Les opioïdes sont à peu près aussi efficaces que le placebo pour les douleurs lombaires et cervicales, selon une étude

Pas de différence significative entre les opioïdes et le placebo

Pour l’étude, les chercheurs ont recruté 347 participants avec un âge moyen de 44,7 ans. Tous les participants ont eu des douleurs au bas du dos, au cou ou les deux pendant 12 semaines ou moins, et environ la moitié étaient des femmes.

Les participants ont été répartis au hasard en deux groupes dans lesquels ils ont reçu des soins recommandés par les lignes directrices et des soins opiacés oxycodone-naloxone ou recommandés par les lignes directrices, et un placebo identique pendant une durée maximale de 6 semaines.

Les soins recommandés par les lignes directrices comprenaient le réconfort et des conseils pour rester actif. Après 6 semaines, les participants pouvaient demander d’autres soins si nécessaire.

Les chercheurs ont également mesuré l’intensité de la douleur des patients avant et après le traitement selon la sous-échelle d’intensité de la douleur du Brief Pain Inventory, qui évalue la douleur sur une échelle de 0 à 10.

En fin de compte, les groupes opioïdes et placebo n’ont connu aucune différence significative dans les scores de douleur après 6 semaines de traitement. Les résultats sont restés après ajustement pour le site de la douleur et le nombre de jours depuis l’apparition de la douleur.

Les chercheurs ont noté que les scores de douleur du placebo et de l’opioïde ne différaient pas beaucoup après 12 semaines, mais qu’à la semaine 52, ceux du groupe placebo avaient des scores de douleur légèrement inférieurs.

Les scores de douleur à la semaine 6 pour les groupes opioïdes et placebo étaient en moyenne de 2,78 et 2,25. À 52 semaines, le score de douleur du groupe opioïdes était de 2,37, tandis que celui du groupe placebo était de 1,81.

Ils n’ont en outre trouvé aucune différence entre les groupes en termes de composante physique de la qualité de vie. Cependant, le groupe placebo a connu une amélioration légère mais significative de la santé mentale à 6 et 12 semaines.

Bien qu’il n’y ait pas eu de différence dans la proportion de participants signalant des événements indésirables, le groupe des opioïdes était plus susceptible de développer un abus d’opioïdes.

Après 52 semaines, 20 % du groupe opioïde contre 10 % du groupe placebo ont été classés comme « à risque » sur l’échelle actuelle de mesure de l’abus d’opioïdes.

Pourquoi les opioïdes sont-ils inefficaces ?

MNT a demandé au Dr Wang Lushun, chirurgien orthopédiste consultant senior chez Arete Ortho à Singapour, non impliqué dans l’étude, pourquoi les opioïdes peuvent être inefficaces pour les douleurs lombaires et cervicales.

« Les opioïdes sont généralement utilisés comme analgésiques, mais des études ont récemment montré qu’ils pourraient ne pas être aussi efficaces pour les douleurs lombaires et cervicales. En effet, les opioïdes ciblent principalement les perceptions de la douleur et non la cause profonde de la douleur », a déclaré le Dr Wang.

« En se liant aux récepteurs opioïdes dans le cerveau, les médicaments aident à bloquer la sensation de douleur. Cependant, l’inflammation ou les dommages physiques – les causes courantes de ces douleurs – ne sont pas réellement atténués », a-t-il expliqué.

« Au fil du temps, le corps peut également développer une tolérance aux opioïdes, ce qui nécessite des doses plus élevées pour obtenir le même niveau de soulagement de la douleur. Cela pourrait entraîner des effets secondaires et une dépendance potentielle – un effet secondaire possible est un phénomène connu sous le nom d’hyperalgésie induite par les opioïdes, qui peut entraîner une aggravation de la douleur.

– Dr Wang Lushun

Quelles sont les limites de l’étude ?

