Des chercheurs de l'Université de Séville et de l'Université de Cadix, coordonnés par les professeurs de physiologie Pedro Núñez-Abades et Carmen Castro, ont démontré que l'utilisation de diterpènes facilite le repeuplement avec de nouveaux neurones dans les régions cérébrales endommagées par des lésions traumatiques. Cette découverte est particulièrement significative car les nouvelles cellules sont des neurones fonctionnels matures, qui sont intégrés dans les circuits neuronaux de la zone endommagée et développent des caractéristiques fonctionnelles identiques aux neurones éliminés par la blessure.
Cette découverte importante, publiée dans la revue internationale Resear Research & Therapy, est le résultat d'une étude préclinique chez les animaux expérimentaux, mettant en évidence le rôle pharmacologique que les diterpènes pourraient jouer comme thérapie potentielle pour réparer les lésions cérébrales.
Les lésions cérébrales peuvent avoir des conséquences très graves qui sont souvent irréversibles. La perte de neurones peut affecter une variété de fonctions, du mouvement à la cognition, conduisant à des changements de personnalité ou à des conditions encore plus graves. Trouver des traitements pour aider à régénérer les tissus cérébraux endommagés est un défi majeur pour la science aujourd'hui.
Dans cette recherche d'éventuels traitements de nouveaux traitements, les chercheurs Pedro Núñez-Abades et Carmen Castro ont travaillé en collaboration étroite avec le groupe du Département de chimie organique de l'Université de Cadix, dirigé par Rosario Hernández-Galán. Ce partenariat a permis d'identifier les produits naturels qui pourraient servir de thérapies pour régénérer les tissus endommagés, empêchant la perte de fonction.
Dans cette nouvelle étude chez les animaux expérimentaux, les chercheurs ont montré qu'après une blessure, une nouvelle production de neurones est naturellement activée à partir de cellules souches neurales dans les zones du cerveau responsables de leur génération. Cependant, ces cellules ne se déplacent pas vers les zones touchées par la blessure. En traitant des souris qui ont subi une lésion cérébrale en utilisant des diterpènes comme médicaments, les neurones nouvellement générés sont capables de se déplacer dans la région endommagée, où ils peuvent repeupler le tissu qui a perdu les neurones en raison de la blessure.
En d'autres termes, grâce au traitement avec cette molécule, non seulement la région endommagée du cerveau des animaux reçoit de nouveaux neurones de zones qui ont encore la capacité de les générer, mais aussi ces nouveaux neurones sont pleinement fonctionnels et similaires aux personnes endommagées, rétablissant ainsi les circuits neuronaux d'origine et produisant une récupération fonctionnelle des déficits associés à la blessure. L'étude identifie également une nouvelle cible thérapeutique sur laquelle agir pour générer de nouveaux traitements: une molécule produite par les cellules du système immunitaire en réponse à une blessure qui pourrait être responsable d'attirer ces neurones vers la blessure.
Bien que cette étude ait été réalisée dans des modèles de souris et ne s'applique pas encore au cerveau humain, il ouvre la possibilité que, « À l'avenir, après avoir effectué plus d'essais pour vérifier que le médicament a le même effet chez l'homme et pour exclure sa toxicité, il pourrait être utilisé dans les thérapies régénératives pour traiter les lésions cérébrales.«
