« Chaque printemps, je tombe malade. Puis cela recommence à l’automne. »
Si vous présentez des symptômes de sinus fréquents qui suivent un schéma saisonnier, les allergies peuvent en être la cause profonde. Les allergies saisonnières peuvent provoquer de la congestion, un drainage, une pression faciale et de la fatigue. L’inflammation qu’ils déclenchent peut également augmenter le risque de sinusite bactérienne, une forme courante d’infection des sinus.
Il existe de nombreux déclencheurs d’allergies possibles dans le nord du Texas. Le pollen du cèdre des montagnes est répandu en hiver, les arbres et les graminées se pollinisent au printemps et en été, et l’ambroisie arrive à l’automne. Les allergènes intérieurs tels que les acariens et les moisissures peuvent provoquer des symptômes tout au long de l’année.
La rhinosinusite aiguë récurrente (RARS) est le terme médical désignant quatre infections des sinus ou plus par an. Dans une étude récente, mes collègues et moi avons découvert que 29 à 57 % des adultes atteints de cette maladie souffraient également de rhinite allergique, communément appelée « rhume des foins ».
Nos recherches ont révélé une forte association entre les infections récurrentes des sinus et les allergies. Et la bonne nouvelle est que les allergies peuvent être facilement traitées. Si vous souffrez d’infections saisonnières des sinus qui reviennent sans cesse, obtenir un diagnostic précis est la première étape vers un traitement durable.
Sommaire
Pourquoi les problèmes de sinus reviennent-ils sans cesse ?
Les infections saisonnières des sinus commencent souvent par un simple virus du rhume qui enflamme la muqueuse du nez, gonfle les tissus et rétrécit les petites ouvertures qui drainent les sinus. En conséquence, le mucus devient plus difficile à éliminer et les bactéries peuvent facilement se développer dans les sécrétions piégées.
Plusieurs facteurs peuvent rendre cette séquence plus probable :
● Exposition fréquente à des virus. Les parents de jeunes enfants, les enseignants, les agents de bord, les voyageurs fréquents et les personnes qui passent du temps dans des lieux surpeuplés ont plus de risques d’attraper des virus respiratoires.
● Rhinite allergique. L’inflammation allergique provoque un gonflement et peut ralentir le mouvement normal du mucus dans le nez et les sinus. Cela peut rendre les infections virales plus susceptibles de déclencher un épisode plus long. Aux États-Unis, 15 à 20 % de la population souffre de rhinite allergique, et cette maladie entraîne des coûts médicaux annuels estimés à 3 milliards de dollars.
● Voies de drainage étroites. Les sinus maxillaires situés sous les joues s’écoulent par une ouverture d’environ 2 à 3 millimètres de large. Un septum gravement dévié ou une concha bullosa – une poche remplie d’air dans l’une des structures osseuses du nez – peut rétrécir davantage la voie de drainage.
● Problèmes immunitaires ou autres problèmes de santé. Les déficits en anticorps et les maladies immunitaires telles que le VIH ou le fait de vivre avec une greffe peuvent prédisposer les personnes au RARS.
Les allergies peuvent également augmenter la susceptibilité aux infections des sinus au niveau cellulaire. Un facteur possible est la molécule d’adhésion intercellulaire-1 (ICAM-1), une protéine présente sur les cellules tapissant le nez. La plupart des rhinovirus, responsables du rhume, utilisent ICAM-1 pour pénétrer dans les cellules. Des chercheurs britanniques ont découvert une expression plus élevée d’ICAM-1 chez les personnes allergiques.
Comment puis-je déterminer la cause de mes symptômes de sinus ?
Les allergies, les rhumes viraux et la sinusite bactérienne partagent des symptômes tels que la congestion, le drainage, la pression et une diminution de l’odorat. Le moment et l’évolution d’une maladie sont souvent plus informatifs que la couleur du mucus, qui ne permet pas d’identifier de manière fiable une infection bactérienne.
Voici ce qu’il faut rechercher :
- Allergies provoquent souvent des symptômes tels que des éternuements répétés, des démangeaisons ou des larmoiements et un écoulement clair qui sont liés à une saison ou à une exposition spécifique.
- Infections respiratoires virales atteint généralement son apogée en trois ou quatre jours et commence à s’améliorer en sept à dix jours.
- Sinusite bactérienne aiguë devient plus probable lorsque les symptômes durent au moins 10 jours sans amélioration ou commencent à s’améliorer mais s’aggravent à nouveau. Les cliniciens appellent parfois le deuxième schéma « double aggravation ».
- RARS signifie au moins quatre épisodes aigus distincts de sinusite aiguë au cours d’une année, avec au moins un épisode confirmé par un médecin par des tests ou une imagerie. Entre les épisodes, la santé respiratoire des patients revient à son état initial.
- Sinusite chronique implique au moins 12 semaines de symptômes persistants ainsi que des preuves objectives d’inflammation. Les patients peuvent avoir des poussées temporaires, mais les symptômes sous-jacents ne disparaissent jamais complètement.
Ces distinctions sont importantes. Un patient qui me dit : « J’ai cinq infections des sinus par an » peut avoir des allergies, des rhumes récurrents, de véritables infections bactériennes, une inflammation chronique ou une combinaison de ces éléments. Une étude de Harvard menée au milieu des années 2000 a estimé qu’une personne moyenne atteinte de RARS manquera plus de quatre jours de travail par an et devra faire face à plus de 1 000 $ en coûts directs de soins de santé associés à cette maladie. (Aujourd’hui, ce chiffre serait plus proche de 1 500 dollars par an.)
Quels sont vos symptômes ?
Le diagnostic de vos symptômes de sinus commence par quelques questions. Nous demandons :
- Quels symptômes présentez-vous ?
- Combien de temps durent les symptômes ?
- Avez-vous déjà complètement récupéré ?
- À quelle période de l’année surviennent les épisodes ?
- À quelle fréquence les antibiotiques sont-ils prescrits ?
- À quelle fréquence êtes-vous exposé à des enfants ou à des environnements surpeuplés ?
- Souffrez-vous d’asthme, d’eczéma ou d’infections ailleurs dans le corps qui pourraient suggérer un problème immunitaire ?
Si vous souffrez de problèmes de sinus, notez le moment où vos symptômes commencent, leur durée et les traitements que vous avez essayés. Ces informations peuvent révéler des tendances susceptibles de rendre votre diagnostic plus précis.
Il est essentiel de consulter un médecin alors que vous présentez encore des symptômes : examiner le nez pendant un épisode actif peut aider à confirmer si les symptômes représentent une sinusite. Le médecin peut également effectuer une endoscopie nasale, qui utilise un instrument fin pour examiner l’intérieur du nez afin d’évaluer les causes potentielles.
Si nous soupçonnons que les allergies jouent un rôle dans votre état, les tests d’allergie peuvent aider à identifier vos déclencheurs environnementaux ou saisonniers. Certains patients peuvent également bénéficier de tests sanguins pour détecter les déficits en anticorps, en particulier lorsqu’ils présentent une pneumonie récurrente, des infections inhabituelles, des hospitalisations ou des symptômes qui persistent malgré un traitement approprié.
Quelles sont les options de traitement ?
Pour les symptômes qui durent moins d’une semaine et commencent à s’améliorer, le traitement se concentre généralement sur le confort. Selon la cause et la gravité des symptômes, les options peuvent inclure :
- Acétaminophène ou ibuprofène pour la douleur
- Spray nasal corticostéroïde pour réduire l’inflammation
- Pulvérisation saline ou irrigation pour fluidifier et éliminer le mucus
Pour les symptômes plus graves ou plus durables, les décongestionnants peuvent apporter un soulagement. Sachez que les sprays nasaux décongestionnants peuvent provoquer une congestion par rebond lorsqu’ils sont utilisés pendant plus de trois jours, et que les décongestionnants oraux peuvent augmenter la tension artérielle ou provoquer des palpitations, de l’irritabilité et de l’insomnie.
