au cours duquel les animaux de test ont subi une agression physique ou ont été témoins de l’agression pendant 10 minutes par jour pendant 10 jours consécutifs. Le jour 11, un test d’interaction sociale a été effectué pour évaluer les conditions de stress des animaux de test. Le stress a également été estimé par la quantification de la corticostérone plasmatique, le test de repas au charbon de bois et le test d’hyperalgésie induite par la capsaïcine des animaux. Les chercheurs ont également évalué les souris pour la perméabilité intestinale, la pathologie, la fréquence de défécation et le contenu des selles.
Ils ont constaté que le taux de transit du charbon de bois, indicatif du passage dans l’intestin, était significativement élevé chez les souris soumises à un stress émotionnel par rapport aux souris du groupe témoin (naïf) non exposées au stress. Cependant, les effets étaient insignifiants chez les souris qui ont subi un stress physique. La fréquence de défécation et la teneur en eau des selles ont également augmenté chez les souris soumises à un stress émotionnel. Ces effets ont duré 1 mois après la charge de stress. De plus, il n’y avait pas de différences significatives dans l’état pathologique et la perméabilité intestinale entre les souris naïves et stressées émotionnellement, ce qui ne suggère aucun changement au niveau des tissus dû au stress.
Ces résultats suggèrent que le stress chronique chez la souris provoque des symptômes de type IBS-D, tels que des exacerbations péristaltiques intestinales chroniques et une hyperalgésie abdominale, sans lésions intestinales.. »
Professeur Akiyoshi Saitoh, Faculté des sciences pharmaceutiques, TUS
Fait intéressant, les chercheurs ont découvert que les modifications de la motilité intestinale chez les animaux testés étaient améliorées lorsque les souris cVSDS étaient traitées avec keishikashakuyakutoun médicament kampo cliniquement utilisé pour le traitement du SCI.
L’étude met en évidence l’avantage du paradigme cVSDS par rapport aux méthodes traditionnelles pour induire des symptômes de type IBS-D par exposition à un stress psychologique répété. Parlant des mécanismes de ces effets, le professeur Saitoh présume, « Du point de vue de l’axe intestin-cerveau, nous soupçonnons que le cortex insulaire joue un rôle important dans la détermination du phénotype des souris stressées émotionnellement..” Le cortex insulaire fait partie du système nerveux central supérieur contrôlant les fonctions digestives et est impliqué dans le processus de gestion du stress psychologique.
En conclusion, cette étude démontre pour la première fois que le stress psychologique induit par le cVSDS seul peut provoquer des symptômes de type IBS-D chez la souris. D’autres recherches pourraient peut-être s’appuyer sur les paradigmes cSDS et cVSDS pour élucider les conditions physiopathologiques et concevoir des traitements pour le SII.
