Alors que le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SARS-CoV-2) s’imposait plus fermement au Royaume-Uni, le gouvernement a introduit un verrouillage le 24 mars 2020, dans une tentative généralisée d’aplanir la courbe des infections. Alors que le nombre de décès a diminué en réponse, une nouvelle étude publiée dans la revue medRxiv en avril 2020, la pandémie est également associée à une augmentation de l'anxiété et de la dépression chez les adultes britanniques en situation d'isolement.
L'étude était motivée par la nécessité de comprendre comment la pandémie de COVID-19 a affecté la santé mentale et le bien-être. Les chercheurs ont utilisé un échantillon de commodité, recruté via les médias sociaux, et une enquête en ligne a collecté des données.
Tous les participants avaient plus de 18 ans, parlaient anglais et résidaient au Royaume-Uni au moment de l'épidémie. Les données proviennent des deux premières semaines du verrouillage du gouvernement, où les utilisateurs ont été invités à remplir un sondage en ligne, qui comprenait des éléments de l'échelle d'anxiété et de dépression hospitalière, WHO-5 et OXCAP-MH – tous les tests pour mesurer le bien-être mental .
Le test visait à découvrir si la santé mentale était affectée par cinq facteurs:
- Si le sujet présentait des symptômes de coronavirus
- Si le sujet faisait partie d'un groupe vulnérable au SRAS-CoV-2
- Question de savoir si le sujet était un «travailleur essentiel»
- Si le sujet était isolé à cause de COVID-19
- Les interactions communautaires vécues par le sujet
Les données utilisées par l'étude provenaient d'environ 600 participants. Les trois quarts étaient des femmes, avec un âge moyen de 37 ans. L'écrasante majorité était blanche et la plupart étaient employées.
Plus d'un quart des participants ont déclaré qu'ils étaient traités pour des troubles mentaux, tels que des troubles de l'humeur dans un cinquième, et des troubles névrotiques, des conditions liées au stress et des troubles somatoformes, un groupe de troubles psychiatriques qui provoquent des symptômes physiques inexpliqués, dans environ 14 % des participants.
L'étude a révélé que les personnes qui présentaient des symptômes de coronavirus ou appartenant à un groupe vulnérable ne présentaient pas de différences significatives en matière de santé mentale et de bien-être. Ces deux groupes représentaient plus du dixième de chacun des participants.
Une plus grande anxiété et dépression ont été ressenties par ceux qui se sont isolés avant le verrouillage en raison des symptômes du coronavirus. Ce groupe avait des niveaux inférieurs de bien-être général et de qualité de vie, par rapport à ceux qui n'en avaient pas. Les personnes qui se sentaient plus isolées après le début de l'isolement partageaient ces caractéristiques.
Les personnes qui pensaient que COVID-19 pourrait menacer leurs moyens de subsistance – environ 46% – ont déclaré qu'elles étaient plus déprimées et jouissaient d'une qualité de vie inférieure. Les travailleurs essentiels (environ un tiers) étaient beaucoup moins déprimés que la moyenne.
D'un autre côté, ceux qui pensaient que la pandémie avait en fait encouragé plus de personnes à être plus gentils les uns envers les autres représentaient plus des deux tiers du groupe. Ces personnes étaient moins déprimées et ont déclaré que leur qualité de vie était plus élevée, en moyenne, avec un meilleur bien-être, par rapport à celles qui n'ont pas apprécié une plus grande gentillesse de la part d'autres personnes pendant l'isolement.
Les mêmes sentiments ont été rapportés par ceux qui ont déclaré que la communauté locale s'était rapprochée depuis le début de l'isolement. Enfin, les personnes ayant le sentiment d'être soutenues par le système social dans son ensemble ou dans une partie quelconque étaient plus heureuses, moins déprimées et avaient à la fois un sentiment de bien-être plus élevé et une meilleure qualité de vie.
Que signifient les résultats?
Selon l'étude, les scores actuels d'anxiété générale et de dépression sont plus élevés que la normale, et plus encore chez les femmes que chez les hommes. L'étude suggère que l'absence de dépression ou d'anxiété pathologique significative chez les travailleurs essentiels peut être due à l'importance de leur travail et / ou à la reconnaissance publique de leurs efforts (même si elle reconnaît que leurs résultats sont ouverts à l'interprétation).
L'association de la dépression et de l'anxiété avec l'isolement et un mauvais soutien social souligne la nécessité de nouvelles façons de maintenir les gens connectés et soutenus pendant les périodes de mauvais contacts sociaux.
L’outil OXCAP-MH utilisé dans cette étude valorise la liberté individuelle de faire sa propre chose, en termes d’auto-identité et de compétence.
L'étude présente certaines limites importantes: l'échantillon était limité à ceux qui remplissaient des formulaires sur les réseaux sociaux, tandis que les hommes, ainsi que les groupes ethniques noirs et minoritaires, étaient sous-représentés. Le fait que les données aient été collectées sur une période de temps relativement courte limite les conclusions qui peuvent être tirées.
L'étude constitue une petite partie d'un programme de suivi à long terme pour comprendre comment la pandémie et le verrouillage ont affecté la santé mentale et le bien-être. Les résultats préliminaires indiquent la nécessité d'étudier davantage ce domaine, de concevoir des politiques dans les urgences de santé publique qui atténuent l'impact des mesures de balayage sur la santé mentale.
