Environ dix pour cent de la population des régions à revenu élevé comme l’Europe et les États-Unis ont été diagnostiquées avec une ou plusieurs maladies auto-immunes. Des exemples sont la polyarthrite rhumatoïde, le psoriasis, la sclérodermie systémique, le lupus érythémateux et le diabète de type I. Bien que des recherches antérieures aient suggéré des associations entre certains de ces troubles et un risque plus élevé de maladie cardiovasculaire, ces études étaient souvent trop petites et limitées à certaines maladies auto-immunes ou cardiovasculaires sélectionnées pour tirer des preuves concluantes sur la nécessité de la prévention des maladies cardiovasculaires chez les patients atteints de maladies auto-immunes. .
Jusqu’ici. Lors du congrès annuel de la Société européenne de cardiologie, qui s’est tenu ce week-end à Barcelone, une équipe de recherche internationale dirigée par la KU Leuven a présenté les résultats d’une enquête épidémiologique approfondie sur les liens possibles entre dix-neuf des maladies auto-immunes les plus courantes et les maladies cardiovasculaires. Les résultats de l’étude montrent que les patients atteints d’une maladie auto-immune ont un risque considérablement plus élevé (entre 1,4 et 3,6 fois selon la maladie auto-immune) de développer une maladie cardiovasculaire que les personnes sans maladie auto-immune. Cet excès de risque est comparable à celui du diabète de type 2, facteur de risque bien connu des maladies cardiovasculaires. La recherche montre pour la première fois que les risques cardiovasculaires affectent les maladies auto-immunes en tant que groupe de troubles, plutôt que des troubles sélectionnés individuellement.
Tout le spectre des maladies cardiovasculaires
Dans le document de recherche (qui sera publié dans Le Lancet), les auteurs montrent que le groupe de dix-neuf maladies auto-immunes qu’ils ont étudiées représente environ 6 % des événements cardiovasculaires. Il est important de noter que l’excès de risque cardiovasculaire était visible dans l’ensemble du spectre des maladies cardiovasculaires, au-delà des maladies coronariennes classiques, y compris les troubles cardiaques liés aux infections, l’inflammation cardiaque, ainsi que les troubles cardiaques thromboemboliques et dégénératifs, ce qui suggère que les implications de l’auto-immunité sur la santé cardiovasculaire sont susceptibles de être beaucoup plus vaste qu’on ne le pensait à l’origine. De plus, l’excès de risque n’était pas expliqué par les facteurs de risque cardiovasculaire traditionnels tels que l’âge, le sexe, le statut socio-économique, la pression artérielle, l’IMC, le tabagisme, le cholestérol et le diabète de type 2. Autre découverte notable : l’excès de risque est particulièrement élevé chez les patients atteints de maladies auto-immunes de moins de 55 ans et suggère que la maladie auto-immune est particulièrement importante dans l’apparition de maladies cardiovasculaires prématurées, avec le potentiel d’entraîner une perte disproportionnée d’années de vie et une invalidité.
L’étude était basée sur les dossiers de santé électroniques du Clinical Practice Research Datalink (CPRD) du Royaume-Uni, une très grande base de données de données anonymisées sur les patients d’environ un cinquième de la population britannique actuelle. Parmi 22 millions de dossiers de patients, les chercheurs ont rassemblé une cohorte de patients nouvellement diagnostiqués avec l’une des dix-neuf maladies auto-immunes. Ils ont ensuite examiné l’incidence de douze résultats cardiovasculaires – une granularité sans précédent rendue possible par la très grande taille de l’ensemble de données – dans les années suivantes, et ils l’ont comparé à un groupe témoin apparié. Le risque de développer une maladie cardiovasculaire chez les patients atteints d’une ou plusieurs maladies auto-immunes était en moyenne 1,56 fois plus élevé que chez ceux sans maladie auto-immune. Ils ont également constaté que l’excès de risque augmentait avec le nombre de maladies auto-immunes différentes chez les patients individuels. Parmi les troubles présentant le risque excédentaire le plus élevé figuraient la sclérodermie systémique, la maladie d’Addison, le lupus et le diabète de type I.
Nécessité de mesures de prévention ciblées
Les résultats montrent qu’il faut agir, déclare Nathalie Conrad, auteur principal de l’étude. « On voit que l’excès de risque est comparable à celui du diabète de type 2. Mais bien que nous disposions de mesures spécifiques destinées aux patients diabétiques pour réduire leur risque de développer une maladie cardiovasculaire (en termes de prévention et de suivi), nous n’avons pas de mesures similaires pour les patients atteints de maladies auto-immunes. Conrad mentionne les lignes directrices de la Société européenne de cardiologie sur la prévention des maladies cardiovasculaires, qui ne mentionnent pas encore l’auto-immunité comme facteur de risque cardiovasculaire (les lignes directrices ne mentionnent que certains troubles spécifiques, comme le lupus) et n’énumèrent pas non plus de mesures de prévention spécifiques pour les patients atteints maladie auto-immune.
Conrad espère que l’étude sensibilisera les patients atteints de maladies auto-immunes et les cliniciens impliqués dans les soins de ces patients, qui comprendront de nombreuses spécialités différentes telles que les cardiologues, les rhumatologues ou les médecins généralistes. «Nous devons développer des mesures de prévention ciblées pour ces patients. Et nous devons faire d’autres recherches qui nous aident à comprendre pourquoi les patients atteints d’une maladie auto-immune développent plus de maladies cardiovasculaires que d’autres, et comment nous pouvons empêcher que cela ne se produise.
En parlant de physiopathologie, les mécanismes sous-jacents sont encore mal compris. Conrad : « L’hypothèse générale est que l’inflammation chronique et systémique, qui est un dénominateur commun dans les maladies auto-immunes, peut déclencher toutes sortes de maladies cardiovasculaires. Les effets des maladies auto-immunes sur les tissus conjonctifs, les petits vaisseaux et les cardiomyocytes, et éventuellement certains des traitements couramment utilisés pour traiter l’auto-immunité, sont également susceptibles de contribuer au risque cardiovasculaire des patients. Cela doit vraiment faire l’objet d’une enquête approfondie.
Conrad, qui possède un diplôme d’ingénieur et un doctorat en sciences médicales (épidémiologie), a réalisé l’étude au cours d’une bourse postdoctorale Marie Curie de deux ans à la KU Leuven. Elle a travaillé en étroite collaboration avec le professeur Geert Verbeke (KU Leuven), le professeur Geert Molenberghs (KU Leuven et Hasselt University) et le professeur Jan Verbakel (KU Leuven), qui ont participé aux aspects biostatistiques et cliniques de l’étude. John McMurray (Université de Glasgow, Royaume-Uni), cardiologue de renommée mondiale, faisait également partie de l’équipe. Il salue le champ très large de la recherche. « Cette étude basée sur la population suggère qu’un éventail beaucoup plus large de troubles auto-immuns que ceux précédemment reconnus sont associés à une variété de problèmes cardiovasculaires différents. » Le cardiologue évoque en outre une solution possible à court terme. « Certains de ces problèmes sont potentiellement évitables en utilisant des traitements facilement disponibles tels que les statines. »
