Une thérapie pionnière ciblant les images mentales pénibles et perturbantes des personnes atteintes de psychose pourrait conduire à une intervention transformatrice pour une maladie estimée à près de 12 milliards de livres sterling par an en Angleterre.
Jusqu'à 74 pour cent des personnes atteintes de psychose, une maladie qui amène les gens à entendre des voix, à craindre sans fondement que d'autres leur fassent du mal, voient également des images intrusives dans leur esprit. Ces images peuvent être le résultat d’un traumatisme, d’une anxiété, de la peur d’événements futurs anticipés et de nombreux autres facteurs.
Une enquête récente menée auprès de plus de 10 000 adultes britanniques a révélé que l’imagerie était le troisième facteur le plus étroitement lié à la méfiance et à la paranoïa. Ces images vives peuvent souvent être multisensorielles et associées à des voix angoissantes, ainsi qu’à des croyances infondées selon lesquelles d’autres leur veulent du mal.
Les thérapies psychologiques existantes, telles que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), ont démontré un effet robuste mais faible dans le traitement des expériences psychotiques, telles que les hallucinations et les délires. De même, même si les médicaments antipsychotiques peuvent atténuer certains symptômes de psychose, environ 74 % des patients arrêtent ou changent de traitement dans les 18 mois. Cela est dû en grande partie à des effets secondaires débilitants ou à l’absence de bénéfices signalés, soulignant le besoin crucial de thérapies plus efficaces.
L'équipe de recherche de l'Université de Sheffield estime que la thérapie axée sur l'imagerie pourrait constituer une intervention précieuse pour compléter les traitements existants.
La thérapie iMAPS vise à traiter directement ces images « mentales » en aidant le patient à comprendre, à donner un sens et à modifier les images, en les remplaçant par des images plus positives. Il cible également les croyances négatives sur soi et sur les autres (schémas) à l’aide de techniques d’imagerie. L’essai financé par le National Institute for Health and Care Research (NIHR) a recruté 45 patients atteints de psychose qui cherchaient de l’aide pour leurs hallucinations et leurs délires et avaient signalé des images mentales pénibles et intrusives liées à leurs symptômes.
Le plus grand essai de faisabilité à ce jour d'une thérapie axée sur l'imagerie pour les personnes atteintes de psychose, avec 45 patients, détaillé dans une étude de l'Université de Sheffield publiée récemment dans la revue Schizophrenia Bulletin, a démontré la sécurité d'iMAPS et a donné des résultats prometteurs, laissant espérer un essai clinique multicentrique pour tester la rentabilité clinique et économique du traitement.
Imaginez quelqu'un souffrant de psychose, qui a la croyance terrifiante que sa maison sera envahie et qu'il sera attaqué. Ils pourraient alors imaginer très clairement un intrus entrant par effraction, déclenchant une peur intense et aggravant leur détresse. »
Dr Christopher Taylor, maître de conférences et membre du NIHR, École de psychologie, Université de Sheffield
Le Dr Taylor est également psychologue clinicien consultant, Pennine Care NHS Foundation Trust.
Il a ajouté : « Cette image intrusive peut amplifier leur suspicion et leur paranoïa, les faisant se sentir encore plus vulnérables. Notre objectif est de les aider à comprendre et éventuellement à prendre le contrôle de ces images puissantes. Lorsque vous essayez de supprimer des images mentales pénibles, elles reviennent souvent plus intensément – comme une résolution du Nouvel An pour éviter les biscuits au chocolat conduisant à des envies plus fortes.
« En thérapie, nous abordons ce problème en aidant les individus à comprendre ces expériences partagées. Nous introduisons doucement le travail d'imagerie avec des exercices de « lieu sûr » pour favoriser un sentiment de sécurité, puis nous nous entraînons à modifier la taille, la forme et la texture de l'image pour créer un sentiment de contrôle. le sens. »
Dans l'essai, la thérapie par la parole a été administrée sur 12 séances hebdomadaires ; chaque patient avait au moins une image pénible liée à une hallucination ou un délire. Celles-ci peuvent également inclure des images purement imaginaires aux côtés de celles du passé d'une personne ou de ses soucis futurs.
