Les infirmières sages-femmes interviennent pour fournir des soins prénatals après que deux hôpitaux ruraux aient fermé les centres de naissance

Bailee Tordai, qui en était à 33 semaines de grossesse, s’est à peine rendue à l’examen prénatal. Sa vieille Jeep maladroite n’a pas pu effectuer le trajet de 2 milles entre sa maison et la clinique de proximité de l’Université de l’Iowa dans sa ville natale du sud-est de l’Iowa. C’était une chaude journée de juin et un problème de câblage a fait tomber la Jeep dans la rue.

Un passant a aidé Tordai, 22 ans, à pousser son véhicule accidenté hors de la route et dans un parking. Puis elle a appelé son beau-père pour qu’il l’emmène à la clinique.

Jaclyn Roman, une infirmière sage-femme, est entrée dans la salle d’examen. « J’ai entendu dire que ta voiture était tombée en panne. »

« Ouaip. Tu veux l’acheter ? Cinq dollars ! Tordai a plaisanté.

Son manque de transport fiable ne sera pas un sujet de rire en août, lorsque son bébé est attendu. Elle devra prendre des dispositions pour que quelqu’un la conduise à environ 40 miles au nord-ouest jusqu’aux hôpitaux et cliniques de l’Université de l’Iowa à Iowa City. Elle ne peut pas accoucher à l’hôpital de Muscatine car il a fermé son unité de naissance en 2020.

Roman fait partie d’un effort inhabituel pour minimiser les dommages causés par de telles fermetures. Elle est l’une des 11 infirmières sages-femmes certifiées de l’Université de l’Iowa qui se rendent régulièrement à Muscatine et à Washington, une autre ville du sud-est de l’Iowa où l’hôpital local a fermé son unité de naissance. Le projet pilote de l’université, soutenu par une subvention fédérale, ne vise pas à rouvrir les unités de naissance fermées. Au lieu de cela, l’équipe de sages-femmes aide à s’assurer que les femmes de la région reçoivent les services connexes. L’année dernière, il a servi plus de 500 patients à Muscatine et à Washington.

Muscatine est l’une des centaines de zones rurales des États-Unis où les hôpitaux ont abandonné les services d’accouchement au cours des deux dernières décennies, souvent parce qu’ils manquent d’obstétriciens et d’autres membres du personnel spécialisés.

Les chefs de file de l’industrie hospitalière affirment que les unités d’accouchement ont également tendance à perdre de l’argent, en grande partie à cause des faibles paiements de Medicaid, le programme d’assurance maladie publique qui couvre plus de 40 % des naissances aux États-Unis et une part encore plus importante dans de nombreuses zones rurales.

La perte des services de travail et d’accouchement frappe particulièrement durement les femmes qui manquent de ressources et de temps pour se déplacer pour se faire soigner.

Muscatine, qui se trouve sur le fleuve Mississippi, compte plus de 23 000 habitants, ce qui en fait une ville relativement grande selon les normes de l’Iowa. Mais son hôpital est l’un des 41 établissements de l’Iowa qui ont fermé leurs unités de naissance depuis 2000, selon le Département de la santé publique de l’Iowa. La plupart se trouvaient dans les zones rurales. Un seul a rouvert et seuls 56 hôpitaux de l’Iowa disposent désormais d’unités de naissance.

Le travail de l’équipe d’infirmières sages-femmes comprend des examens prénataux cruciaux. La plupart des femmes enceintes sont censées avoir une douzaine de rendez-vous ou plus avant d’accoucher. Les prestataires de soins de santé utilisent les bilans de santé pour suivre l’évolution d’une grossesse et pour surveiller les signes d’hypertension artérielle et d’autres problèmes pouvant entraîner des naissances prématurées, des mortinaissances ou même des décès maternels. Les sages-femmes conseillent également les femmes sur la façon de se maintenir elles-mêmes et leurs bébés en bonne santé après la naissance.

Karen Jefferson, directrice de la pratique de sage-femme pour l’American College of Nurse-Midwives, a déclaré que l’approche de l’équipe de l’Université de l’Iowa est une façon innovante de répondre aux besoins dans les zones rurales qui ont perdu les unités d’accouchement des hôpitaux. « Comme ce serait merveilleux de voir un prestataire dans votre ville, au lieu de conduire 40 miles pour vos visites prénatales – surtout vers la fin de la grossesse, lorsque vous y allez chaque semaine », a déclaré Jefferson, qui vit dans la campagne de New York.

Les sages-femmes peuvent prodiguer de nombreux autres types de soins aux femmes et aux bébés. En théorie, ils pourraient même ouvrir des centres de naissance ruraux en dehors des hôpitaux, a déclaré Jefferson. Mais ils devraient surmonter les inquiétudes concernant le financement et la disponibilité de chirurgiens pour pratiquer des césariennes d’urgence, qui, selon elle, sont rarement nécessaires dans les accouchements à faible risque.

