L'évolution des os des genoux des primates pourrait avoir des implications sur la façon dont les humains ont évolué pour marcher debout, selon une nouvelle étude.
Des chercheurs du King's College de Londres ont analysé la présence de la fabella latérale, un os du genou de la taille d'une graine de sésame, chez 93 espèces différentes de primates.
Ils ont découvert que si la plupart des primates possèdent ces os, ils sont souvent absents chez les hominoïdes, le groupe de primates auquel appartiennent les humains aux côtés des chimpanzés, des gorilles, des gibbons et d’autres.
Cependant, l’évolution humaine a fait en sorte que cet os soit différent de la plupart des primates et il n’est pas présent chez tous les individus. Les chercheurs affirment que cette évolution distincte de la fabella chez l’homme pourrait indiquer un changement évolutif qui a aidé les ancêtres de l’homme à marcher debout.
Notre étude montre que cet os souvent mal compris aurait pu évoluer de multiples façons chez les primates, les humains ayant une forme d’évolution distincte qui a commencé juste au début de tous les hominoïdes.
Utiliser cet os d'une nouvelle manière aurait pu aider les premiers humains, comme Australopithèquepasser de la marche à quatre pattes à la marche debout.
Dr. Michael Berthaume, maître de conférences en ingénierie au King's College de Londres et auteur de l'étude
La fabelle latérale est un os sésamoïde situé derrière le genou, deux fois plus fréquent chez les personnes atteintes d'arthrose du genou. Les sésamoïdes, comme la rotule, sont de petits os intégrés dans des tendons ou des ligaments qui sont parfois présents dans les squelettes des mammifères, ce qui signifie qu'ils peuvent être absents chez certains mammifères, mais présents chez d'autres de la même espèce.
Malgré des centaines d’années de recherche, on comprend peu de choses sur l’évolution des sésamoïdes, leur développement et pourquoi ils sont présents chez certaines personnes et pas chez d’autres.
Dans la nouvelle étude, publiée dans Actes de la Royal Society Bles scientifiques ont utilisé la modélisation statistique pour examiner la présence de trois os sésamoïdes dans le genou – la cyamella, la fabella médiale et la fabella latérale – en s’appuyant sur des recherches publiées au cours des cent dernières années.
Les scientifiques ont découvert que les primates porteurs de fabella avaient 50 fois plus de chances d'avoir des ancêtres qui en étaient également porteurs. L'équipe a également constaté que les fabella médiales et latérales se développent presque toujours par paires, sauf dans de rares cas comme chez l'homme, qui n'a qu'une fabella latérale.
D'autres analyses suggèrent que les hominoïdes pourraient avoir développé une façon de développer des fabellas différente de celle des autres primates, ce qui pourrait expliquer pourquoi les humains peuvent développer une fabella latérale sans fabella médiane, mais pas les autres primates. Cela pourrait résumer plus d'un siècle de recherche, au cours duquel les scientifiques ont débattu de la façon dont ces os ont évolué.
La voie évolutive distincte de la « réémergence » de la fabella chez les humains pourrait indiquer un changement évolutif qui a aidé les ancêtres des humains à marcher debout.
Le Dr Berthaume a déclaré : « Dans presque tous les autres cas, hormis chez l'homme, nous savons que les primates ont développé des fabellas par paires. Nous savons également que la façon dont les primates se déplacent n'affecte pas nécessairement l'évolution de ces os, alors pourquoi les humains sont-ils différents ? »
« Il est intéressant de noter que ce « découplage » pourrait être le signe d’une exaptation, lorsque quelque chose dans le corps existe déjà et commence à être utilisé à d’autres fins – dans ce cas, la bipédie. D’autres travaux sur la biomécanique de la fabella sont nécessaires pour confirmer cela, mais les résultats préliminaires sont prometteurs. »
