- La douleur survient lorsque les cellules nerveuses détectent des dommages et transmettent des signaux au cerveau pour interprétation.
- Tout le monde ressent la douleur différemment, ce qui rend difficile pour les médecins de la définir et de la traiter.
- Une nouvelle étude, utilisant des scanners cérébraux, a révélé que les oscillations gamma – les ondes cérébrales liées à la perception de la douleur – ont un moment, une fréquence et un emplacement différents selon les personnes.
- Cette découverte pourrait conduire à des traitements de la douleur basés sur ces «empreintes digitales de la douleur» individuelles.
Les gens se sentent
Mais tout le monde ne ressent pas la douleur de la même manière et il peut être difficile pour les médecins de déterminer la gravité de la douleur d’une personne.
Souvent, ils utilisent une échelle numérique, avec la douleur décrite de zéro pour aucune douleur à 10 pour la pire douleur imaginable. D’autres méthodes incluent:
- échelle de description verbale – le médecin pose différentes questions descriptives pour affiner le type de douleur
- bref inventaire de la douleur – un questionnaire écrit aide les médecins à juger de l’effet de la douleur d’une personne et à évaluer les changements dans la douleur pour détecter des schémas
Questionnaire sur la douleur de McGill (MPQ) – les répondants choisissent parmi trois grandes classes de descripteurs de mots (sensoriels, affectifs et évaluatifs) pour spécifier l’expérience subjective de la douleur- échelle des visages – elle est principalement utilisée pour les enfants ; le médecin montre une gamme de visages expressifs, de la détresse à la joie, que l’enfant utilise pour indiquer son niveau de douleur.
Cependant, toutes ces méthodes sont subjectives, en fonction de la perception que l’individu a de sa douleur.
Maintenant, une étude menée par l’Université d’Essex, au Royaume-Uni, a utilisé des scanners cérébraux pour évaluer les oscillations gamma, qui sont liées à la perception de la douleur.
Les chercheurs ont découvert que les individus présentent des réponses gamma distinctes, qu’ils appellent des « empreintes digitales de la douleur ». Ils suggèrent que cette découverte pourrait permettre des traitements de la douleur sur mesure dirigés par la réponse gamma d’un individu.
L’étude est publiée dans le Journal de neurophysiologie.
Sommaire
Oscillations gamma de la douleur uniques
L’auteur principal, le Dr Elia Valentini, maître de conférences au Département de psychologie et au Centre des sciences du cerveau de l’Université d’Essex, a déclaré Nouvelles médicales aujourd’hui:
« Des travaux antérieurs ont indiqué que la perception de la douleur peut être médiée par ces oscillations neurales rapides que nous appelons gamma. Notre travail démontre que, même si nous ressentons la douleur aussi intense, certains d’entre nous afficheront ces oscillations gamma déclenchées par des stimuli douloureux alors que d’autres ne le feront pas.
« En un mot, nous suggérons que les oscillations gamma ne sont pas nécessaires pour la douleur, mais lorsqu’elles sont présentes, elles sont une caractéristique stable et reproductible de l’individu », a-t-il ajouté.
Ondes cérébrales mesurées
Les chercheurs ont testé les réponses à la douleur chez 70 personnes. Toutes les personnes impliquées dans l’étude étaient en bonne santé et jeunes, avec un âge moyen de 24 ans. La majorité étaient des hommes.
Ils ont enregistré les résultats de deux expériences différentes. Le premier comptait 22 participants, le second 48.
Dans le premier, les participants ont reçu des stimuli répétés de douleur et des stimuli tactiles sur le dos de la main droite à deux reprises, à deux semaines d’intervalle. Le stimulus douloureux était produit par un laser Tm:YAG. Les participants ont noté les deux stimuli de zéro à 10.
Dans la deuxième expérience, les participants ont reçu des stimuli de douleur de haute et de basse intensité d’un laser Nd:YAG. Chaque personne a reçu 80 stimuli de haute et 80 de faible intensité. On leur a demandé de les évaluer de zéro pour l’absence de douleur à 100 pour la douleur maximale tolérable.
Dans les deux expériences, les participants portaient un capuchon d’électrode pendant les stimuli pour produire des données d’électroencéphalogramme (EEG) à partir desquelles les chercheurs ont analysé les réponses gamma.