Les sages-femmes de l’Université de l’Iowa se concentrent sur les grossesses à faible risque, référant les patientes ayant des problèmes de santé importants à des médecins spécialistes à Iowa City. Souvent, ces spécialistes peuvent rendre visite aux patients et aux sages-femmes par vidéoconférence dans les cliniques des petites villes.

La perte d’une unité d’obstétrique à l’hôpital peut compliquer la recherche de soins de maternité locaux pour les familles rurales.

Tordai peut attester que si les patients doivent voyager loin pour des rendez-vous prénataux, ils sont moins susceptibles de les atteindre tous. Si elle devait se rendre à Iowa City pour chacun des siens, il serait difficile de s’absenter à plusieurs reprises de son travail pour gérer une pizzeria, a-t-elle déclaré. Ce jour de juin, sa Jeep est tombée en panne, elle aurait annulé son rendez-vous.

Au lieu de cela, elle s’est retrouvée sur une table d’examen à la clinique Muscatine en écoutant les battements de cœur de son bébé sur un moniteur et en regardant Roman mesurer son ventre.

« Bon travail, c’est parfait », lui a dit la sage-femme lors de l’examen.

Roman a demandé à Tordai de décrire les mouvements de son bébé. « Constant », répondit-elle avec un sourire.

Roman a demandé si elle prévoyait d’allaiter. Tordai a dit qu’elle n’avait pas eu beaucoup de chance avec sa première fille, Aspen, maintenant âgée de 4 ans.

« Avez-vous pensé à un cours d’allaitement ? » demanda la sage-femme.

« Je n’ai pas le temps pour ça, » répondit Tordai. Roman a continué à l’amadouer, notant où un cours d’allaitement est disponible en ligne.

Vers la fin du rendez-vous, Tordai a demandé à Roman si elle pouvait programmer une naissance provoquée à l’hôpital de l’Université de l’Iowa. La sage-femme lui a dit qu’en général, il vaut mieux laisser le travail commencer tout seul que de le déclencher artificiellement.

Mais il y avait la question du transport peu fiable. Tordai a expliqué que planifier la naissance l’aiderait à faire en sorte que sa mère la conduise à l’hôpital d’Iowa City. Roman a convenu que le transport est une raison légitime et a organisé un travail induit le 10 août.

L’équipe de sages-femmes de l’Université de l’Iowa a commencé à offrir des services en 2020 dans une clinique à environ 3 km de l’hôpital Trinity Muscatine. L’hôpital appartient à UnityPoint Health, un grand système hospitalier à but non lucratif qui a blâmé le manque d’obstétriciens disponibles pour la fermeture de l’unité de naissance de Muscatine. À l’époque, les dirigeants d’UnityPoint ont déclaré qu’ils espéraient rouvrir l’unité s’ils pouvaient recruter de nouveaux obstétriciens dans la région.

Kristy Phillipson, porte-parole d’UnityPoint Health, a déclaré à KHN en juin que l’entreprise continuait d’essayer de recruter des médecins, y compris pour l’hôpital de Muscatine. Bien qu’elle n’ait pas rouvert l’unité des naissances, l’entreprise envoie régulièrement un obstétricien et d’autres membres du personnel pour fournir des soins prénatals et des services connexes, a-t-elle déclaré.

La plupart des patientes enceintes de la région qui choisissent UnityPoint pour leurs soins finissent par accoucher à l’hôpital du système à Bettendorf, à 45 minutes de route à l’est.

L’équipe de sages-femmes de l’Université de l’Iowa n’a pas l’intention d’ouvrir ses propres centres de naissance. Mais il espère étendre son service de clinique rurale à d’autres villes mal desservies. Pour ce faire, l’université devrait embaucher plus d’infirmières sages-femmes, ce qui pourrait être un défi. Selon le Conseil des soins infirmiers de l’Iowa, 120 infirmières sages-femmes agréées vivent dans l’État de 3 millions d’habitants.

L’Université de l’Iowa prévoit de résoudre ce problème en lançant le premier programme de formation d’infirmière sage-femme de l’État en 2023. Le programme de maîtrise, qui mettra l’accent sur le service rural, formera des infirmières autorisées à devenir des infirmières sages-femmes. Il pourrait éventuellement diplômer huit personnes par an, a déclaré Amber Goodrich, une sage-femme de l’Université de l’Iowa qui a aidé à diriger l’effort.

Ces diplômés pourraient combler les lacunes dans les zones rurales, où encore plus d’hôpitaux pourraient fermer leurs unités de naissance dans les années à venir.

« Cette crise ne va nulle part rapidement », a déclaré Goodrich.