Il y a quelques mois, il semblait que le pays était sur le point d’apprivoiser enfin la pandémie, après deux ans de restrictions et des dizaines de milliards de dépenses publiques. L’administration Biden a publié en mars le premier plan national de préparation au covid-19 pour aider les Américains à « revenir à la normale » en toute sécurité, une stratégie pour vivre avec la présence continue du virus et l’émergence de nouvelles variantes.
En réponse, les élus et une grande partie du pays ont essentiellement soupiré, préférant apparemment passer à autre chose et abandonner le combat. Le Congrès n’a pas approuvé davantage de dépenses pour des tests, des traitements et des vaccins gratuits. Les gouvernements locaux ont levé les mandats et de nombreuses personnes ont cessé de porter des masques, même dans des espaces intérieurs surpeuplés. Les deux tiers de ceux qui ont fait la queue pendant des heures pour recevoir leurs premiers vaccins semblent moins disposés à entrer dans une pharmacie pour obtenir un rappel gratuit, ce qui les rend plus sensibles aux variantes d’omicron.
La réponse à la pandémie est devenue douce et performative, soutenue par ni l’argent, ni l’urgence, ni l’application de la loi.
Bien que l’administration Biden ait demandé 22,5 milliards de dollars de financement covid supplémentaire – avertissant de 100 millions d’infections possibles et d’une vague de décès cet automne – le Sénat a envisagé de fournir moins de la moitié de ce montant. Même ce montant est bloqué parce que les législateurs l’ont lié aux problèmes d’immigration. Sans ces fonds, le gouvernement ne peut pas maintenir les programmes qui ont effectivement aplati la courbe de la pandémie jusqu’à présent ; il ne peut pas, par exemple, acheter des vaccins pour que tous les Américains puissent être vaccinés gratuitement et peut avoir besoin de rationner les futurs vaccins.
Fatigués de la police, de nombreux magasins et lieux de travail, sinon la plupart, ont abandonné leurs mandats de masque, même pendant les poussées de covid locales. Là où elles sont en place, elles sont souvent mal appliquées.
De même, les campagnes exhortant les gens à se faire vacciner ont largement diminué en ce qui concerne les rappels, même si de nombreux scientifiques affirment que le « rappel » n’est pas vraiment un complément mais un élément essentiel de la protection. Les vaccinations contre d’autres maladies nécessitent trois injections ou plus pour compléter un cycle complet (trois injections pour l’hépatite B, quatre pour la poliomyélite, cinq pour la diphtérie). Et pourtant, les Centers for Disease Control and Prevention n’ont pas mis à jour la définition de «entièrement vacciné» pour les voyages en avion vers les États-Unis et ne «recommandent» qu’un rappel. De nombreux États définissent la vaccination covid comme ayant reçu deux injections, et non trois.
Déjà, le bilan de cette complaisance collective est clair : en janvier et février, les personnes qui avaient été « entièrement vaccinées » représentaient plus de 40 % des décès par covid – plus des deux tiers d’entre eux n’avaient pas reçu un troisième vaccin. Un million d’Américains sont morts du covid-19 – bien plus par habitant que dans tout autre pays développé ; une nouvelle variante double les taux de cas dans certains États ; et plus de 300 personnes meurent chaque jour.
Voici le problème : la santé publique a besoin – mais n’a pas – d’un récit sexy. C’est parce que si les responsables de la santé publique sont respectés, bien financés et autorisés à faire leur travail, voici le résultat : rien ne se passe. Les épidémies ne conduisent pas à des pandémies. Les patients arrêtent de fumer, mangent plus sainement et perdent du poids. Les gens portent leurs masques et se font vacciner. Les tests sont gratuits, pratiques et largement disponibles.
Mais sans un bon récit, les infrastructures de santé publique attirent peu l’attention des politiciens et des électeurs – à moins qu’une pandémie ne fasse rage. Il est ignoré et les législateurs peuvent le définancer dès qu’une crise semble s’atténuer.
La santé publique est combattue sans drame ni bons visuels et par des gens ordinaires en blouse de laboratoire ou, plus probablement, en tenue de ville, faisant du porte-à-porte pour des choses comme la distribution de vaccins et la recherche des contacts.
Il y a, bien sûr, des problèmes structurels qui ont entravé la réponse à la pandémie de nos principales institutions de santé publique comme le CDC et la FDA. Leur rythme est lent, leur technologie dépassée, ils ont été sapés et méprisés par l’ancien président Donald Trump et, peut-être le plus important, les lignes de commande vers les services de santé publique locaux se sont avérées faibles ou inexistantes.
Après le 11 septembre, de nombreux États, comtés et villes – pour économiser de l’argent ou le rediriger vers les efforts de lutte contre le terrorisme – ont annulé et vidé les services de santé publique au point de disparaître. Depuis la récession de 2008, au moins 38 000 emplois de santé publique étatiques et locaux ont été supprimés, selon une analyse de KHN et Associated Press. C’est en partie pourquoi les États et les villes n’ont pas encore dépensé une grande partie des 2,25 milliards de dollars alloués en mars 2021 par l’administration Biden pour aider à réduire les disparités covid. Il y a maintenant trop peu de responsables de la santé publique sur le terrain qui savent comment le dépenser.
Nous voyons la valeur des canots de sauvetage, même si nous espérons que les paquebots ne couleront jamais. Nous finançons volontiers les inspections d’incendie, même si nous espérons que nos maisons ne seront jamais menacées par un incendie. Pourquoi ne devrions-nous pas appliquer la même réflexion à notre investissement dans le service de santé local ?
Il y a deux ans, avant le vaccin, les images de personnes mourantes sur des ventilateurs disant au revoir sur des iPads, des médecins en combinaison de matières dangereuses et des morgues portables dans les parkings des hôpitaux ont brièvement engagé tout le monde dans le besoin de ressources de santé publique, et le Congrès a intensifié.
Maintenant, avec les fusillades de masse, la guerre en Ukraine et les défis économiques comme l’inflation qui domine l’attention, le public est passé à autre chose. Mais la menace n’a pas disparu. Et il y aura un prix à payer en maladies, décès et perturbations inutiles si la nation ne maintient pas les actions nécessaires pour contenir les inévitables vagues de covid à venir.
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Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |
