La thérapie par électrochocs (ECT), qui consiste à faire passer de l'électricité dans le cerveau sous anesthésie générale pour provoquer une crise, généralement entre six et douze fois, est utilisée à des degrés divers dans le monde pour les patients souffrant de dépression et d'autres troubles mentaux. Une étude en Psychologie et psychothérapie : théorie, recherche et pratique révèle que les expériences des familles et des amis des personnes subissant une provocation par ECT affirment que la thérapie est sûre et efficace.
Dans l'étude basée sur une enquête, les répondants comprenaient 286 parents et amis de bénéficiaires d'ECT de 22 pays. 45 % ont signalé une amélioration du problème pour lequel l'ECT avait été prescrite, mais 42 % ont déclaré que cela avait aggravé le problème. 61 % pensaient que l'ECT avait aggravé la « qualité de vie globale » et 32 % ont signalé une amélioration. Sur les mesures de mémoire, la plupart ont signalé une perte de mémoire chez leur parent ou ami, durant généralement plus de trois ans. D'autres effets indésirables de l'ECT signalés par au moins la moitié des parents/amis comprenaient des difficultés de concentration, de la fatigue, un émoussement émotionnel, une perte d'indépendance et des problèmes relationnels.
Lorsqu'on lui a demandé : « Voudriez-vous subir vous-même une ECT si un psychiatre pensait que vous en aviez besoin ? 72% ont répondu non.
Les auteurs ont noté que les réponses des parents/amis étaient globalement similaires aux réponses à l'enquête des bénéficiaires d'ECT, qui ont été rapportées dans sept articles précédents. Cette validation des expériences des patients est importante, ont-ils ajouté, car les rapports faisant état d'effets indésirables par les patients eux-mêmes sont parfois rejetés comme étant causés par la dépression et non par l'ECT.
Bien qu'il ne s'agisse pas d'un échantillon randomisé, il s'agit de la plus grande enquête jamais réalisée auprès des parents et amis des bénéficiaires de l'ECT. Les résultats, en conjonction avec les rapports des receveurs d'ECT eux-mêmes dans le cadre de notre enquête, ainsi que des recherches antérieures, confirment que l'application d'électricité au cerveau humain à des doses suffisantes pour provoquer des convulsions est, sans surprise peut-être, une procédure à haut risque avec une efficacité limitée.
John Read, Ph.D., auteur correspondant, Université de Londres Est
