Une étude monocentrique de Wuhan en Chine présente des preuves d’imagerie échographique étayant l’idée que le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2) peut provoquer une infection des testicules ou de l’épididyme – et exposer les patients à d’autres complications. Le document se trouve dans le Journal de l’échographie en médecine.
Micrographie électronique à balayage colorisée d’une cellule apoptotique (verte) fortement infectée par des particules de virus SARS-CoV-2 (violet), isolée à partir d’un échantillon de patient. Image prise au centre de recherche intégré (IRF) du NIAID à Fort Detrick, Maryland. Crédit: NIAID
Des études antérieures ont déjà montré que le SRAS-CoV-2, un agent causal de la maladie à coronavirus (COVID-19), pénètre dans une cellule hôte en utilisant son domaine de liaison au récepteur (RBD) qui reconnaît un récepteur de surface cellulaire spécifique. Chez l’homme, l’enzyme de conversion de l’angiotensine 2 (ACE2) a été identifiée comme le principal récepteur fonctionnel de la RBD du SARS-CoV et du SARS-CoV-2.
Le modèle d’expression de l’ACE2 implique que le SRAS-CoV-2 pourrait affecter la fonction de plusieurs organes du corps humain. Plus précisément, certaines études antérieures et récentes sur les coronavirus ont démontré que ce virus peut en effet affecter de nombreux organes au-delà des poumons, tels que les reins, le tube digestif, le cerveau, le foie, le cœur, la glande thyroïde et les testicules.
En ce qui concerne le tissu testiculaire humain, l’ACE2 est essentiellement exprimé dans les cellules germinales mâles indifférenciées (spermatogonies), les cellules de Setoli et les cellules de Leydig. Par conséquent, si nous supposons une interaction des récepteurs concernant la distribution de l’ACE2, il y a des raisons de croire que le SRAS-CoV-2 peut attaquer à la fois le testicule et l’épididyme.
Dans une étude récente, un groupe de recherche chinois (dirigé par le Dr Liao Chen du Département d’imagerie par ultrasons de l’hôpital Renmin de l’Université de Wuhan) a obtenu des résultats d’imagerie échographique directe d’une infection scrotale aiguë chez des patients hospitalisés pour COVID-19 pendant la pandémie.
Une étude rétrospective de patients hospitalisés COVID-19
Cette étude rétrospective a inclus des patients de sexe masculin avec un diagnostic confirmé de COVID-19 lors de leur hospitalisation dans les premiers jours de la pandémie, qui ont également eu une échographie au chevet du scrotum avec un délai de 1 semaine à 1 mois après les premiers symptômes de la maladie. maladie.
Les examens échographiques scrotaux se sont concentrés sur les manifestations d’imagerie liées à l’orchite aiguë, à l’épididymite et à l’épididymo-orchite, avec l’utilisation ultérieure de critères diagnostiques spécifiques. De plus, la proportion d’épididymo-orchite observée a été comparée chez des patients appartenant à des groupes d’âge et de sévérité COVID-19 différents.
Les images échographiques de chaque cas ont été lues par deux spécialistes en échographie; dans les cas où leurs impressions étaient en désaccord, le verdict final a été rendu par un professeur principal spécialisé dans le diagnostic d’imagerie des maladies du système urogénital / reproducteur masculin et avec plus de vingt ans d’expérience professionnelle.
Principaux résultats de l’imagerie échographique
Sur un total de 142 patients atteints de COVID-19 enrôlés dans cette étude, 39 d’entre eux (27,5%) présentaient des signes d’imagerie inflammatoire tels qu’une couverture fibreuse épaissie du testicule (tunica albuginée), une augmentation du flux sanguin dans les vaisseaux sanguins, une hypertrophie tissulaire, un scrotum gonflement dû à une hydrocèle ou à des abcès.
De plus, 32 patients au total (22,5%) avaient un diagnostic d’inflammation aiguë d’un ou des deux testicules, d’épididymite, ou des deux (épididymo-orchite) selon les critères diagnostiques. Le risque observé d’infection scrotale aiguë augmentait également avec l’âge, atteignant 53,3% chez les patients âgés de plus de 80 ans.
Les chercheurs ont également observé que les hommes présentant un COVID-19 sévère avaient une probabilité nettement plus élevée de développer une épididymo-orchite par rapport au groupe COVID-19 sans maladie grave. Tout cela signifie que les testicules sont en effet une cible potentielle du SRAS-CoV-2.
Néanmoins, il convient de noter que de nombreux patients atteints de COVID-19 sont dans un état d’immunité diminuée, ce qui permet aux bactéries des voies urinaires ascendantes de se développer et de provoquer des infections scrotales. De plus, une dérégulation hormonale est également présente et peut aggraver ce problème.
Implications pour la pratique clinique
En un mot, les résultats de cette étude soutiennent l’idée que l’infection par le SRAS-CoV-2 peut affecter spécifiquement le testicule, l’épididyme ou les deux. Bien entendu, la réaction inflammatoire systémique et les comorbidités actuelles doivent être prises en compte car elles peuvent également entraîner une hypertrophie tissulaire et un gonflement testiculaire.
«Nous suggérons que les cliniciens restent conscients du risque d’infection scrotale aiguë chez les patients hospitalisés atteints de COVID-19, et pour les jeunes hommes atteints de COVID-19 (en particulier ceux qui souhaitent avoir des enfants), les symptômes locaux et la fertilité doivent être étroitement surveillés et protégés « , avertissent les auteurs de l’étude.
Dans tous les cas, des recherches supplémentaires basées sur la biopsie ou l’autopsie doivent être menées pour déterminer si des changements pathologiques et histologiques causés par le SRAS-CoV-2 peuvent être trouvés dans les testicules et l’épididyme des patients atteints de COVID-19.
