Dans une étude récente publiée dans le Réseau JAMA ouvertun groupe de chercheurs a étudié la prévalence et la gravité des symptômes somatiques chez les enfants et adolescents ayant vécu des événements traumatisants en France.
Étude : Symptômes de stress somatique et post-traumatique chez les enfants et adolescents en France. Crédit d'image : Jan H Andersen/Shutterstock
Arrière-plan
Les symptômes somatiques comprennent diverses plaintes physiques, telles que des problèmes gastro-intestinaux, des douleurs corporelles, des troubles cardio-pulmonaires et de la fatigue, entraînant une déficience fonctionnelle importante et une détresse émotionnelle, souvent sans diagnostic médical précis. Ces symptômes sont répandus chez 10 à 25 % des adultes, avec une fréquence plus élevée dans les établissements médicaux spécialisés et parmi les groupes à risque comme les immigrants Latinx. Il existe un lien étroit entre les expériences indésirables de l'enfance (ACE) et le développement de symptômes somatiques, associés à des problèmes de santé physique et mentale chroniques, notamment le trouble de stress post-traumatique (SSPT). Ces symptômes montrent des différences entre les sexes qui s'intensifient à l'adolescence. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre les mécanismes liant les expériences traumatisantes aux symptômes somatiques chez les jeunes, permettant ainsi des interventions plus ciblées et de meilleurs résultats.
À propos de l'étude
La présente étude transversale a adhéré aux lignes directrices sur le renforcement du reporting des études observationnelles en épidémiologie (STROBE). Elle a été réalisée au Centre de Psychotraumatologie Pédiatrique de Nice (NPPC), dans le sud de la France. Avec l'autorisation éthique du Comité national d'éthique NORTHWEST III et l'enregistrement auprès de ClinicalTrials.gov, cette étude fait partie d'un programme de recherche plus large portant sur les associations multiformes de traumatisme psychologique chez les enfants. Le recrutement a eu lieu tout au long de l'année 2021, attirant des participants du service ambulatoire du NPPC. Le centre, connu pour son approche spécialisée et multidisciplinaire des psychotraumatismes pédiatriques, intègre l'expertise d'un large éventail de domaines, notamment la pédopsychiatrie et la psychologie, la neuropsychologie et les soins infirmiers pédiatriques.
Les participants à l'étude étaient des enfants et des adolescents âgés de 7 à 17 ans qui avaient vécu au moins un événement traumatique défini par le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM)-5, avec des évaluations effectuées par des psychologues pour enfants ou des psychiatres qualifiés spécialisés en traumatologie. Les enfants, aux côtés de leurs parents, ont donné leur consentement éclairé avant de participer. Les outils d'évaluation utilisés comprenaient la Child PTSD Checklist (CPC) pour évaluer l'exposition à des événements traumatisants et le questionnaire Patient Health Questionnaire (PHQ)-13, qui mesure la gravité de 13 symptômes somatiques différents allant des douleurs d'estomac et de dos à la fatigue et aux étourdissements. Le PHQ-13 évalue la gravité des symptômes au cours de la semaine précédente à l'aide d'une échelle de Likert et a été adapté de la version adulte, à l'exclusion des éléments non pertinents pour les enfants.
Grâce à des évaluations complètes, l’équipe de recherche a cherché à identifier les modèles d’expositions traumatiques uniques ou multiples et leurs impacts sur les symptômes somatiques et du SSPT. Des analyses statistiques ont été réalisées pour explorer ces relations, en tenant compte de variables telles que le nombre et l'intensité des symptômes somatiques et la gravité des symptômes du SSPT.
Résultats de l'étude
L'étude comprenait 363 jeunes, avec une répartition presque égale entre les sexes : 174 femmes (47,9 %) et 189 hommes (52,1 %). Les participants étaient âgés de 7 à 17 ans, avec une moyenne de 13,58 ans. Ils ont été évalués pour leur exposition à des événements potentiellement traumatisants, avec 288 (79,3 %) directement exposés, 36 (9,9 %) indirectement exposés par l'intermédiaire d'un proche et 39 (10,7 %) témoins de tels événements. Le CPC a identifié 144 jeunes (39,7 %) qui répondaient aux critères du SSPT.
Les symptômes somatiques étaient nettement plus fréquents et intenses parmi le groupe souffrant du SSPT que chez leurs pairs sans SSPT. Les événements traumatisants les plus courants étaient les catastrophes d'origine humaine, notamment l'attaque terroriste du 14 juillet 2016, qui a touché 200 jeunes (55,1 %) ; avoir été témoin d'une agression signalée par 109 participants (30,0 %) ; et l'hospitalisation, vécue par 94 jeunes (25,9 %).
L'intensité du SSPT et des déficiences fonctionnelles associées était quantitativement plus élevée dans le groupe SSPT, les scores moyens reflétant une détresse significative et une perturbation du fonctionnement quotidien. En revanche, ceux du groupe non souffrant de SSPT ont signalé des niveaux de symptomatologie et de déficience nettement inférieurs.
Un examen plus approfondi de la symptomatologie somatique a révélé que le groupe SSPT présentait une intensité moyenne plus élevée et un plus grand nombre de plaintes somatiques. Les corrélations les plus significatives étaient entre l'intensité du SSPT et des symptômes tels que des douleurs à l'estomac et des maux de tête, ce qui suggère un lien direct entre l'exposition à un traumatisme et les manifestations physiques du stress.
Des analyses plus approfondies ont exploré l'impact de l'expérience de plusieurs événements traumatisants. Parmi les participants ayant subi des expositions cumulatives à des traumatismes, ceux ayant subi plusieurs événements ont signalé des niveaux plus élevés de symptômes somatiques et d’intensité globale des symptômes. Ce groupe a démontré un net gradient, avec une augmentation du nombre et de la gravité des symptômes en corrélation avec le nombre d'événements traumatisants vécus. Enfin, l'analyse de régression multiple de l'étude, axée sur les symptômes somatiques significativement associés au SSPT, a révélé que ces symptômes pourraient expliquer 6,5 % de la variance de la gravité du SSPT.