Vers une mesure objective de la douleur
Le Dr Vernon Williams, neurologue du sport, spécialiste de la gestion de la douleur et directeur fondateur du Center for Sports Neurology and Pain Medicine du Cedars-Sinai Kerlan-Jobe Institute de Los Angeles, non impliqué dans cette étude, a expliqué à Nouvelles médicales aujourd’hui:
« La douleur est définie comme une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable associée ou ressemblant à celle associée à des lésions tissulaires réelles ou potentielles. Ce n’est pas une « sensation », c’est une « expérience ». En tant que tel, il est toujours personnel et individuel, et subjectif. Il n’est donc pas surprenant que les oscillations gamma varient considérablement d’une personne à l’autre.
Non seulement le schéma des oscillations gamma différait entre les différents individus, mais les chercheurs ont découvert que, pour chaque individu effectuant l’expérience répétée, le schéma restait constant.
Le Dr Valentini a expliqué : « Notre travail démontre clairement qu’il existe une stabilité remarquable : les participants ayant une activité gamma élevée/aucune et des niveaux de douleur élevés/aucuns dans l’ancien enregistrement avaient une activité gamma élevée/aucune et des niveaux de douleur élevés/aucuns deux semaines plus tard. ”
Selon le Dr Williams, cela pourrait être utile pour la gestion de la douleur : « Il est intéressant de noter que les résultats sont reproductibles chez un individu, et cela peut avoir des implications futures concernant les mesures objectives de la douleur et les mesures objectives pour évaluer les interventions/traitements contre la douleur, en particulier dans le court terme.
Cependant, le Dr Valentini a ajouté une mise en garde : « Notre étude souligne que l’importance des oscillations gamma pour le traitement de la douleur peut être fortement surestimée. [It] agit comme un rappel opportun que même lorsqu’une forte corrélation au niveau du groupe est reproduite par plusieurs études, nous pouvons toujours être trompés en tirant des interprétations causales.
Les résultats ont-ils une pertinence clinique ?
« En un mot, nous suggérons que les oscillations gamma ne sont pas nécessaires pour la douleur, mais lorsqu’elles sont présentes, elles sont une caractéristique stable et reproductible de l’individu », a déclaré le Dr Valentini.
Leurs découvertes pourraient conduire à une gestion plus personnalisée de la douleur, comme le Dr Valentini a poursuivi en expliquant : « Notre travail résonne avec l’idée de la médecine personnalisée selon laquelle les cliniciens peuvent se concentrer sur les schémas biologiques spécifiques de l’individu afin d’obtenir un diagnostic ou un traitement plus rapide et meilleur.
« Ainsi, bien que nos découvertes n’aient aucune implication clinique immédiate, elles ouvrent la voie à une évaluation plus précise des réponses neuronales médiant l’expérience de la douleur », nous a-t-il dit.
Le Dr Williams a convenu qu’il y avait des raisons d’être optimiste. « Dans les études, « reproductible » signifiait que les individus avaient des résultats similaires lorsqu’ils étaient testés à deux semaines d’intervalle », nous a-t-il dit.
« Cela peut ne pas être vrai s’il est testé à 2 mois ou 2 ans d’intervalle, [or] s’il y a des changements dans les conditions biologiques, psychologiques ou sociales entre les tests. Si des changements se produisent dans des conditions différentes, cela pourrait signifier que «l’empreinte digitale» de la personne peut également changer avec le temps (ou si les circonstances changent), a ajouté le Dr Williams.
«Cela donne des raisons d’être optimiste, car cela signifierait que leur expérience (la douleur qu’ils ressentent) peut être réduite, améliorée ou éliminée avec la bonne combinaison d’interventions. La douleur chronique n’a pas à être « pour toujours » », a-t-il noté.
Le Dr Valentini prévoit d’autres recherches : « Avec mes collaborateurs, nous estimons que les gamma et autres oscillations cérébrales sont un domaine d’investigation crucial pour les neurosciences de la douleur. […] Peut-être que certains d’entre nous seront en mesure de reproduire ces analyses chez des patients souffrant de douleur chronique ou des patients souffrant de douleur aiguë, abordant ainsi plus directement la pertinence clinique de notre enquête.
