L’utilisation ciblée de la technologie des ultrasons peut entraîner des changements significatifs dans les fonctions cérébrales qui pourraient ouvrir la voie au traitement de maladies telles que la dépression, la dépendance ou l’anxiété, suggère une nouvelle étude.
Des recherches menées par des neuroscientifiques de l’Université de Plymouth ont exploré les impacts d’une technique émergente appelée stimulation transcrânienne par ultrasons (TUS).
En règle générale, les examens échographiques impliquent l’utilisation de larges faisceaux diffus d’ultrasons pour créer des images sans affecter le tissu cible.
Cependant, focaliser les faisceaux via TUS peut augmenter la pression dans la région cible et modifier la façon dont les neurones communiquent entre eux.
Écrire dans Communications naturellesl’équipe de recherche affirme qu’une étude portant sur 24 adultes en bonne santé a montré que la TUS peut induire des changements significatifs dans la concentration de GABA (acide gamma-aminobutyrique) dans le cortex cingulaire postérieur du cerveau dans l’heure suivant le traitement par ultrasons.
L’étude a également montré que dans l’heure suivant le traitement TUS, la manière dont le cortex cingulaire postérieur communique avec le reste du cerveau était également profondément modifiée.
Cependant, les changements n’étaient pas cohérents dans toutes les zones, les niveaux de GABA n’étant pas modifiés dans le cortex cingulaire antérieur, une autre zone corticale également liée aux troubles psychiatriques mais sous-jacente à différentes fonctions cognitives, particulièrement liées à la prise de décision, à l’apprentissage et à la régulation de l’attention.
L’équipe de recherche – qui comprenait également des experts du University Hospitals Plymouth NHS Trust, de l’University College London, de l’Université Radboud de Nimègue et de l’Université d’Oxford – affirme que l’étude représente une première étape importante dans la génération d’applications cliniques qui pourraient utiliser les ultrasons pour traiter les troubles mentaux. troubles de santé.
Ils affirment que l’étude fournit la preuve que la TUS fonctionne chez l’homme et que les changements dans le cerveau sont réversibles, même si beaucoup plus de travail devra être fait avant de pouvoir l’appliquer en milieu clinique.
Ils étudient déjà si la TUS peut être utilisée pour modifier le système dopaminergique, ce qui pourrait potentiellement modifier la façon dont les gens prennent des décisions, apprennent et sont motivés à adopter certains comportements liés à la dépendance.
L’une des aspirations à long terme des neuroscientifiques est de trouver des moyens de modifier l’activité de certaines parties du cerveau uniquement, tout en laissant le reste inchangé. Si vous prenez des médicaments contre la dépression, par exemple, le médicament aura un impact sur l’ensemble du cerveau et les cliniciens ont un contrôle très limité sur la destination et l’effet du médicament. Nous savons déjà que des régions spécifiques du cerveau (et certaines de leurs connexions) dysfonctionnent dans certaines conditions, mais d’autres régions peuvent parfaitement fonctionner. Cette étude nous offre le véritable potentiel pour réfléchir à l’utilisation des ultrasons pour des interventions plus ciblées chez les personnes souffrant de divers problèmes de santé mentale. »
M. Elsa Fouragnan, auteur supérieur, professeur agrégé de neurosciences, université de Plymouth et boursier britannique des futurs leaders de la recherche et de l’innovation
M. Siti Yaakub, chercheur postdoctoral à l’université et auteur principal de l’étude, a ajouté : « Il était très intéressant de voir que lorsque nous ciblions deux régions différentes du cerveau, cela entraînait des changements différents dans la concentration de GABA. Cela suggère que certains protocoles TUS fonctionnent bien pour certaines parties du cerveau et moins bien pour d’autres. Ou peut-être qu’il y a un autre mécanisme en jeu, comme le fait que la région doit être dans un certain état pour que l’intervention fonctionne, et c’est quelque chose que nous devons clairement explorer davantage dans les travaux futurs.
L’étude a été réalisée au Brain Research and Imaging Centre de l’Université de Plymouth, un centre de recherche de pointe ouvert en 2022 pour aider à mieux comprendre l’activité cérébrale et le comportement humain.
Il s’agit du dernier projet impliquant l’Université pour explorer l’impact des ultrasons sur le cerveau humain, des études antérieures soulignant comment les ultrasons pourraient être utilisés pour traiter les troubles psychiatriques et modifier le processus de prise de décision.
