L'étude met en évidence la nécessité de considérer les processus d'égout pour prévenir une épidémie

Les bactéries résistantes aux antibiotiques peuvent-elles s'échapper des égouts dans les cours d'eau et provoquer une épidémie?

Une nouvelle étude Rutgers, publiée dans la revue Sciences de l'environnement: recherche et technologie de l'eau, a examiné les « biofilms » chargés de microbes qui s'accrochent aux murs des égouts et a même construit un égout simulé pour étudier les germes qui survivent à l'intérieur.

Ils ont découvert que ces biofilms contiennent souvent des bactéries nocives et résistantes aux antibiotiques et peuvent résister à un traitement standard pour désinfecter les égouts.

Le nettoyage à l'eau de javel peut réduire la densité des biofilms mais ne pas les éliminer entièrement, ce qui peut exposer les travailleurs du traitement des eaux usées et le public à des risques pour la santé.

Néanmoins, la désinfection d'une conduite d'égout peut être une bonne idée avant l'entretien des égouts, en particulier à la suite d'événements tels qu'une épidémie ou un incident de bioterrorisme qui pourraient exposer les conduites d'égout à des microbes à haut risque.

Heureusement, en ce qui concerne le SRAS-CoV-2, le coronavirus responsable du COVID-19, de l'eau et des eaux usées ne devrait pas être des voies de transmission importantes.

Normalement, ce qui est jeté dans les toilettes va à une station d'épuration. Mais les précipitations peuvent provoquer des débordements de déchets non traités dans les baies, les rivières, les ruisseaux et d'autres voies navigables.

Les chercheurs disent qu'un pire scénario potentiel serait une épidémie de maladie infectieuse à la suite d'un trop-plein d'égout qui libère des eaux usées, des solides d'égout et des biofilms dans les eaux de surface.

Étant donné l'intérêt actuel pour l'épidémiologie basée sur les eaux usées pour la surveillance du coronavirus, notre étude souligne la nécessité de considérer les processus d'égout et la meilleure façon de lutter contre les agents pathogènes. « 

Nicole Fahrenfeld, auteure principale de l'étude et professeure agrégée, Département de génie civil et environnemental, École de génie, Université Rutgers-Nouveau-Brunswick

« Nous allons travailler pour répéter une partie de nos expériences pour comprendre combien de temps le coronavirus peut persister dans les égouts et si cela aura un impact sur sa surveillance dans les eaux usées. »

Les chercheurs ont découvert que les matériaux des tuyaux d'égout (béton ou plastique PVC) n'affectaient pas la formation de biofilms mais jouaient un rôle dans l'efficacité de l'eau de Javel pour les désinfecter. L'eau de Javel est plus efficace pour éliminer les biofilms du PVC que du béton, probablement parce que le PVC est plus lisse.

L'auteur principal est William R. Morales Medina, un doctorant de Rutgers. Alessia Eramo, qui a obtenu un doctorat à Rutgers, et Melissa Tu, une étudiante de premier cycle de Rutgers, ont contribué à l'étude.