Les restrictions d’une sévérité sans précédent destinées à endiguer la propagation du virus COVID-19 ont certainement atteint leur objectif immédiat de sauver des vies en limitant l’exposition potentielle au virus, en particulier des personnes vulnérables. Cependant, ces mesures ont également eu un impact durable sur la santé mentale de larges pans de la population. Une étude menée par Veronica Toffolutti, Samuel Plach, Teodora Maksimovic, Giorgio Piccitto, Letizia Mencarini et Arnstein Aassve du Dondena Center for Research on Social Dynamics and Public Policies (Université Bocconi, Milan) avec Massimiliano Mascherini (Eurofound) révèle que ces effets sur bien-être ont plus durement touché certains groupes sociaux, en particulier (mais pas exclusivement) les femmes avec enfants vivant à la maison.
L’étude, la première du genre, visait à suivre l’association de 13 restrictions personnelles spécifiques (interventions politiques non pharmaceutiques, NPI) avec le bien-être mental (MWB) des résidents de plusieurs pays européens. Les données proviennent de l’enquête d’Eurofound « Vivre, travailler et COVID-19 », qui a été menée en recueillant les caractéristiques démographiques et socio-économiques de plus de 150 000 personnes des 27 États membres de l’UE et du Royaume-Uni. De ce groupe, un échantillon de plus de 15 000 personnes a été extrait pour les entretiens.
Dans l’ensemble, l’étude a trouvé des variations de MWB de -3,9 %, pour les restrictions de voyage internationales ; -1,5% pour les restrictions sur les rassemblements privés ; -1,4%, pour les NPI contact tracing ; et +1,8 % pour les fermetures de lieux de travail par rapport aux niveaux de MWB pré-pandémiques. En d’autres termes, la fermeture du lieu de travail a en fait amélioré la santé mentale des gens, mais c’était le seul effet positif. Fondamentalement, il y a eu des différences significatives entre les groupes sociaux : les résultats suggèrent que certains des groupes avec des niveaux alarmants de MWB pré-pandémique souffraient le plus. Par exemple, avant la pandémie, le niveau moyen de MWB des femmes était déjà considérablement inférieur à celui des hommes. Ces écarts se sont creusés pendant la pandémie, ce qui indique très probablement que les disparités elles-mêmes se sont creusées.
Toutes les preuves pointent vers la conclusion que les groupes qui se perçoivent dans une condition moins stable et plus risquée ont davantage souffert. »
Professeur Letizia Mencarini, Centre Dondena de recherche sur les dynamiques sociales et les politiques publiques, Université Bocconi, Milan
Ces groupes comprennent les femmes, les personnes ayant un faible niveau d’éducation, les jeunes étudiants. Il existe également une différence significative entre les pays occidentaux, qui ont généralement de meilleurs systèmes de protection sociale, et l’Europe de l’Est, plus pauvre.
Alors que la réduction de l’impact du virus COVID-19 sur les systèmes de santé était clairement l’objectif primordial de toutes les interventions politiques non pharmaceutiques, ces résultats suggèrent qu’elles ont été conçues sans une attention suffisante à la prévention de leurs conséquences sur la santé mentale des groupes vulnérables. « Une plus grande coopération et des NPI liés au COVID-19 plus uniformes pourraient réduire les disparités dans la manière dont la pandémie frappe différents pays européens et réduire la nécessité de restreindre les mouvements entre eux », a conclu le professeur Mencarini.