Un pot neti ou un dispositif d’irrigation nasale peut également apporter un soulagement rapide. Suivez les instructions de nettoyage du fabricant et utilisez uniquement de l’eau distillée, stérile ou préalablement bouillie et refroidie. L’eau du robinet n’est pas sans danger pour le rinçage nasal, car elle peut introduire des contaminants dans vos sinus.
Une stratégie de traitement efficace cible les facteurs qui déclenchent des épisodes répétés. Pour la rhinite allergique, cela peut inclure :
- Réduire l’exposition aux déclencheurs connus
- Utiliser régulièrement un spray nasal corticostéroïde
- Prendre des antihistaminiques
- Recevoir une immunothérapie allergénique, telle que des injections contre les allergies
Les patients de mon cabinet rapportent parfois qu’ils souffrent moins de maladies respiratoires après avoir commencé l’immunothérapie. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre si l’immunothérapie prévient spécifiquement le RARS.
La chirurgie peut être une option pour certains patients atteints de SRA confirmé ou de sinusite chronique dont les symptômes perturbent la vie quotidienne malgré un traitement adapté. La chirurgie endoscopique des sinus élargit les voies naturelles de drainage et peut être utilisée pour traiter les cloisons déviées et autres obstructions des sinus. La chirurgie endoscopique des sinus est réalisée sous guidage d’imagerie CT 3D en temps réel, donnant au chirurgien une vue claire de vos structures nasales et sinusales. Cette technologie aide les chirurgiens à naviguer dans l’anatomie complexe des sinus et à minimiser les perturbations de ces tissus délicats.
Pourquoi les antibiotiques ne sont pas toujours la réponse
Les antibiotiques ne traitent pas les allergies ou les infections virales. Les prendre ne vous fera pas vous sentir mieux, sauf si vous souffrez d’une infection bactérienne. En fait, les antibiotiques peuvent provoquer des effets secondaires tels que des nausées ou de la diarrhée qui peuvent aggraver votre état de santé.
Comment puis-je réduire mon risque d’infections des sinus ?
Aucune mesure ne permet de prévenir toutes les infections respiratoires. Les meilleurs plans de traitement traitent les symptômes grâce à une approche proactive et globale. Voici quelques conseils pour vous aider à réduire votre risque d’infections des sinus liées aux allergies :
● Gardez une longueur d’avance sur les allergies. Commencez à prendre vos médicaments recommandés avant le début de la saison des allergies. Suivez les meilleures pratiques en matière d’allergies, telles que surveiller le nombre de pollens, garder les fenêtres fermées lorsque le nombre est élevé, et prendre une douche et changer de vêtements après une période prolongée à l’extérieur.
● Réduisez la propagation des virus. Lavez-vous les mains régulièrement, évitez de vous toucher les yeux et le nez et utilisez un désinfectant pour les mains lorsque l’eau et le savon ne sont pas disponibles.
● Portez un masque facial dans les endroits très fréquentés. Un masque facial bien ajusté peut réduire l’exposition dans des environnements tels que les aéroports et les épiceries, en particulier lorsque les maladies respiratoires circulent.
La sinusite aiguë récurrente provoque des perturbations répétées qui réduisent votre qualité de vie. Mais vous n’êtes pas obligé de vivre avec une toux, des éternuements et une sensation de congestion fréquents qui vous font manquer le travail et vous font perdre le sommeil.
Si vos symptômes de sinus suivent un schéma saisonnier, reviennent quatre fois ou plus par an ou ne disparaissent jamais complètement, discutez avec un médecin pour savoir si les allergies peuvent en être la cause. Traiter l’allergie, l’inflammation chronique ou le problème structurel sous-jacent peut aider à briser le cycle des symptômes et des infections récurrents des sinus.
