Une équipe de recherche internationale a découvert un type spécifique de bactéries intestinales chez les abeilles qui peuvent améliorer la mémoire.
L’étude, dirigée par des scientifiques de l’Université de Jiangnan, en Chine, en collaboration avec des chercheurs de l’Université Queen Mary de Londres et de l’Université d’Oulu, en Finlande, a montré qu’une espèce de bactérie intestinale, connue sous le nom de Lactobacillus apis, est liée à l’amélioration de la mémoire chez les bourdons. .
Les chercheurs montrent que les bourdons avec plus de ce type de bactéries dans leurs intestins ont une meilleure mémoire que les individus avec moins de bactéries. Les bourdons qui mangeaient des aliments contenant plus de cette espèce de bactéries intestinales se sont également avérés avoir des souvenirs plus durables que les individus ayant un régime alimentaire normal.
Pour tester la mémoire et les capacités d’apprentissage des abeilles, les chercheurs ont créé des fleurs artificielles de différentes couleurs ; cinq couleurs étaient associées à une solution sucrée de saccharose et les cinq autres à une solution au goût amer contenant de la quinine, un répulsif pour les abeilles. Les chercheurs ont ensuite observé à quelle vitesse les abeilles étaient capables d’apprendre quelles couleurs étaient associées à une récompense en sucre, et si elles étaient capables de conserver cette information dans un test de suivi trois jours plus tard. En séquençant des échantillons d’intestin des abeilles, ils ont ensuite pu comparer les différences individuelles dans les capacités d’apprentissage et de mémoire des bourdons avec les niveaux de différentes bactéries trouvées dans leur intestin.
Pour confirmer que le nombre de Lactobacillus apis dans l’intestin était directement responsable des différences de mémoire observées, les chercheurs ont ajouté ces bactéries au régime alimentaire des bourdons et mesuré leurs réponses à la même tâche.
L’étude, publiée dans la revue Communication Nature, s’ajoute aux preuves croissantes que le microbiome intestinal – les billions de microbes qui vivent dans nos intestins – peut affecter le comportement des animaux.
Les capacités cognitives des abeilles varient selon les individus et elles ont une communauté relativement petite de micro-organismes intestinaux par rapport aux mammifères, ce qui en fait des modèles idéaux pour explorer le rôle de bactéries intestinales spécifiques sur les différences de cognition entre les individus.
Les chercheurs suggèrent que les variations observées dans le microbiome chez les bourdons individuels pourraient résulter de différences ou de changements dans l’environnement du nid, les activités, les agents pathogènes, les interactions sociales et l’environnement de pollinisation.
Le Dr Li Li, auteur principal de l’étude et chercheur postdoctoral à l’Université de Jiangnan, a déclaré : « Nos résultats suggèrent non seulement que la variation naturelle de la quantité d’une bactérie intestinale spécifique affecte la mémoire, mais montrent également un lien de causalité – qu’en ajoutant le même espèce bactérienne à l’alimentation d’une abeille peut améliorer sa mémoire. »
« Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour déterminer si et quelles espèces de bactéries pourraient avoir le même effet chez l’homme. Mais nos travaux ont mis en lumière cette possibilité. »
C’est une découverte fascinante qui pourrait s’appliquer aux humains aussi bien qu’aux abeilles. Nos résultats s’ajoutent aux preuves croissantes de l’importance des interactions intestin-cerveau chez les animaux et fournissent des informations sur la cause des différences cognitives dans les populations naturelles de bourdons. »
Professeur Lars Chittka, Université Queen Mary de Londres et co-auteur de l’étude
Le professeur Wei Zhao, auteur correspondant et directeur du laboratoire d’enzymologie de l’Université de Jiangnan, a déclaré : « C’est incroyable de découvrir l’espèce bactérienne spécifique améliorant la mémoire. Les résultats valident davantage notre conviction que nous pouvons améliorer nos capacités cognitives via la régulation de l’intestin. microbiote ».
