L’idée que ce que nous mangeons affecte directement notre santé est ancienne ; Hippocrate l’a reconnu dès 400 av. J.-C. Mais, identifier des aliments plus sains dans l’allée des supermarchés et sur les menus des restaurants est de plus en plus difficile. Maintenant, des chercheurs de la Friedman School of Nutrition Science and Policy à Tufts ont montré qu’un système holistique de profilage alimentaire, Food Compass, identifie une meilleure santé globale et un risque de mortalité plus faible.
Dans un article publié dans Communication Nature le 22 novembre, les chercheurs ont évalué si les adultes qui mangeaient plus d’aliments avec des scores Food Compass plus élevés avaient de meilleurs résultats de santé à long terme et ont constaté que c’était le cas.
Introduit en 2021, Food Compass fournit une mesure holistique de la valeur nutritionnelle globale d’un aliment, d’une boisson ou d’un repas composé. Il mesure 9 domaines de chaque élément, tels que les ratios de nutriments, les ingrédients à base d’aliments, les vitamines, les minéraux, l’étendue de la transformation et les additifs. Sur la base de scores de 10 000 produits couramment consommés aux États-Unis, les chercheurs recommandent des aliments avec des scores de 70 ou plus comme aliments à encourager ; les aliments avec des scores de 31 à 69 à consommer avec modération ; et tout ce qui obtient un score de 30 ou moins à consommer avec parcimonie. Pour cette nouvelle étude, Food Compass a été utilisé pour noter l’ensemble du régime alimentaire d’une personne, sur la base des scores Food Compass de tous les aliments et boissons qu’ils consomment régulièrement.
Un système de profilage nutritionnel est censé être une mesure objective de la santé d’un aliment. S’il atteint son objectif, alors les personnes qui mangent plus d’aliments avec des scores plus élevés devraient avoir une meilleure santé. »
Meghan O’Hearn, doctorante à la Friedman School et auteure principale de l’étude
Pour cette étude de validation, les chercheurs ont utilisé des dossiers alimentaires et des données de santé représentatifs à l’échelle nationale de 47 999 adultes américains âgés de 20 à 85 ans qui ont été inscrits entre 1999 et 2018 à l’enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES). Les décès ont été déterminés par couplage avec le National Death Index (NDI).
Dans l’ensemble, les chercheurs ont constaté que le score moyen de Food Compass pour les régimes alimentaires de près de 50 000 sujets n’était que de 35,5 sur 100, bien en deçà de l’idéal. « L’une des découvertes les plus alarmantes était à quel point le régime alimentaire moyen national est pauvre », a déclaré O’Hearn. « Il s’agit d’un appel à l’action pour améliorer la qualité de l’alimentation aux États-Unis. »
Lorsque les scores de régime Food Compass des personnes ont été évalués par rapport aux résultats pour la santé, plusieurs relations significatives ont été observées, même en ajustant d’autres facteurs de risque comme l’âge, le sexe, la race, l’origine ethnique, l’éducation, le revenu, le tabagisme, la consommation d’alcool, l’activité physique et le statut diabétique. Un score alimentaire Food Compass plus élevé était associé à une baisse de la pression artérielle, de la glycémie, du cholestérol sanguin, de l’indice de masse corporelle et des taux d’hémoglobine A1c; et une prévalence plus faible du syndrome métabolique et du cancer. Un score alimentaire Food Compass plus élevé était également associé à un risque de mortalité plus faible : pour chaque augmentation de 10 points, il y avait un risque de décès de 7 % inférieur, toutes causes confondues.
« Lors de la recherche d’aliments et de boissons sains, cela peut être un peu un ouest sauvage », a déclaré Dariush Mozaffarian, professeur de nutrition Jean Mayer et doyen des politiques à la Friedman School. « Nos résultats confirment la validité de Food Compass en tant qu’outil pour guider les décisions des consommateurs, ainsi que les reformulations de l’industrie et les stratégies de santé publique pour identifier et encourager des aliments et des boissons plus sains. »
Par rapport aux systèmes de profilage nutritionnel existants, Food Compass fournit une évaluation plus innovante et complète de la qualité nutritionnelle, selon les chercheurs. Par exemple, plutôt que de mesurer les niveaux de graisses alimentaires, de sodium ou de fibres de manière isolée, il adopte une vision plus nuancée et holistique, évaluant le rapport entre les graisses saturées et insaturées ; sodium en potassium; et les glucides en fibres.
Food Compass améliore également les scores des ingrédients dont il a été démontré qu’ils ont des effets protecteurs sur la santé, comme les fruits, les légumes non féculents, les haricots et les légumineuses, les grains entiers, les noix et les graines, les fruits de mer, les yaourts et les huiles végétales ; et abaisse les scores pour les ingrédients moins sains comme les céréales raffinées, la viande rouge et transformée et les aliments et additifs ultra-transformés.
Les chercheurs ont conçu Food Compass en gardant à l’esprit le domaine en constante évolution de la science de la nutrition, et leur équipe multidisciplinaire ; composée de chercheurs ayant une expertise en épidémiologie, médecine, économie et nutrition biomoléculaire ; continuera d’évaluer et d’adapter l’outil en fonction des la recherche nutritionnelle la plus avancée.
« Nous savons que Food Compass n’est pas parfait », a déclaré Mozaffarian. « Mais, il fournit une évaluation plus complète et holistique de la valeur nutritionnelle d’un aliment que les systèmes existants, et ces nouvelles découvertes soutiennent sa validité en montrant qu’il prédit une meilleure santé. »
Ces conclusions arrivent à point nommé compte tenu de la publication de la nouvelle stratégie nationale américaine sur la faim, la nutrition et la santé. L’un des piliers de cette stratégie consiste à « donner à tous les consommateurs les moyens de faire des choix sains et d’y avoir accès » grâce à des mesures telles que la mise à jour de l’étiquetage des aliments et sa facilité d’interprétation, la création d’environnements alimentaires plus sains et la création d’un approvisionnement alimentaire plus sain.
« Cette étude valide davantage Food Compass en tant qu’outil utile pour définir des aliments sains. Nous espérons que l’algorithme Food Compass ; accessible à tous ; pourra aider à guider l’étiquetage sur le devant de l’emballage ; les choix d’approvisionnement dans les cafétérias du lieu de travail, des hôpitaux et des écoles ; des programmes incitatifs pour une alimentation plus saine dans les programmes de soins de santé et de nutrition fédéraux ; les reformulations de l’industrie ; et les politiques gouvernementales en matière d’alimentation », a déclaré O’Hearn.
Les chercheurs prévoient de travailler sur une version simplifiée nécessitant moins d’apports en nutriments, ainsi que sur des versions adaptées à des conditions spécifiques telles que le diabète et la grossesse ou aux populations d’autres pays. L’équipe de recherche souhaite également ajouter des domaines Food Compass basés sur d’autres aspects des aliments, tels que la durabilité environnementale, la justice sociale ou le bien-être animal.
« Nous sommes impatients de continuer à trouver des moyens d’améliorer le système Food Compass et de le proposer à davantage d’utilisateurs pour aider à dissiper la confusion concernant des choix plus sains », a déclaré Mozaffarian.
