Depuis l’Antiquité, on pensait que les ulcères d’estomac douloureux étaient causés par la consommation d’aliments épicés ou par une mauvaise alimentation. Mais depuis, les chercheurs ont découvert que Helicobacter pylori— une bactérie courante présente dans plus de 60 % de la population mondiale — était le véritable responsable de la plupart des ulcères d'estomac et d'un risque élevé de cancer de l'estomac.
Aujourd'hui, des scientifiques du département de biologie de l'École des sciences et d'ingénierie de l'Université Ateneo de Manille sont sur le point de trouver un vaccin pour combattre la bactérie, prévenant éventuellement les ulcères d'estomac et réduisant le risque de cancer de l'estomac.
Les biologistes d'Ateneo Demy Valerie Chacon, Kiana Alika Co, Daphne Noreen Enriquez, Aubrey Love Labarda, Reanne Eden Manongsong et Edward Kevin Bragais ont utilisé une approche de pointe appelée « immunoinformatique » qui combine l'informatique et l'immunologie pour analyser la constitution génétique des agents pathogènes et prédire quelles parties d'entre eux peuvent déclencher une forte réponse immunitaire. En exécutant des milliers de séquences génétiques via ces outils informatiques, les chercheurs peuvent affiner les cibles vaccinales les plus prometteuses beaucoup plus rapidement et à moindre coût que par le seul travail d’essais et d’erreurs en laboratoire.
Les biologistes d'Ateneo ont identifié des protéines clés produites par H. pylori qui l'aident à survivre à l'acide gastrique, à adhérer à la muqueuse de l'estomac et à échapper au système immunitaire naturel du corps. Leur analyse a également identifié les parties de ces protéines les plus susceptibles d’être sûres, non allergènes et capables d’activer les cellules immunitaires protectrices.
Bien que les résultats de leurs recherches soient encore préliminaires et basés sur des simulations informatiques, les prochaines étapes comprennent des tests en laboratoire pour valider ces prédictions. À ce jour, il n’existe aucun vaccin approuvé contre H. pylori malgré des recherches provisoires en cours dans d’autres laboratoires du monde entier. Cependant, en cas de succès, la recherche Ateneo pourrait ouvrir la voie au tout premier H. pylori vaccin qui pourrait aider à se prémunir contre les ulcères d’estomac et le cancer.
