Les scientifiques ont découvert une origine antérieure à la voie du langage humain dans le cerveau, repoussant son origine évolutive d'au moins 20 millions d'années.
Auparavant, de nombreux scientifiques pensaient qu'un précurseur de la voie du langage avait émergé plus récemment, il y a environ 5 millions d'années, avec un ancêtre commun des singes et des humains.
Pour les neuroscientifiques, cela revient à trouver un fossile qui éclaire l'histoire de l'évolution. Cependant, contrairement aux os, le cerveau ne s'est pas fossilisé. Au lieu de cela, les neuroscientifiques doivent déduire à quoi les cerveaux des ancêtres communs ont pu ressembler en étudiant les scans du cerveau des primates vivants et en les comparant aux humains.
C'est comme trouver un nouveau fossile d'un ancêtre perdu depuis longtemps. Il est également passionnant qu'il puisse y avoir une origine plus ancienne encore à découvrir. «
Professeur Chris Petkov, Faculté des sciences médicales, Université de Newcastle, responsable d'étude
Les équipes internationales de scientifiques européens et américains ont réalisé l'étude d'imagerie cérébrale et l'analyse des régions auditives et des voies cérébrales chez l'homme, le singe et le singe, publiée dans Neuroscience de la nature.
Ils ont découvert un segment de cette voie du langage dans le cerveau humain qui interconnecte le cortex auditif avec les régions du lobe frontal, important pour le traitement de la parole et du langage. Bien que la parole et le langage soient uniques aux humains, le lien via la voie auditive chez d'autres primates suggère une base évolutive dans la cognition auditive et la communication vocale.
Le professeur Petkov a ajouté: «Nous avons prédit, mais nous ne pouvions pas savoir avec certitude si la voie du langage humain pouvait avoir une base évolutive dans le système auditif des primates non humains. J'avoue que nous avons été stupéfaits de voir une voie similaire se cacher à la vue dans le système auditif des primates non humains. «
Transformation remarquable
L'étude met également en lumière la transformation remarquable de la voie du langage humain. Une différence humaine clé a été trouvée: le côté gauche humain de cette voie cérébrale était plus fort et le côté droit semble avoir divergé du prototype évolutif auditif pour impliquer des parties non auditives du cerveau.
L'étude s'est appuyée sur des scintigraphies cérébrales provenant de ressources partagées ouvertement par la communauté scientifique mondiale. Il a également généré de nouveaux scanners cérébraux originaux qui sont partagés à l'échelle mondiale pour inspirer de nouvelles découvertes. De plus, étant donné que les auteurs prédisent que le précurseur auditif de la voie du langage humain pourrait être encore plus ancien, les travaux inspirent la recherche neurobiologique de sa première origine évolutive – le prochain « fossile '' du cerveau – que l'on trouve chez des animaux plus éloignés de l'homme.
Cette découverte a un énorme potentiel pour comprendre quels aspects de la cognition et du langage auditifs humains peuvent être étudiés avec des modèles animaux d'une manière impossible avec les humains et les singes. L'étude a déjà inspiré de nouvelles recherches en cours, y compris avec des patients en neurologie. «
Le professeur Timothy Griffiths, neurologue consultant à l'Université de Newcastle, Royaume-Uni et coauteur principal de l'étude
La source:
Référence de la revue:
Balezeau, F., et al. (2020) Prototype auditif de primat dans l'évolution du fascicule arqué. Neuroscience de la nature. doi.org/10.1038/s41593-020-0623-9.
