La transmission rapide du coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2) a causé des centaines de millions d’infections et environ sept millions de décès dus à la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) dans le monde. La grande quantité de recherches consacrées à la compréhension du COVID-19 a démontré que cette infection s’accompagne souvent de caractéristiques cliniques liées à d’autres organes que les poumons.
Ces symptômes et signes persistent souvent pendant des semaines ou des mois après la résolution de la maladie aiguë, qui est maintenant appelée « COVID long ». Une étude récente en Nature Communication Médecine décrit les symptômes chroniques liés au fonctionnement physique ou mental après une infection par le SRAS-CoV-2.
Étude: Impact physique et cognitif suite à une infection par le SRAS-CoV-2 dans une vaste étude cas-témoins basée sur la population. Crédit d’image : Agenturfotografin/Shutterstock.com
Introduction
La plupart des survivants du COVID-19 se rétablissent en un an, même après une maladie grave. Cependant, de nombreux patients atteints de COVID-19 léger à modéré ont signalé des symptômes prolongés allant de la fatigue, du brouillard cérébral et de l’essoufflement, ainsi que de nombreux autres.
On estime que le long COVID affecte jusqu’à la moitié de toutes les personnes ayant des antécédents de COVID-19 non sévère ; cependant, la prévalence réelle n’a pas été établie.
L’étude actuelle a inclus plus de 1 700 adultes ayant des antécédents confirmés de positivité au SRAS-CoV-2 en Islande qui ont été infectés avant octobre 2020. La période entre l’infection et la participation à l’étude était d’environ huit mois.
Les personnes ayant des antécédents de COVID-19 ont été confirmées comme ayant eu l’infection par la présence d’anticorps anti-nucléoprotéine (anti-N). Les chercheurs ont interrogé ces individus sur leurs symptômes pour les comparer à ceux des témoins.
Des contrôles historiques et contemporains ont été utilisés. Ce dernier groupe avait été testé négatif pour le SRAS-CoV-2, tandis que les témoins historiques étaient ceux qui avaient participé à l’étude avant le début de la pandémie.
Qu’a montré l’étude ?
Sur les près de 90 symptômes du questionnaire, plus de 40 étaient associés à une infection antérieure. À l’inverse, des changements objectifs se sont produits dans très peu des plus de 150 tests de paramètres physiques et cognitifs ou de composition sanguine.
Environ 5 % des cas ont déclaré avoir ressenti des symptômes graves six mois après l’infection ; cependant, seulement 1 % ont signalé des symptômes persistants à 13 mois. Environ 25 % de tous les patients ont consulté un médecin pour leurs symptômes chroniques.
D’après le questionnaire, les fonctions les plus fréquemment perturbées étaient celles de l’odorat, du goût, de la mémoire et de la dyspnée. Les troubles du goût et les altérations de l’odorat étaient respectivement 10 et 12 fois plus fréquents chez les cas que chez les témoins. L’essoufflement et la perte de mémoire étaient trois fois plus fréquents.
Les témoins ont rarement signalé des troubles du goût ou de l’odorat à moins de 5 %, alors que des pertes de mémoire et de la dyspnée ont été signalées chez environ 25 % des témoins. Les altérations de l’odorat et du goût étaient fortement corrélées, mais moins avec d’autres symptômes. Dans l’ensemble, plusieurs symptômes étaient corrélés entre eux, notamment l’essoufflement, la fatigue, la faiblesse, les troubles de la mémoire et le manque de concentration.
Pour sept symptômes, une tendance temporelle a été observée avec une amélioration de l’odorat et du goût au fil du temps mais plus de fatigue liée à l’effort. La plupart des symptômes, à l’exception des éruptions cutanées, qui étaient associés au SRAS-CoV-2 étaient également plus fréquents avec le COVID-19 sévère.
La santé mentale n’a pas montré d’association avec une infection antérieure par le SRAS-CoV-2. Les symptômes de stress ont diminué chez les cas par rapport aux témoins, avec une réduction dans les deux groupes pendant la pandémie.
L’incidence de l’anxiété et de la dépression est restée inchangée après l’infection par le SRAS-CoV-2. La satisfaction à l’égard de la vie, l’anxiété globale ou liée à la santé, la dépression et les scores de fatigue étaient comparables entre les deux groupes. Parmi les cas, des symptômes plus graves ont été signalés chez les personnes atteintes d’une infection grave.
Contrairement aux symptômes rapportés, les tests réels ont montré un impact moins sévère. Des tests objectifs de la mémoire et de la fonction neurologique ont montré que les personnes ayant des antécédents d’infection par le SRAS-CoV-2 présentaient un déclin dans un nombre limité de domaines dans les deux domaines.
