Une nouvelle étude montre qu’une application peut aider les parents qui pleurent la perte d’un enfant. Les parents qui ont utilisé l’application pendant trois mois ont signalé une réduction des symptômes de deuil prolongé et de stress post-traumatique, et ont également eu moins de pensées négatives. Certains parents pensaient que l’application devrait être proposée dès le début du processus de deuil. Ceci est démontré dans une nouvelle étude de l’Université d’Uppsala, publiée dans la revue scientifique Thérapie cognitivo-comportementale.
Dans le chagrin aigu qui suit un décès, il est naturel pour les membres de la famille de penser qu'il semble irréel et difficile d'accepter que la personne décédée ne revienne pas. Pour la plupart des gens, le chagrin intense diminue avec le temps. Ils peuvent accepter le chagrin, vivre positivement et réussir à regarder vers l’avenir. Cependant, certaines personnes se retrouvent coincées dans un deuil aigu, un état connu sous le nom de « deuil prolongé ».
« Ils peuvent conserver la chambre de l'enfant telle qu'elle était ou visiter la tombe très fréquemment, même plusieurs années après la perte. Cela devient une sorte de rituel et un devoir auquel ils ne peuvent échapper. Nous avons étudié si l'application pouvait atténuer les symptômes d'un deuil prolongé. ainsi que de la dépression et du stress post-traumatique. Dans l'étude, nous étudions également si les schémas destructeurs tels que la rumination et l'évitement peuvent être améliorés de cette manière », explique Josefin Sveen, professeur de psychologie clinique et premier auteur de l'étude.
Il existe plusieurs applications basées sur la thérapie cognitivo-comportementale pour faire face à divers problèmes de santé mentale. Une caractéristique commune de ces applications est qu’elles aident l’utilisateur à normaliser les pensées, les comportements et les sentiments naturels dans les différentes situations auxquelles elles s’adressent.
Basé sur une application d'auto-assistance précédente
Dans ses recherches précédentes sur l'application PTSD Coach, une application d'auto-assistance destinée aux personnes souffrant du SSPT, Sveen a découvert que les parents dont l'enfant est décédé manquent d'aide pour gérer leur deuil. Elle a donc commencé à développer la nouvelle application dans l’espoir que cela puisse les aider. Au départ, elle pensait aux parents dont l’enfant était décédé d’un cancer. Plus tard, ce groupe a été élargi pour inclure les enfants mourant d’autres causes.
L'étude a porté sur 248 parents (dont 80 pour cent de mères). Tous avaient perdu un enfant au cours des 10 dernières années. Près de la moitié des enfants sont morts d'un cancer et l'âge moyen au moment du décès était de 11 ans. La participation était entièrement volontaire. Les participants ont été contactés par lettre et via les réseaux sociaux hébergés par le Fonds suédois contre le cancer de l'enfant et le Spädbarnsfonden (la Fondation suédoise pour la mort du nourrisson), qui ont également cofinancé l'étude. La moitié des participants ont eu accès à l’application, l’autre moitié a dû attendre trois mois avant de pouvoir l’utiliser.
« Compteur de deuil »
L'application comporte quatre composants. Premièrement, en apprendre davantage sur le deuil et le deuil prolongé, et apprendre à accepter le deuil. Deuxièmement, aidez-vous à trouver du soutien dans votre entourage, par exemple auprès d'amis, de relations ou de collègues, et des coordonnées facilement accessibles pour les organisations de soutien. Troisièmement, des exercices et des stratégies pratiques, notamment de la relaxation et de l'aide à l'écriture sur votre deuil et vos sentiments. Un exercice consiste à écrire une lettre à l'enfant décédé. Cela peut également impliquer de visiter des lieux physiques que vous aviez auparavant évités ou de regarder des photos de l’enfant.
Le quatrième composant est un « indicateur de chagrin » dans lequel l'utilisateur peut évaluer son propre chagrin et enregistrer la force ou la faiblesse du sentiment de chagrin à différents moments de la journée.
« De nombreux participants ont trouvé cela particulièrement utile. Pouvoir voir que leur chagrin change de jour en jour, qu'il y a certains moments où il est pire et qu'ils peuvent se sentir tout à fait bien entre les deux », explique Sveen. Elle continue :
« Je suis heureux que nous ayons réussi à produire une application qui, selon les parents, les aide. Les commentaires que nous avons reçus de leur part étaient qu'ils appréciaient la variété de fonctions offertes par l'application – comme ils l'ont décrit, il était utile de disposer de plusieurs types d'assistance. «
Prochaine étape les jeunes
L'étude montre que l'application peut constituer une première étape en fournissant des informations sur le deuil et des stratégies pour gérer les défis que le deuil entraîne. Les prochaines étapes consisteront, d'une part, à donner un suivi à l'étude dans un an et, d'autre part, à mener une étude similaire avec une application destinée aux jeunes ayant perdu un parent et/ou une sœur ou un frère.
