« Les femmes sont meilleures. L’avantage féminin est constant à travers le temps et la durée de vie, mais il est également relativement faible », déclare Marco Hirnstein, professeur à l’Université de Bergen, en Norvège.
Hirnstein s’intéresse à la façon dont les facteurs biologiques, psychologiques et sociaux contribuent aux différences de sexe/genre dans les capacités cognitives et quels sont les mécanismes cérébraux sous-jacents.
Les résultats régleront-ils enfin les débats des pubs sur qui est le meilleur?
Jusqu’à présent, l’accent a surtout été mis sur les capacités, dans lesquelles les hommes excellent. Cependant, ces dernières années, l’attention s’est davantage portée sur les femmes. »
Marco Hirnstein, professeur, Université de Bergen
Nous pensions que les femmes étaient meilleures – et elles le sont !
L’origine de ces différences de sexe/genre ; nature contre culture – et les conséquences potentielles de ces différences ont fait l’objet de grands débats de société. Comme dans les hommes et les femmes ont des talents différents pour des professions différentes ?
Les manuels scolaires et les livres de vulgarisation scientifique tiennent pour acquis que les femmes sont meilleures pour trouver les mots. Par exemple, lorsque vous nommez des mots qui commencent par la lettre « F », ou des mots qui appartiennent à une certaine catégorie comme des animaux ou des fruits. Il a également été considéré comme un « fait » que les femmes se souviennent mieux des mots.
Pourtant, les résultats réels sont beaucoup plus incohérents que ne le laissent entendre les manuels : certaines études trouvent un avantage féminin, certaines trouvent un avantage masculin, certaines ne trouvent aucun avantage.
« La plupart des compétences intellectuelles ne montrent aucune différence ou des différences négligeables dans la performance moyenne entre les hommes et les femmes. Cependant, les femmes excellent dans certaines tâches, tandis que les hommes excellent dans d’autres en moyenne ».
Cela peut sembler une évidence, mais Hirnstein et ses collègues soulignent comment leurs découvertes peuvent être utiles dans le diagnostic et les soins de santé.
Pertinence critique pour le diagnostic de démence
Les résultats sont pertinents à au moins deux égards. Premièrement, ils aident à clarifier si l’avantage féminin est réel. Deuxièmement, connaître cette différence de sexe/genre est important pour interpréter les résultats des évaluations diagnostiques, dans lesquelles ces capacités sont fréquemment testées.
Par exemple, pour déterminer si quelqu’un souffre de démence. Savoir que les femmes sont généralement meilleures dans ces tâches est essentiel pour éviter que les femmes ne soient sous-diagnostiquées, en raison de leurs meilleures performances moyennes de base. Et pour les hommes : qu’ils sont sur-diagnostiqués, en raison de leurs performances de base moyennes inférieures.
Actuellement, de nombreuses évaluations, mais pas toutes, tiennent compte du sexe/genre.
La méthode est méta
Hirnstein et ses collègues ont mené une soi-disant « méta-analyse », où ils ont analysé les données combinées de toutes les thèses de doctorat, thèses de master et études publiées dans des revues scientifiques qu’ils ont pu trouver. Cette méta-analyse a englobé plus de 500 mesures de plus de 350 000 participants.
Les chercheurs ont constaté que les femmes sont en effet mieux. L’avantage est faible mais constant au cours des 50 dernières années et tout au long de la vie d’un individu.
De plus, ils ont constaté que l’avantage féminin dépend du sexe/genre du scientifique principal : les scientifiques féminins signalent un avantage féminin plus important, les scientifiques masculins signalent un avantage féminin plus faible.
