Un antibiotique couramment prescrit pourrait aider à réduire le risque que certains jeunes développent la schizophrénie, suggèrent de nouvelles recherches.
Les experts ont constaté que les patients des services de santé mentale pour adolescents traités avec l’antibiotique doxycycline étaient significativement moins susceptibles de développer une schizophrénie à l’âge adulte que les patients traités avec d’autres antibiotiques.
Les experts affirment que les résultats mettent en évidence la possibilité de réutiliser un médicament existant et largement utilisé comme intervention préventive contre les maladies mentales graves.
La schizophrénie est un trouble mental grave qui apparaît généralement au début de l'âge adulte et est souvent associé à des hallucinations et des croyances délirantes.
Pour mieux comprendre les moyens potentiels de prévenir cette maladie, des chercheurs de l'Université d'Édimbourg, en collaboration avec l'Université d'Oulu et l'University College Dublin, ont appliqué une modélisation statistique avancée aux données à grande échelle des registres de soins de santé finlandais.
L’équipe a analysé les données de plus de 56 000 adolescents fréquentant des services de santé mentale à qui on avait prescrit des antibiotiques. Ils ont constaté que les personnes traitées à la doxycycline présentaient un risque de 30 à 35 % inférieur de développer une schizophrénie par rapport à leurs pairs ayant reçu d’autres antibiotiques.
Les chercheurs ont émis l’hypothèse que l’effet protecteur pourrait être lié à l’impact de la doxycycline sur l’inflammation et le développement du cerveau.
La doxycycline est un antibiotique à large spectre couramment utilisé pour traiter les infections et l'acné. Des études antérieures suggèrent qu’il peut réduire l’inflammation des cellules cérébrales et influencer l’élagage synaptique – un processus naturel par lequel le cerveau affine ses connexions neuronales. Une taille excessive a été associée au développement de la schizophrénie.
Des analyses plus approfondies ont montré que le risque plus faible n'était pas simplement dû au fait que les jeunes avaient peut-être été traités contre l'acné plutôt que contre des infections, et qu'il était peu probable qu'il soit expliqué par d'autres différences cachées entre les groupes.
Près de la moitié des personnes atteintes de schizophrénie avaient déjà consulté des services de santé mentale pour enfants et adolescents pour d’autres problèmes de santé mentale. Cependant, à l'heure actuelle, nous ne disposons d'aucune intervention connue pour réduire le risque de développer la schizophrénie chez ces jeunes. Cela rend ces découvertes passionnantes.
Parce que l'étude était de nature observationnelle et non un essai contrôlé randomisé, cela signifie que nous ne pouvons pas tirer de conclusions définitives sur la causalité, mais il s'agit d'un signal important pour étudier plus en détail l'effet protecteur de la doxycycline et d'autres traitements anti-inflammatoires chez les patients adolescents en psychiatrie comme moyen de potentiellement réduire le risque de développer une maladie mentale grave à l'âge adulte.
Professeur Ian Kelleher, responsable de l'étude et professeur de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent, Université d'Édimbourg
L'étude est publiée dans l'American Journal of Psychiatry : https://psychiatryonline.org/doi/10.1176/appi.ajp.20240958 (l'URL deviendra active après la levée de l'embargo). Il a impliqué des chercheurs de l’Université d’Édimbourg, de l’Université d’Oulu, de l’University College Dublin et du St John of God Hospitaller Services Group, et a été financé par le Health Research Board.
