Plusieurs membres du Congrès demandent à l’administration de la sécurité sociale de répondre du versement de milliards de dollars de paiements qu’elle affirme que les bénéficiaires n’avaient pas le droit de recevoir – et d’exiger ensuite le remboursement de cet argent.
La plupart des bénéficiaires sont des personnes âgées, pauvres ou handicapées et ont déjà dépensé l’argent. Ils n’ont que peu ou pas de moyen de rembourser.
« Le gouvernement doit résoudre ce problème », a déclaré le sénateur Sherrod Brown (Démocrate de l’Ohio), qui préside un comité sénatorial chargé de superviser la sécurité sociale.
« C’est un problème de gestion, et les gens devraient être tenus responsables », a ajouté Brown.
Le représentant Mike Carey de l’Ohio, le républicain n°2 d’un panel de la Chambre chargé de superviser la sécurité sociale, a demandé une audience au Congrès sur le sujet.
« Nous devons tenir une audience », a-t-il déclaré. « Le sentiment général des membres est que… nous avons un problème, nous devons le résoudre, nous devons le résoudre », a-t-il ajouté.
Le sénateur Rick Scott (Républicain de Floride), membre du Comité sur le vieillissement, s’est demandé comment le volume des trop-payés avait pu atteindre plus de 20 milliards de dollars. « Est-ce que quelqu’un va être tenu responsable au niveau fédéral pour, vous savez, avoir gâché ça ? »
Ces législateurs et d’autres ont commenté à la suite d’une enquête menée par KFF Health News et Cox Media Group (CMG) qui a révélé que bon nombre des personnes les plus pauvres et les plus vulnérables du pays, y compris les personnes bénéficiant de prestations d’invalidité, ont été appelées à rembourser au gouvernement les sommes qui peuvent atteindre des dizaines de milliers de dollars ou plus.
L’Administration de la sécurité sociale a récupéré 4,7 milliards de dollars de trop-payés au cours de l’exercice 2022, mais a terminé cette année avec 21,6 milliards de dollars de trop-payés toujours non recouvrés, selon un rapport de novembre 2022 de l’inspecteur général de la SSA.
Dans de nombreux cas, les trop-payés étaient le résultat d’erreurs du gouvernement plutôt que de la personne qui recevait l’argent, a déclaré l’agence.
Par exemple, dans une divulgation couvrant certains des programmes concernés – l’assurance vieillesse, survivants et invalidité, collectivement connus sous le nom d’OASDI – l’agence a déclaré avoir émis environ 2 milliards de dollars de trop-payés au cours de l’exercice 2022, dont environ 1,5 milliard de dollars étaient « » sous le contrôle de l’agence.
« Le bénéficiaire ou le tiers a fourni les informations que nous avons demandées, mais nous n’avons pas réussi à utiliser les données/informations pour valider l’exactitude avant d’effectuer un paiement », a rapporté l’agence.
La porte-parole de l’Administration de la sécurité sociale, Nicole Tiggemann, a refusé de commenter cet article ou d’organiser un entretien avec le commissaire par intérim de l’agence, Kilolo Kijakazi.
Débordé et paniqué
Pour certaines prestations, les bénéficiaires sont tenus de tenir l’Administration de la sécurité sociale informée des changements dans leur situation, par exemple si d’autres leur donnent de la nourriture ou un logement.
Les bénéficiaires peuvent perdre certains avantages s’ils gagnent ou épargnent trop. Pour les personnes participant au programme de revenu de sécurité supplémentaire – qui soutient les personnes ayant peu ou pas de revenus ou d’autres ressources financières, handicapées, aveugles ou âgées d’au moins 65 ans – avoir plus de 2 000 $ en banque est généralement disqualifiant.
Le temps que le gouvernement détecte ses erreurs, des années peuvent s’écouler et les sommes qu’il dit devoir aux gens peuvent atteindre des niveaux stupéfiants. Les bénéficiaires de la sécurité sociale qui ont du mal à joindre les deux bouts se disent dépassés et pris de panique par les demandes de remboursement de l’argent qu’ils n’ont plus.
Parmi ceux qui ont raconté leurs expériences à KFF Health News et Cox Media Group figuraient une femme atteinte de sclérose en plaques, un homme autiste et un ancien policier essayant de subvenir aux besoins de sa famille après avoir reçu une balle dans le visage.