Interrogé sur les limites de l’étude, le Dr Joel Frank, un psychologue agréé au Duality Psychological Services en Californie, non impliqué dans l’étude, a déclaré MNT: « D’abord, le protocole de traitement était axé sur les médicaments, mais 42 % de l’échantillon était non conforme. Deuxièmement, leurs « soins recommandés » comprenaient des recommandations en matière d’activité physique, mais ils ont déclaré que les soins n’étaient « pas surveillés ». »

« Troisièmement, leur principale mesure de la gravité de la douleur était le BPI, une mesure d’auto-évaluation », a déclaré le Dr Frank. « Les mesures d’auto-évaluation sont intrinsèquement subjectives. Lors de l’utilisation de mesures d’auto-évaluation de la douleur, il est conseillé d’inclure des mesures supplémentaires qui évaluent la catastrophisation de la douleur pour obtenir une image plus complète du niveau de douleur subjective ressentie.

MNT s’est également entretenu avec le Dr Vernon Williams, neurologue du sport, spécialiste de la gestion de la douleur et directeur fondateur du Center for Sports Neurology and Pain Medicine du Cedars-Sinai Kerlan-Jobe Institute en Californie, non impliqué dans l’étude.

Le Dr Williams a noté que les résultats sont limités car plutôt que de comparer l’utilisation d’opioïdes à l’absence de traitement, ils l’ont comparé à un placebo, qui est capable d’induire une réponse physique.

« Il y a des effets physiologiques liés à la réponse de votre corps à l’attente du traitement actif et à la réponse de votre corps au bénéfice potentiel – ou à l’attente – du placebo. Ainsi, plutôt que l’opioïde ne soit pas efficace, l’étude a montré que l’opioïde n’était pas plus performant [the] placebo. C’est une distinction subtile, mais significative », a-t-il noté.

MNT a également interrogé le Dr Gustavo De Carvalho Machado, chercheur principal à l’Université de Sydney, en Australie, non impliqué dans l’étude, sur ses limites. Il a averti que :

«Les résultats ne sont pas directement applicables aux services préhospitaliers – les patients qui ont besoin d’une ambulance – et aux services d’urgence. Les patients qui se présentent dans ces milieux souffrent de douleurs et d’incapacités plus intenses et les résultats de cet essai ont été mesurés des semaines après le recrutement et dans les situations d’urgence, une analgésie rapide en quelques heures est cruciale pour la gestion et la planification de la sortie.

Traitements alternatifs pour les maux de dos chroniques

MNT aussi a parlé avec De Mesa d’alternatives pour traiter les douleurs au bas du dos et au cou.

« Des alternatives plus efficaces pour les douleurs lombaires et cervicales traitent les causes sous-jacentes de la douleur. Par exemple, un médecin peut aider à déterminer quels muscles spécifiques et/ou structures connexes telles que les tendons et les ligaments sont précisément impliqués. La physiothérapie, l’amélioration de l’ergonomie et l’exercice peuvent être prescrits », a-t-il noté.

« Souvent, la douleur rachidienne est multifactorielle, donc une approche de traitement holistique peut aider l’individu à se rétablir à long terme. En plus du conditionnement physique, des programmes de nutrition, d’acupuncture, cognitivo-comportementaux et d’éducation sont bénéfiques. Des médicaments anti-inflammatoires en vente libre peuvent être utilisés au besoin. Le meilleur plan de traitement variera en fonction des besoins et des circonstances de l’individu », a-t-il conseillé.

De Mesa a noté que les physiatres certifiés, les spécialistes de la douleur et les chirurgiens de la colonne vertébrale peuvent être recommandés pour les douleurs vertébrales chroniques.

« La douleur chronique peut être causée par l’arthrite des articulations vertébrales ou l’inflammation des plateaux vertébraux. Des injections pour identifier le générateur de douleur et traiter la source de la douleur peuvent être recommandées », a-t-il expliqué.

« Ablation par radiofréquence [destruction] des nerfs de la branche médiale de la colonne vertébrale et l’ablation du nerf basivertébral sont deux exemples de procédures interventionnelles qui peuvent réduire la douleur et améliorer la qualité de vie. Les options chirurgicales sont effectuées si elles sont jugées médicalement nécessaires et généralement réservées en dernier recours », a-t-il noté.