Thom Brandwood-Spencer, 28 ans, participant à la première étude iMAPS, a commencé à ressentir des symptômes pénibles vers l'âge de neuf ans.
« Cela s'est d'abord manifesté par une peur générale, où je rentrais de l'école à pied et sautais de lampadaire en lampadaire pour éviter cette peur abstraite. Quand j'avais 12 ou 13 ans, j'ai commencé à entendre des voix troublantes, et environ un an plus tard, j'ai commencé à voir des choses, qui se sont transformées en figures sinistres et sans traits faisant des bruits étranges.
« C'était très pénible et difficile à comprendre. J'avais souvent l'impression d'être en danger, comme si les images et les sons étaient des présages de choses à venir. »
Thom a ensuite été orienté vers les services locaux de santé mentale et a finalement reçu un diagnostic de schizophrénie paranoïde avec des épisodes de psychose. Grâce au soutien, son état est devenu plus facile à gérer et il a continué à étudier l'informatique à l'université – mais ses visions ont continué à le remplir d'effroi et de paranoïa, et l'ont finalement forcé à abandonner.
C'est à ce moment-là, alors que sous la garde d'une équipe de psychose du premier épisode, Thom s'est impliqué dans iMAPS, et au cours de huit séances hebdomadaires, son thérapeute l'a aidé à comprendre et à changer le récit des images qu'il vit.
« À ce moment-là, ma maladie bouleversait complètement ma vie et les médicaments que je prenais ne fonctionnaient pas », a-t-il déclaré.
« L'un des aspects les plus difficiles était l'impuissance – et l'idée que ce qui m'arrivait était permanent et inéluctable. iMAPS m'a aidé à résoudre ce problème en changeant ce récit d'impuissance et en comprenant que ma vie et mes expériences ne sont pas prédéterminées. La thérapie m'a permis de détourner ma concentration de ce que je voyais dans mon esprit et de séparer les images de ces sentiments menaçants de menace.
« J'ai réalisé que la menace ne venait pas des personnages, mais de mes propres sentiments, et comprendre cela faisait une différence significative. Nous avons également utilisé une technique pour imaginer mettre les personnages sans traits dans une armure ou un scaphandre, et cela m'a aidé à sentir qu'ils ne pouvaient plus m'attraper.
Thom a ensuite complété avec succès un diplôme de premier cycle en psychologie, puis a poursuivi des études de maîtrise dans le même domaine. Il travaille désormais dans le soutien à d'autres personnes souffrant de problèmes de santé mentale et a même discuté de ses expériences avec iMAPS lors d'une conférence internationale.
« En plus des avantages de la thérapie iMAPS elle-même, j'ai pu agir en tant que consultant sur la dernière étude et défenseur pour aider d'autres personnes vivant des expériences similaires. Je suis maintenant en mesure de donner aux gens ce dont j'avais besoin lorsque tout a commencé.
« L'un des messages les plus importants que j'aimerais transmettre aux autres est que quoi que vous traversiez, cela ne doit pas nécessairement durer éternellement. Cela peut changer et il y a de l'espoir. »
Le Dr Taylor de l'Université de Sheffield a ajouté : « Nous sommes grandement encouragés par les commentaires de patients comme Thom, qui est un excellent défenseur non seulement d'iMAPS, mais également du rétablissement et du soutien à d'autres personnes ayant des expériences similaires.
« Un essai clinique complet est la prochaine étape nécessaire pour évaluer la rentabilité clinique et financière plus large d'iMAPS, ouvrant la voie à un complément potentiel à l'offre de traitements existants contre la psychose recommandés par le NICE. »