Depuis que cette couverture a été publiée et diffusée, près de 200 personnes ont contacté les chaînes de télévision KFF Health News et CMG à travers le pays pour partager leurs expériences en matière de trop-payés de la sécurité sociale. Beaucoup ont critiqué le système.
« Je pense que c’est dégoûtant, c’est ignoble, c’est maléfique », a déclaré Renee Walker à WPXI-TV de CMG à Pittsburgh.
Walker a déclaré que sa mère, une infirmière, était handicapée par le covid-19 et était décédée d’un cancer à 64 ans lorsque la SSA lui a envoyé une lettre en août disant qu’elle retiendrait cinq mois de prestations – 1 214 $ par mois, la totalité de son revenu – plus 309 $ supplémentaires. pour récupérer un trop-payé de 6 379 $. Selon Walker, la Social Security Administration a déclaré que sa mère, Rita Walker, avait gagné trop d’argent en 2022. Walker a déclaré que ce n’était pas vrai.
« Ce dont elle avait besoin pour survivre lui a été retiré », a déclaré Walker, « et elle est décédée sans le sou ».
Nicole Eberhardt, 39 ans, a déclaré à WSOC-TV à Charlotte qu’elle était légalement aveugle depuis sa naissance et qu’elle recevait des allocations depuis son enfance.
Puis, en juillet, la Social Security Administration lui a dit qu’elle avait été payée en trop de 9 664,50 $. Elle se demande comment cela est possible puisque son employeur surveille son salaire pour s’assurer qu’elle ne gagne pas trop.
En août, son chèque de prestations mensuelles n’est pas arrivé. En conséquence, elle et sa famille ont été expulsées ce mois-ci et ont dû se séparer, a-t-elle expliqué.
« Maintenant, je dois non seulement rembourser la sécurité sociale, mais aussi mon complexe d’appartements pour l’expulsion », a-t-elle déclaré.
Tammy Eichler, une retraitée de 70 ans, a décrit ses nuits blanches après avoir reçu un avis de trop-payé de la SSA exigeant qu’elle rembourse 5 575 $ de prestations de retraite.
L’agence a arrêté de lui envoyer des chèques de sécurité sociale et lui a dit qu’elle n’en recevrait pas d’autre avant juin 2024.
« C’est tout simplement dévastateur pour nous », a déclaré Eichler à WHIO-TV à Dayton, Ohio.
Eichler ne comprend toujours pas ce qui ne va pas.
« J’essaie d’appeler la sécurité sociale et de téléphoner depuis environ une heure, en attente à chaque fois », a déclaré Eichler.
Eichler a fait appel et a attendu.
« A 60 jours, je n’ai toujours pas eu de nouvelles », a-t-elle déclaré. « Alors j’ai rappelé la sécurité sociale. Et ils m’ont dit que cela pourrait prendre six mois à un an à cause du grand nombre de personnes impliquées dans ce gâchis. Et j’ai dit , ‘Que sont les gens censés faire en attendant ?' »
Les législateurs appellent au changement
Dans un communiqué de presse du 21 septembre, le représentant Marc Molinaro (RN.Y.) a déclaré que l’administration de la sécurité sociale devrait réparer ses systèmes et « cesser immédiatement de demander le remboursement des trop-payés ».
« L’administration de la sécurité sociale a fait des erreurs et elle exige désormais que les personnes âgées paient pour les erreurs de l’administration », a déclaré Molinaro.
Exiger le remboursement « est absolument injuste pour les Américains qui, sans le savoir, ont reçu des trop-payés de la SSA, et cela doit être résolu immédiatement », a-t-il écrit dans une lettre adressée au commissaire par intérim de l’agence.
Dans une interview le 27 septembre, Brown, président d’une sous-commission sénatoriale sur la sécurité sociale, a déclaré qu’il avait pris des mesures à la suite de l’enquête du CMG-KFF Health News.
« Nous avons fait savoir à l’agence fédérale que nous nous attendons à ce qu’elle arrête et ne pénalise pas ces personnes », a déclaré Brown. « Ils ont peut-être été trop payés au fil des années, mais ce n’est pas comme s’ils disposaient désormais d’un compte d’épargne contenant ces dollars trop payés qu’ils pouvaient simplement rembourser. »
Brown a déclaré qu’il voulait « pousser l’agence à faire ce qu’il fallait ».
« Il existe de nombreuses façons de garder les pieds sur le feu », a-t-il déclaré.
