Trois cents adolescents noirs et latinos de Chicago seront recrutés pour participer au premier essai clinique visant à mesurer les bénéfices potentiels pour la santé de l’activisme des jeunes en faveur de la justice raciale. L’étude de cinq ans, financée par une subvention de 3,8 millions de dollars du National Institute on Minority Health and Health Disparities, évaluera si l’activisme peut réduire les symptômes de la dépression chez les adolescents issus de minorités, ainsi que modifier les facteurs physiologiques dont on sait qu’ils augmentent avec l’exposition au racisme, comme la pression artérielle et les marqueurs de stress et d’inflammation dans le sang.
Dirigée par Nia Heard-Garris, docteure en médecine, MBA, MSc, de l'hôpital pour enfants Ann & Robert H. Lurie de Chicago et Elan Hope, docteure en sciences, de Policy Research Associates, l'étude répartira de manière aléatoire la moitié des participants dans le groupe d'intervention et l'autre moitié dans le groupe témoin. Les adolescents du groupe d'intervention recevront une formation tout au long de l'été sur les compétences nécessaires pour mener des campagnes de plaidoyer efficaces, tandis que le groupe témoin apprendra ce que le Dr Heard-Garris appelle « l'apprentissage de l'âge adulte 101 » ou des compétences de vie allant des tâches typiques d'adultes, comme les opérations bancaires, à la réussite universitaire. Des données sur les mesures psychologiques et physiologiques seront collectées auprès des deux groupes au départ, puis à des intervalles de six mois pendant deux ans après l'intervention.
« Cet essai clinique est innovant dans la mesure où il aborde l’activisme comme une promotion de la santé », a déclaré le Dr Heard-Garris, chercheur et pédiatre à Lurie Children’s et professeur adjoint de pédiatrie à la Feinberg School of Medicine de l’Université Northwestern. « Il est bien établi que le racisme structurel et la discrimination entraînent un stress chronique et une détérioration de la santé, notamment le syndrome métabolique, l’obésité et le diabète. L’activisme peut être un outil inexploité qui pourrait être utilisé pour améliorer le bien-être à long terme des jeunes noirs et latinos. »
L'essai clinique actuel s'appuie sur les résultats prometteurs de l'étude pilote menée par le Dr Heard-Garris avec le financement du Stanley Manne Children's Research Institute du Lurie Children's. Le Dr Heard-Garris dirige le laboratoire de santé ARISE (Adversity, Racism, Inequities, Structures and Empowerment) du Manne Research Institute.
L’intervention d’activisme que nous avons pilotée a entraîné une réduction cliniquement significative des symptômes dépressifs et nous avons observé une tendance à la hausse des mesures de résilience. Nous avons appris que les adolescents aimaient avoir un espace sûr et apprendre à aider leur communauté. Nous avons également été ravis de constater que ces adolescents continuaient à s’engager dans le plaidoyer bien après la fin de l’étude pilote.
Dr Heard-Garris, chercheuse et pédiatre, Ann & Robert H. Lurie Children's Hospital de Chicago
Une autre caractéristique unique de l’étude actuelle est la formation d’un conseil consultatif de jeunes composé de 10 à 12 membres qui guidera la création de contenu pour les groupes d’intervention et de contrôle, aidera au recrutement et à la rétention des participants, et fournira des informations clés sur ce qui est important pour les adolescents.
« Le comité consultatif des jeunes permettra à notre équipe de recherche de nouer un partenariat précieux avec les adolescents », a déclaré la Dre Heard-Garris. « Leurs expériences et leurs points de vue sont essentiels au succès de ce projet. Nous prévoyons également de collaborer avec des partenaires communautaires dans le cadre de nos efforts pour recruter des participants à l’étude. Nous sommes très heureux de lancer cette importante étude. »
La recherche à l'hôpital pour enfants Ann & Robert H. Lurie de Chicago est menée par le Stanley Manne Children's Research Institute, qui se concentre sur l'amélioration de la santé des enfants, la transformation de la médecine pédiatrique et la garantie d'un avenir plus sain grâce à la poursuite incessante des connaissances. Lurie Children's est une organisation à but non lucratif qui s'engage à fournir un accès à des soins exceptionnels à chaque enfant. Il est classé parmi les meilleurs hôpitaux pour enfants du pays par Actualités américaines et rapport mondial. Lurie Children's est le terrain de formation pédiatrique de la faculté de médecine Feinberg de l'université Northwestern.