Les changements dans la voix des gens enregistrés sur un smartphone peuvent signaler une poussée grave des symptômes de la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), selon une étude pilote présentée au congrès de la Société européenne de pneumologie (ERS) à Vienne, en Autriche.
La BPCO, qui comprend l'emphysème et la bronchite chronique, est une maladie pulmonaire grave et chronique. Selon l'Organisation mondiale de la santé, la BPCO est la troisième cause de décès dans le monde.
Une poussée des symptômes, comme des difficultés respiratoires et de la toux, est appelée exacerbation. Lors d'une exacerbation, les patients peuvent avoir besoin de soins supplémentaires ou d'une hospitalisation, et leur risque de décès augmente. Cependant, si le traitement peut être administré à un stade très précoce, ces risques sont bien moindres.
L’étude a été présentée par Mme Loes van Bemmel, chercheuse au département de médecine respiratoire du Centre médical universitaire de Maastricht aux Pays-Bas.
Après une exacerbation, les patients signalent une baisse de leur qualité de vie, une diminution de leur fonction pulmonaire et un risque accru et prolongé d'événements cardiovasculaires tels qu'une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral. Il est essentiel de détecter les exacerbations le plus tôt possible afin de pouvoir administrer un traitement approprié. Malheureusement, il s'est avéré difficile de détecter les exacerbations dès leur apparition, car les symptômes apparaissent généralement lorsque les patients sont à la maison.
Les patients et leurs familles nous ont dit qu'ils subissaient des changements de voix avant et pendant les poussées. Nous avons voulu voir si nous pouvions enregistrer la parole des patients à domicile et analyser ces enregistrements pour déceler les premiers signes d'une poussée.
Mme Loes van Bemmel, chercheuse au département de médecine respiratoire du Centre médical universitaire de Maastricht aux Pays-Bas
Vingt-huit personnes atteintes de BPCO ont participé à l'étude. Les chercheurs leur ont demandé d'enregistrer leur voix via une application pour smartphone tous les jours pendant 12 semaines. Ils se sont enregistrés en train de dire « aah » aussi longtemps qu'ils le pouvaient en une seule respiration, puis en train de lire un court paragraphe d'une histoire ou de répondre à une question.
Les participants ont également rempli un questionnaire quotidien pour évaluer leurs symptômes de BPCO. Au cours de l’étude, un patient a connu une poussée de symptômes à 16 reprises.
Les chercheurs ont analysé les enregistrements vocaux et ont recherché des changements qui coïncidaient avec les poussées de symptômes. Ils ont constaté que la voix des patients devenait plus aiguë lorsqu'une exacerbation était imminente. Ils ont également constaté une augmentation du « tremblement » dans la voix des patients au début d'une exacerbation. Le tremblement se produit lorsqu'une voix semble essoufflée ou enrouée.
Mme van Bemmel a déclaré : « Il y avait des différences claires entre les enregistrements des patients un jour normal et le premier jour d'une exacerbation. Cela a confirmé notre hypothèse selon laquelle le langage change de manière significative, même au tout début d'une exacerbation.
« Ce sont des résultats préliminaires, nos conclusions doivent donc être validées auprès d'un plus grand nombre de patients atteints de BPCO. Si nous y parvenons, cela ouvrira la voie à une détection et un diagnostic précoces des exacerbations à domicile. Cela permettrait aux patients de gérer eux-mêmes ces événements à domicile.
« Bien que chaque maladie soit différente, l’analyse de la parole pourrait également être utile dans le traitement d’autres maladies respiratoires. Nous pensons qu’il existe des biomarqueurs de la parole pour de nombreuses maladies respiratoires. »
Mme van Bemmel et ses collègues prévoient désormais de mener des recherches pour exploiter leurs résultats. En partenariat avec des chercheurs du centre médical universitaire Radboud aux Pays-Bas, l'équipe va co-créer une application mobile avec des personnes atteintes de BPCO. L'application SPEAK sera utilisée par les patients pour détecter les exacerbations par des signaux vocaux et pour les aider à traiter les symptômes à domicile. Dans le même temps, les chercheurs étudient des moyens de collecter, de stocker et d'analyser de manière responsable les données vocales afin de préserver la confidentialité de l'interlocuteur.
Le professeur Frits Franssen est secrétaire de l'assemblée de l'ERS sur les soins cliniques et la physiologie respiratoires, chef du département de médecine respiratoire du centre médical universitaire de Maastricht, aux Pays-Bas, et n'a pas participé à l'étude. Il déclare : « La BPCO est une maladie courante et grave. Lorsque les symptômes s'aggravent, cela peut entraîner une détérioration à long terme de la santé et même être fatal. Si nous détectons ces exacerbations à temps et que nous les traitons, nous savons que des complications graves peuvent souvent être évitées. À l'heure actuelle, cela signifie que le patient ou sa famille décident que quelque chose ne va pas et consultent ensuite un médecin pour une évaluation et des tests.
« Cette étude est intéressante car elle suggère que les premiers signes d'une exacerbation de la BPCO peuvent être détectés par des changements dans la voix d'un patient enregistrés sur un smartphone. Cette découverte doit être testée dans le cadre d'une étude plus vaste. Si elle peut être validée, cela pourrait conduire à un système rapide et efficace pour alerter un patient et son médecin de la nécessité d'un traitement. Comme elle fonctionne via un smartphone, l'analyse vocale pourrait être utilisée par n'importe qui, à tout moment et en tout lieu. Cela pourrait à terme permettre d'économiser de l'argent, du temps et la vie des patients. »
