L’émergence de variantes de COVID-19 telles que delta et omicron a poussé les scientifiques à se démener pour déterminer si les vaccinations et les rappels existants sont toujours efficaces contre les nouvelles souches de SRAS-Cov-2.
Une nouvelle réponse au virus en mutation rapide pourrait être trouvée juste à la porte de nos poumons, déclare Akiko Iwasaki de Yale, professeur d’immunobiologie Waldemar Von Zedtwitz. Dans une nouvelle étude, elle et ses collègues ont découvert que la vaccination intranasale offre une protection à large base contre les virus respiratoires hétérologues chez la souris, contrairement à l’immunisation dite systémique, qui utilise une injection pour obtenir une protection à l’échelle du corps.
Leurs conclusions sont publiées le 10 décembre dans la revue Science Immunologie.
La meilleure défense immunitaire se produit à la porte, protégeant contre les virus qui tentent d’entrer. »
Akiko Iwasaki, auteur principal de l’étude
Les muqueuses contiennent leur propre système de défense immunitaire qui combat les agents pathogènes d’origine aérienne ou alimentaire. Lorsqu’ils sont provoqués, ces tissus barrières produisent des cellules B qui à leur tour sécrètent des anticorps d’immunoglobine A (IgA). Contrairement aux vaccins qui provoquent une réponse immunitaire à l’échelle du système, les anticorps IgA agissent localement sur les surfaces muqueuses présentes dans le nez, l’estomac et les poumons.
Alors que le rôle protecteur des cellules productrices d’IgA avait été bien établi dans la lutte contre les agents pathogènes intestinaux, le laboratoire d’Iwasaki s’est demandé si le déclenchement d’une réponse IgA pouvait également produire une réponse immunitaire localisée contre les virus respiratoires.
En collaboration avec des chercheurs de l’Icahn School of Medicine du Mount Sinai à New York, ils ont testé un vaccin à base de protéines conçu pour déclencher une réponse immunitaire IgA, en l’administrant à des souris par injections, comme cela se fait couramment avec les immunisations systémiques, et également par voie intranasale. Ils ont ensuite exposé des souris à plusieurs souches de virus grippaux. Ils ont découvert que les souris qui avaient reçu le vaccin par voie intranasale étaient bien mieux protégées contre la grippe respiratoire que celles qui avaient reçu des injections. Les vaccins nasaux, mais pas le vaccin, induisaient également des anticorps qui protégeaient les animaux contre diverses souches de grippe, pas seulement contre la souche contre laquelle le vaccin était censé protéger.
L’équipe de Yale teste actuellement des souches de vaccin nasal contre des souches de COVID dans des modèles animaux.
Alors que les injections de vaccin et les vaccins nasaux ont augmenté les niveaux d’anticorps dans le sang des souris, seul le vaccin nasal a permis la sécrétion d’IgA dans les poumons, où les virus respiratoires doivent se loger pour infecter l’hôte, a déclaré Iwasaki.
Si les vaccins nasaux s’avèrent sûrs et efficaces chez l’homme, Iwasaki envisage de les utiliser conjointement avec les vaccins et les rappels actuels qui fonctionnent à l’échelle du système afin d’ajouter des renforcements du système immunitaire à la source de l’infection.
Les autres co-premiers auteurs de l’étude sont Ji Eun Oh, Eric Song et Miyu Moriyama, tous de Yale.
