Sophie Hofeldt prévoyait de recevoir des soins prénatals et de donner naissance à son hôpital local, à 10 minutes de sa maison. Au lieu de cela, elle conduit plus de trois heures aller-retour pour ses rendez-vous.
L'hôpital, gagnant Regional Health, a récemment rejoint le nombre croissant d'hôpitaux ruraux fermant leurs unités de naissance.
« Ce sera beaucoup plus de stress et de tracas pour les femmes pour obtenir les soins de santé dont elles ont besoin, car elles doivent aller tellement plus loin », a déclaré Hofeldt, qui a une date d'échéance du 10 juin pour son premier enfant.
Hofeldt a déclaré que les entraînements plus longs signifient des dépenses plus en gaz – et un risque plus élevé de ne pas se rendre à l'hôpital à temps. « Ma principale préoccupation est d'avoir à accoucher dans une voiture », a-t-elle déclaré.
Plus d'une centaine d'hôpitaux ruraux ont cessé de livrer des bébés depuis 2021, selon le Center for Healthcare Quality and Payment Reform, une organisation à but non lucratif. De telles fermetures sont souvent imputées aux pénuries de personnel et d'argent.
Selon March of Dimes, environ 58% des comtés du Dakota du Sud n'ont pas d'installations de naissance, le deuxième taux le plus élevé parmi les États, après le Dakota du Nord. Et le Département de la santé du Dakota du Sud affirme que les femmes enceintes et les nourrissons de l'État, en particulier ceux qui sont noirs ou amérindiens, connaissent des taux élevés de complications et de décès.
Le gagnant régional Santé dessert les communautés rurales, y compris certaines parties de la réserve indienne Rosebud Sioux, dans le Dakota du Sud et le Nebraska. Il a livré 107 bébés l'année dernière, contre 158 en 2021, a déclaré le PDG Brian Williams.
Les hôpitaux de naissance les plus proches sont dans les villes rurales d'une heure ou plus du gagnant. Mais plusieurs femmes ont déclaré que la conduite dans ces installations les emmènerait à travers des zones sans service de téléphone portable fiable, ce qui pourrait être un problème si elles ont une urgence en cours de route.
KFF Health News s'est entretenu avec cinq patients de la région des gagnants qui prévoyaient de livrer à l'hôpital d'Avera St. Mary à Pierre, à environ 90 miles du gagnant, ou dans l'un des grands centres médicaux de Sioux Falls, à 170 miles de là.
Hofeldt et son petit ami conduisent toutes les trois semaines à ses rendez-vous prénatals à l'hôpital Pierre, qui dessert la petite capitale et la vaste zone rurale environnante. Elle devra faire des voyages hebdomadaires plus près de sa date d'échéance. Aucun de leurs emplois ne prévoit un congé payé pour de telles nominations.
« Quand vous devez aller à Pierre, vous devez prendre presque toute la journée », a déclaré Hofeldt, né à l'hôpital gagnant.
Cela signifie perdre la rémunération tout en dépensant de l'argent supplémentaire pour les voyages. Tout le monde n'a pas de l'argent au gaz, et encore moins l'accès à une voiture, et les services de bus sont rares en Amérique rurale. Certaines femmes doivent également payer les services de garde lors de leurs rendez-vous. Et lorsque le bébé vient, les membres de la famille peuvent avoir besoin de payer pour un hôtel.
Amy Lueking, médecin de Hofeldt à Pierre, a déclaré que lorsque les patients ne pouvaient pas surmonter ces obstacles, les obstétriciens peuvent leur donner des appareils de surveillance à domicile et offrir des soins téléphoniques ou vidéo. Les patients peuvent également recevoir des soins prénatals dans un hôpital ou une clinique locale avant de se connecter avec un médecin dans un hôpital de naissance, a déclaré Lueking.
Cependant, certaines zones rurales n'ont pas accès à la télésanté. Et certains patients, tels que Hofeldt, ne veulent pas diviser leurs soins, former des relations avec deux médecins et faire face à la logistique comme le transfert de dossiers médicaux.
Lors d'un rendez-vous récent, Lueking a glissé un appareil à ultrasons sur l'utérus de Hofeldt. Le rythme « woosh-woosh » du rythme cardiaque fœtal a frappé le moniteur.
« Je pense que c'est le meilleur son du monde entier », a déclaré Lueking.
Hofeldt a déclaré à Lueking qu'elle voulait que sa première livraison soit « aussi naturelle que possible ».
Mais s'assurer qu'une naissance se déroule selon le plan peut être difficile pour les patients ruraux. Pour garantir qu'ils se rendent à l'hôpital à temps, certains planifient une induction, dans laquelle les médecins utilisent des médicaments ou des procédures pour stimuler le travail.
Katie Larson vit dans un ranch près de la vainqueur dans la ville de Hamill, 14 ans. Elle avait espéré éviter que son travail soit induit.
Larson voulait attendre que ses contractions commencent naturellement, puis se rendre à Avera St. Mary's à Pierre. Mais elle a prévu une intronisation au cas où elle ne serait pas entrée en travail d'ici le 13 avril, sa date d'échéance.
Larson a fini par devoir reprogrammer pour le 8 avril pour éviter un conflit avec une importante vente de bétail à laquelle elle et son mari se préparaient.
« Les gens vont être obligés de choisir une date d'induction alors que ce ne sera pas leur premier choix, soit ils couriront le risque d'avoir un bébé sur le bord de la route », a-t-elle déclaré.
