Selon une étude menée par un chercheur de Rutgers Health, les politiques historiques qui façonnent le niveau d’éducation ont des effets bénéfiques durables sur la mémoire ultérieure et le risque de démence.
L'étude, publiée dans Épidémiologie, ont comparé les différences dans les années d'éducation basées sur les variations dans les mandats de l'école publique avec les résultats en matière de performances cognitives des résidents des décennies plus tard.
Les politiques visant à accroître la quantité ou la qualité de l'éducation sont désormais susceptibles d'avoir des effets bénéfiques à long terme sur les résultats cognitifs. »
Min Hee Kim, membre du corps professoral du Centre de recherche sur les services de santé du Rutgers Institute for Health, Health Care Policy and Aging Research et auteur principal de l'étude
Les chercheurs ont découvert que l'éducation peut être un prédicteur d'une meilleure performance cognitive, d'une meilleure fonction de mémoire, d'une meilleure espérance de vie et d'un retard dans l'apparition de la maladie d'Alzheimer ou de la démence. Malgré les preuves antérieures selon lesquelles les lois sur les exigences de scolarité ont un impact sur la cognition des personnes âgées, des lacunes dans la recherche équitable demeurent. Par exemple, des recherches antérieures ont regroupé les acquis éducatifs des personnes âgées blanches et des personnes âgées noires, bien que les obligations scolaires n'aient pas été systématiquement appliquées aux enfants noirs aux États-Unis.
Lorsqu'elle était chercheuse postdoctorale à l'Université de Californie à San Francisco de 2022 à 2024, Kim a dirigé les chercheurs dans l'examen des données de plus de 20 000 adultes noirs et blancs plus âgés et dans l'évaluation des politiques éducatives de l'État. Ils ont découvert que l’augmentation du nombre d’années d’éducation résultant des lois sur la scolarité obligatoire et des lois relatives à la qualité de l’éducation était associée à de meilleures performances cognitives globales plus tard dans la vie, notamment une meilleure mémoire et une meilleure aisance verbale – des déterminants majeurs du risque de démence.
Les chercheurs ont examiné l’impact spécifique de l’éducation sur les Noirs américains au regard des anciennes politiques et opportunités éducatives. Entre autres inégalités, les générations actuelles de personnes âgées noires ont reçu une éducation issue d’un système marqué par la ségrégation raciale et la discrimination raciale.
« L'investissement dans l'éducation est important pour l'équité en matière de santé », a déclaré Kim, professeur adjoint à la Rutgers School of Nursing. « L'éducation offre des avantages similaires en termes de résultats cognitifs plus tard dans la vie dans tous les groupes raciaux, mais l'impact potentiel des améliorations sur l'accès et la qualité de l'éducation est susceptible d'être plus important pour les Noirs américains, car une plus grande proportion de cette population est exposée à des ressources éducatives limitées. »
Kim a ajouté que cette enquête corroborait des recherches antérieures selon lesquelles le fait de résider dans des États dotés d'une éducation de haute qualité pendant l'enfance était associé à un risque plus faible de démence plus tard dans la vie.
Les coauteurs comprennent des chercheurs de l'Université d'État de Montclair, de Kaiser Permanente Northwest, de la Harvard TH Chan School of Public Health, de l'Université du Maryland School of Public Health, de l'Université Columbia, de l'Université de l'Alabama à Birmingham et de l'Université de Boston.
