Une meilleure forme cardiorespiratoire à un âge avancé est liée à la préservation de plusieurs aspects fondamentaux des capacités cognitives qui sont vulnérables au déclin lié à l'âge, selon une étude publiée en ligne dans la revue Journal britannique de médecine du sport.
Et cette association reste vraie quels que soient les principaux facteurs de risque de déclin cognitif : l’âge et le portage du gène APOE4 à haut risque, selon les résultats.
La capacité cardiorespiratoire est une mesure physiologique de la capacité aérobie qui peut être modifiée par un exercice aérobique régulier. Bien que cela ait été associé à une réduction du risque de déclin cognitif et de démence liés à l’âge, on ne sait pas clairement quels aspects de la cognition cela pourrait influencer.
Les chercheurs ont donc voulu savoir si la condition cardiorespiratoire était associée à des domaines de performance cognitive fondamentaux chez 648 personnes âgées de 65 à 80 ans en bonne santé cognitive (âge moyen de 69 ans).
La condition cardiorespiratoire a été définie comme la consommation d'oxygène la plus élevée (VO2max) enregistrée lors d'un test de course sur tapis roulant, tandis que la capacité cognitive a été évaluée à partir des résultats d'une batterie complète de tests neuropsychologiques validés effectués sur 2 jours.
Les tests en comprenaient plusieurs chacun pour mesurer 5 domaines : vitesse de traitement ; mémoire de travail; traitement visuospatial; mémoire épisodique; et le contrôle des fonctions exécutives et de l'attention, qui comprend les compétences en matière de planification et d'organisation.
La plupart des participants étaient des femmes (461 ; 71 %) et avaient accumulé en moyenne 16 années d'études. Environ 15 % ont déclaré prendre un bêtabloquant, un médicament utilisé pour le traitement des maladies cardiaques.
Les participants avaient une VO2max moyenne de 21,68 ml/kg/min. Un bon VO2max pour les hommes est de 30 à 40 ml/kg/min. Le chiffre équivalent pour les femmes est de 25 à 35 ml/kg/min.
Parmi les 640 participants génotypés, 174 (27 %) étaient porteurs d'APOE4.
Comme prévu, l’âge avancé était associé à de moins bonnes performances dans les 5 domaines cognitifs, après prise en compte du sexe, des années d’études et du poids (IMC), tandis que le niveau de scolarité était associé à de meilleures performances.
Mais un niveau plus élevé de condition cardiorespiratoire était associé à de meilleures performances dans les 5 domaines cognitifs évalués, quels que soient l’âge et le portage du gène APOE4.
L’association entre la condition cardiorespiratoire et les performances cognitives était plus importante chez les femmes, celles ayant moins d’années d’études et celles prenant des bêtabloquants, dans les domaines de la vitesse de traitement et de la fonction exécutive/contrôle attentionnel.
Il s’agit d’une étude observationnelle et, en tant que telle, aucune conclusion définitive sur la cause et l’effet ne peut être tirée. Les chercheurs reconnaissent également que tous les domaines cognitifs n'ont pas été évalués – le langage, par exemple – et que les participants étaient tous relativement inactifs, limitant ainsi l'éventail des niveaux de condition physique observés.
Mais ils écrivent : « Ces résultats démontrent l’étendue des avantages cognitifs associés à une meilleure (aptitude cardiorespiratoire) et mettent en évidence plusieurs facteurs clés qui pourraient influencer la relation entre la forme physique et la santé neurocognitive chez les personnes âgées. »
Dans le but d'expliquer les associations trouvées, les chercheurs suggèrent que la forme aérobie pourrait améliorer le flux sanguin cérébral, réduire le stress oxydatif, forger de nouvelles connexions synaptiques, stimuler la croissance des neurones et améliorer les systèmes de neurotransmetteurs, ainsi que modifier la forme et la structure des neurones. matière grise et blanche.
Les facteurs psychosociaux liés à la forme cardiorespiratoire, tels que l'amélioration de l'humeur, la réduction de la fatigue et l'amélioration du sommeil, pourraient également affecter les capacités cognitives, ajoutent-ils.
Ils concluent : « Ces résultats mettent en évidence (la forme cardiorespiratoire) comme un facteur de santé important pour préserver le fonctionnement cognitif multidomaine chez les personnes âgées. Comprendre les modérateurs de cette relation pourrait aider à éclairer le développement de prescriptions d'exercices individualisées qui ciblent (la forme cardiorespiratoire) pour optimiser la santé cognitive. en vieillissant. »