Lueking a déclaré qu'il est très rare que les gens accouchent en se rendant à l'hôpital dans une voiture ou une ambulance. Mais l'année dernière, a-t-elle déclaré, cinq femmes qui prévoyaient de livrer à Pierre ont fini par livrer dans les urgences d'autres hôpitaux après avoir progressé rapidement la main-d'œuvre ou la météo, il a été trop risqué de parcourir de longues distances.
Le plan de Nanette Eagle Star était de livrer à l'hôpital gagnant, à cinq minutes de la maison, jusqu'à ce que l'hôpital annonce qu'il fermerait son unité de main-d'œuvre et d'accouchement. Elle a ensuite décidé d'accoucher à Sioux Falls, car sa famille pourrait économiser de l'argent en y restant avec des parents.
Le plan d'Eagle Star a de nouveau changé lorsqu'elle est entrée en travail précoce et le temps était trop dangereux pour conduire ou prendre un hélicoptère médical à Sioux Falls.
« C'est arrivé si vite, au milieu d'une tempête de neige », a-t-elle déclaré.
Eagle Star a livré à l'hôpital Winner après tout, mais aux urgences, sans bloqueur de douleurs péridurales, car aucun anesthésiste n'était disponible. Il était seulement trois jours après la fermeture de l'unité de naissance.
La fin des services de travail et de livraison chez Winner Regional Health n'est pas seulement un problème de santé, ont déclaré les femmes locales. Il a également des impacts émotionnels et financiers sur la communauté.
Eagle Star se souvient avec émotion d'aller à des rendez-vous chez le médecin avec ses sœurs quand elle était enfant. Dès leur arrivée, ils se dirigeaient vers un couloir avec des photos de bébé collées au mur et commençaient « une chasse au trésor » pour les Polaroids d'eux-mêmes et de leurs proches.
« Des deux côtés, il était juste rempli de photos des bébés », a déclaré Eagle Star. Elle se souvient de penser: « Regardez tous ces bébés mignons qui sont nés ici en gagnant. »
Hofeldt a déclaré que de nombreux habitants sont tristes que leurs bébés ne seront pas nés dans le même hôpital qu'ils étaient.
Anora Henderson, un médecin de famille, a déclaré que le manque de soins de maternité peut entraîner de mauvais résultats pour les nourrissons. Ces bébés peuvent développer des problèmes de santé qui nécessiteront des soins à vie, souvent coûteux et d'autres soutiens publics.
« Il y a un effet communautaire », a-t-elle déclaré. « Ce n'est pas aussi visible et c'est plus loin sur la route. »
Henderson a démissionné en mai de Winner Regional Health, où elle a accouché de naissances vaginales et a aidé sur les césariens. Le dernier bébé qu'elle a livré était celui d'Eagle Star.
Pour être désignés par un hôpital de naissance, les installations doivent être en mesure d'effectuer des césariennes et de fournir une anesthésie 24/7, a expliqué Henderson.
Williams, le PDG de l'hôpital, a déclaré que la santé régionale gagnante n'avait pas été en mesure de recruter suffisamment de professionnels de la santé formés à ces compétences.
Au cours des dernières années, l'hôpital n'a été en mesure d'offrir des services d'accouchement en dépensant environ 1,2 million de dollars par an pour les médecins temporaires, a-t-il dit, et il ne pouvait plus se permettre de le faire.
Un autre défi financier est que de nombreuses naissances dans les hôpitaux ruraux sont couvertes par Medicaid, le programme fédéral et de l'État au service des personnes ayant de faibles revenus ou handicaps. Le programme paie généralement environ la moitié de ce que font les assureurs privés pour les services d'accouchement, selon un rapport 2022 du US Government Accountability Office.
Williams a déclaré qu'environ 80% des livraisons chez Winner Regional Health étaient couvertes par Medicaid.
Les unités obstétricales sont souvent le plus grand drainage financier des hôpitaux ruraux, et donc ils sont souvent les premiers à fermer lorsqu'un hôpital est en difficulté, selon le rapport du GAO.
Williams a déclaré que l'hôpital procurait toujours des soins prénatals et qu'il adorerait redémarrer les livraisons s'il pouvait embaucher suffisamment de personnel.
Henderson, le médecin qui a démissionné de l'hôpital gagnant, a été témoin de la baisse des soins de maternité rurale au cours des décennies.
Elle se souvient de marquer sa mère pour des rendez-vous avant la naissance de sa sœur. Sa mère a parcouru environ 100 miles dans chaque sens après que l'hôpital de la ville de Kadoka a fermé ses portes en 1979.
Henderson a pratiqué pendant près de 22 ans chez Winner Regional Health, ce qui épargnera les femmes de devoir voyager pour accoucher comme sa mère l'a fait.
Au fil des ans, elle a accueilli de nouveaux patients en tant qu'hôpital rural à proximité, puis un établissement de services de santé indien a fermé ses unités de naissance. Ensuite, le propre hôpital de Henderson a arrêté les livraisons.
« Ce qui me frustre vraiment maintenant, c'est que je pensais que j'allais aller en médecine familiale et travailler dans une zone rurale et c'est ainsi que nous allions résoudre ce problème, donc les gens n'avaient pas à conduire 100 miles pour avoir un bébé », a-t-elle déclaré.
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Cet article a été réimprimé de Khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les problèmes de santé et est l'un des principaux programmes d'exploitation de KFF – la source indépendante de la recherche sur les politiques de santé, du sondage et du journalisme. |
