Selon une nouvelle étude menée par Johns Hopkins Medicine, les personnes âgées atteintes de cardiopathie auriculaire (une cause cardiaque majeure et souvent non détectée d’accident vasculaire cérébral) peuvent présenter un risque accru de développer une démence.
Les résultats ont été publiés le 10 août dans le Journal de l’American Heart Association.
Plus de 55 millions de personnes vivent avec la démence dans le monde, et il y a près de 10 millions de nouveaux cas chaque année, selon l’Organisation mondiale de la santé. La démence est la perte du fonctionnement cognitif — pensée, mémoire et raisonnement — à un point tel qu’elle interfère avec la vie et les activités quotidiennes d’une personne.
Les chercheurs de Johns Hopkins Medicine ont étudié 5 078 personnes âgées vivant dans quatre communautés américaines : comté de Washington, Maryland ; Comté de Forsyth, Caroline du Nord; banlieue nord-ouest de Minneapolis; et Jackson, Mississippi. Les participants n’étaient pas atteints de démence au début de l’étude. Les chercheurs ont cherché à déterminer s’il y avait une différence dans le nombre de personnes qui ont développé une démence en comparant un groupe qui avait des marqueurs de dysfonctionnement de l’oreillette gauche (une chambre du cœur) à ceux qui n’en avaient pas.
L’AVC et la fibrillation auriculaire sont deux conditions médicales liées à la cardiopathie auriculaire [dysfunction of the atrium, or left upper cavity of the heart]. Nous avons cherché à voir si nous pouvions trouver une association entre l’oreillette gauche et la démence qui était médiée par, ou à la suite du développement de l’une ou l’autre de ces conditions. ».
Michelle Johansen, MD, Ph.D., auteur de l’étude, professeure adjointe de neurologie à l’École de médecine de l’Université Johns Hopkins et médecin traitant dans la division cérébrovasculaire de l’hôpital Johns Hopkins
Dans l’étude, Johansen et ses collègues ont constaté que la prévalence de la cardiopathie auriculaire parmi les participants était de 34 %. L’âge moyen des participants était de 75 ans, et 59 % étaient des femmes adultes et 21 % étaient des adultes noirs.
Johansen dit que l’équipe a examiné trois marqueurs qui pourraient être obtenus à partir de tests médicaux de routine pour mesurer la fonction de l’oreillette gauche. Ceux-ci comprennent un échocardiogramme (un test de l’action cardiaque utilisant des ondes ultrasonores pour produire un affichage visuel), un électrocardiogramme (un enregistrement ou un affichage du rythme cardiaque d’une personne) et un marqueur sanguin qui détermine le fonctionnement du cœur. À l’aide de ces trois tests, l’équipe a établi une définition de la cardiopathie auriculaire, puis a regroupé les participants selon qu’ils répondaient ou non à cette définition.
« Nous avons constaté que les patients qui avaient une cardiopathie auriculaire telle que nous l’avons définie dans notre étude avaient un risque ou un taux plus élevé de démence au fil du temps par rapport à ceux qui n’avaient pas de cardiopathie auriculaire », a déclaré Johansen.
Elle dit également que c’est la première fois que cela se révèle être le cas. De plus, l’équipe a découvert que l’effet n’était pas lié à la fibrillation auriculaire ou à l’accident vasculaire cérébral, bien que ces conditions médicales soient connues pour être associées à la démence.
Johansen dit que l’étude est importante pour les personnes sans maladie cardiaque symptomatique. Ceux qui présentent des modifications plutôt subtiles de l’oreillette gauche courent un risque accru de démence même après avoir contrôlé d’autres facteurs de risque vasculaire. Dans de futures recherches, l’équipe espère mieux comprendre le mécanisme derrière cette association.
Cette étude a été financée par le National Heart, Lung and Blood Institute, les National Institutes of Health et le National Institute of Neurological Disorders and Stroke. L’équipe de recherche comprend également Wendy Wang, MPH, Michael Zhang, MD, Ph.D., David Knopman, MD, Chiadi Ndumele, MD, Ph.D., Thomas Mosley, Ph.D., Elizabeth Selvin, MPH, Ph.D. D., Amil Shah, MD, MPH, Scott Solomon, MD, Rebecca Gottesman, MD, Ph.D., et Lin Yee Chen, MD, MS