Les cas ont rapporté une perception réduite de l’odorat et du goût par rapport aux témoins. L’hyposmie, l’anosmie sélective pour une ou quelques odeurs et l’agueusie sélective étaient plus fréquentes parmi les cas. Ces individus étaient moins capables d’identifier des odeurs spécifiques et les trouvaient moins agréables que les témoins.
La perception réduite des odeurs a diminué après l’infection dans un petit sous-ensemble de cas avec des données pertinentes. Alors que l’hyposmie s’est améliorée avec le temps, l’anosmie ou l’agueusie sélective a persisté parmi les cas.
Les cas présentaient également une adhérence plus faible et une probabilité accrue de 80 % d’altération de la mémoire retardée par rapport aux témoins. Les trois mesures qui variaient significativement chez les cas par rapport aux témoins étaient associées à une infection antérieure plus grave.
Les autres résultats des tests n’ont pas montré de différences significatives entre les cas et les témoins. Ceux-ci comprenaient les paramètres cardiovasculaires de la fréquence cardiaque, de la pression artérielle, de la tachycardie posturale et de la tolérance à l’exercice, ainsi que la saturation en oxygène, les marqueurs de l’inflammation et les marqueurs de la fonction hépatique ou rénale. De plus, la perte auditive n’était pas plus fréquente dans ce groupe par rapport aux témoins.
Le poids corporel moyen n’était pas différent entre les cas et les témoins. En revanche, une masse grasse accrue, une capacité d’exercice réduite, un «bon» cholestérol plus bas et un «mauvais» cholestérol plus élevé étaient liés à une infection antérieure plus grave. Ce sont des facteurs de risque connus de COVID-19 sévère ; par conséquent, la directionnalité de cette association est inconnue.
Dans l’ensemble, le long COVID a affecté environ 7% de la cohorte de l’étude, le point médian d’évaluation étant de huit mois après l’infection. Les cas étaient deux fois plus susceptibles de présenter de longues caractéristiques COVID que les témoins. Lorsqu’ils sont ajustés pour d’autres conditions médicales, les chances de COVID long parmi les cas ont triplé par rapport à celles des témoins.
Les femmes étaient plus susceptibles d’avoir un long COVID, ainsi que celles ayant des antécédents d’infection grave ou de conditions médicales telles que des états immunodéprimés, une insuffisance cardiaque et une maladie coronarienne.
Quelles sont les implications ?
Les chercheurs ont trouvé des preuves à l’appui de l’apparition de plusieurs symptômes plusieurs mois après la guérison du COVID-19. Cependant, leurs tests objectifs n’ont pas montré de différences dans la fonction physique réelle ou la fonction cognitive dans les cas post-infection par rapport aux témoins.
La réduction faible mais significative de la force de préhension pourrait être due à une perte de condition physique suite à une crise aiguë de COVID-19. Ce symptôme est un marqueur reconnu et fiable des maladies cardiovasculaires et de la mort, ce qui corrobore une augmentation apparente du risque d’événements cardiovasculaires suite à une COVID-19 aiguë.
À l’inverse, aucun signe objectif n’a pu être trouvé dans les biomarqueurs cardiaques, excluant ainsi une inflammation chronique du myocarde chez les survivants du COVID-19. De même, les biomarqueurs inflammatoires, ainsi que ceux utilisés pour diagnostiquer un dysfonctionnement hépatique ou rénal, n’ont pas été relevés parmi les cas.
Bien que les cas aient signalé que leur audition s’était détériorée après la pandémie quatre fois plus fréquemment que les témoins, cela n’a pas pu être confirmé à l’aide de tests auditifs. De même, les cas ont signalé un gain de poids après la pandémie plus souvent que les témoins ; cependant, cela ne se reflétait pas dans les valeurs de l’indice de masse corporelle (IMC). Les troubles de la mémoire étaient également décrits 3,5 fois plus souvent par les cas ; cependant, les mesures ont montré une augmentation de moins de 1,8 fois.
Ces observations soutiennent un élément de biais de réponse dans les symptômes autodéclarés après une infection par le SRAS-CoV-2.”
Le long COVID peut ne pas contribuer directement aux symptômes signalés par les personnes ayant des antécédents d’infection aiguë, ce qui complique la recherche et la gestion clinique de cette maladie.
L’évaluation clinique traditionnelle ne devrait pas être particulièrement informative pour relier les symptômes à une infection antérieure par le SRAS-CoV-2.”