La sénatrice Maggie Hassan (DN.H.), membre de la sous-commission sénatoriale des finances sur la sécurité sociale, les retraites et la politique familiale, a déclaré dans un communiqué que l’administration « doit continuer à travailler pour empêcher les trop-payés en premier lieu, tout en ne causant un préjudice injustifié à certains des bénéficiaires de la sécurité sociale les plus vulnérables en cas de trop-payés.
Dans les avis informant les bénéficiaires des trop-payés, le gouvernement demande systématiquement aux gens de rembourser le montant dû dans les 30 jours. Les personnes qui reçoivent ces lettres peuvent faire appel, demander une renonciation ou demander un arrangement leur permettant de rembourser la dette par petites tranches. En l’absence d’une telle indulgence, le gouvernement peut réduire ou supprimer les prestations mensuelles versées aux citoyens.
L’Administration de la sécurité sociale, qui émet plus de 1 000 milliards de dollars de paiements par an, a déclaré que l’exactitude globale de ses paiements était élevée. L’agence est tenue par la loi d’ajuster les prestations ou de recouvrer les dettes lorsqu’elle établit qu’une personne a été payée en trop, a déclaré le porte-parole de la SSA, Tiggemann, dans un communiqué du 13 septembre pour le récent rapport d’enquête de KFF Health News et CMG.
La Maison Blanche n’a pas répondu aux questions de cet article, notamment : que fait le président Joe Biden concernant les trop-payés, combien de personnes font face à des avis de trop-payé et si la SSA devrait divulguer ce nombre.
« Je vous orienterais vers la SSA », a déclaré le porte-parole de la Maison Blanche, Michael Kikukawa.
L’agence a refusé de dire combien de personnes font face à des avis de trop-payé.
Les législateurs ont déclaré que la SSA devrait divulguer ces informations.
« Il s’agit d’une agence gouvernementale et elle doit être transparente », a déclaré Brown.
« Ils reçoivent de l’argent du gouvernement, ce sont des employés du gouvernement et ils devraient donner des réponses au public américain », a déclaré Carey.
Quant aux plus de 20 milliards de dollars de trop-payés, « c’est un scandale, et cela aurait dû être détecté », a déclaré le représentant John Larson du Connecticut, le plus haut démocrate d’un panel de la Chambre chargé de superviser la sécurité sociale.
Larson a appelé le Congrès à augmenter le financement de l’agence.
« Ils ont vraiment besoin de personnel », a-t-il déclaré.
Cela fait écho aux points de vue des employés de la SSA et des défenseurs des bénéficiaires, qui ont déclaré que l’agence manquait tellement de personnel que les membres du public avaient du mal à communiquer avec elle – que ce soit pour soumettre des informations ou pour régler des trop-payés présumés.
« Nous sommes comme une ville fantôme », a déclaré Angela Digeronimo, spécialiste des réclamations pour la SSA du New Jersey et responsable d’un syndicat d’employés d’agence.
Bill Sweeney, vice-président senior des affaires gouvernementales de l’AARP, a déclaré que les trop-payés et les recouvrements constituent « une véritable crise » pour les personnes « qui tentent simplement de s’en sortir », et que le Congrès devrait en assumer la responsabilité.
Cela implique de financer l’agence de manière adéquate et de s’assurer qu’elle « dispose de suffisamment de personnes qui savent ce qu’elles font et qui peuvent prendre ces bonnes décisions dès le départ ».
« Ils doivent avoir des auditions en commission », a déclaré Sweeney. « Ils doivent se concentrer là-dessus. Ils doivent y creuser. »
Jessica LaPointe, spécialiste des réclamations SSA dans le Wisconsin et présidente d’un conseil syndical pour les employés des agences, a encouragé le Congrès à tenir des auditions. « Il est de notre devoir moral de remédier à la situation, et il appartient désormais au Congrès de le faire », a-t-elle déclaré.
Reporters contribuant à cette enquête : Samantha Manning, Cox Media Group, Washington DC ; Josh Wade, groupe Cox Media ; John Bedell, WHIO-TV, Dayton, Ohio ; Alyssa Raymond, WPXI-TV, Pittsburgh ; Madison Carter, WSOC-TV, Charlotte, Caroline du Nord ; Amy Hudak, WPXI-TV, Pittsburgh ; Justin Gray, WSB-TV, Atlanta ; Jesse Jones, KIRO-TV, Seattle.
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Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l’un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |
